«Они тоже общаются друг с другом?»
«Они обзывают друг друга».
«Нет, мне кажется... они не ругаются».
Здесь царила тьма, и два существа пристально наблюдали за тем, что происходило перед ними.
В шлеме Учёного отображались крошечные организмы, собравшиеся вместе. Учёный заметил, что два из этих микроскопических существ словно «смотрят» друг на друга.
Затем один микроорганизм вдруг принял определённую позу, а другой тут же ответил тем же, словно откликаясь.
Они «принимали позы» с помощью складок вокруг тела, похожих на юбочки, и, казалось, будто общались между собой — эти микроорганизмы беспрестанно демонстрировали друг другу свои позы.
«Они действительно общаются друг с другом», — пробормотал Учёный, глядя на этих существ. Учёный знал, что у микроорганизмов тоже есть какой-то способ обмена информацией, но обычно такое «общение» сводится к передаче феромонов сородичам, а не к тому, чтобы, подобно многоклеточным существам, обмениваться жестами и позами.
Учёный проговорил: «Эти существа... напоминают мне о том самом первом видении Линь. Неужели они... предки Линь? Хотя это вряд ли возможно... В любом случае, это что-то очень особенное».
«Тайна древности ещё не раскрыта», — сказал Громоревун. — «Тебе нужно кувыркаться, чтобы выбраться отсюда».
«Не думаю, что всё так просто...» Учёный выключил микроскопический режим шлема и убрал обратно склянку с микроорганизмами. Он только что обнаружил, что этот специальный сосуд для образцов обладает функцией «передачи изображения»: внутри был встроен миниатюрный «фотоаппарат», который передавал увиденное на шлем. Это устройство было специально изготовлено Майей, так что Учёному не нужно было выливать содержимое склянки наружу, чтобы разглядеть, что там внутри.
Убрав склянку, Учёный огляделся по сторонам.
Сейчас они находились в подводной пещере на дне моря. Учёный случайно наткнулся на эту пещеру, скрытую под камнем, отодвинул валун и спрятался внутри, а затем задвинул камень обратно, закрыв вход.
Пещера оказалась довольно просторной. Учёный и Громоревун некоторое время прятались здесь, и заодно Учёный с помощью устройства под названием «трубка тонкого наблюдения» следил за окружающей обстановкой через щель между камнями у входа.
Сейчас же...
«Снаружи повсюду Атланы», — сказал Учёный, включив режим просмотра трубки наблюдения — он мог прямо через изображение в шлеме видеть то, что показывала трубка. Раньше снаружи царила тьма, покрывающая дно морского жёлоба, а теперь всё было залито светом: множество Атланов в водолазных доспехах с подсветкой сновали туда-сюда по дну жёлоба.
Все эти Атланы, казалось, появились разом со всех сторон — похоже, они изначально находились неподалёку.
«Кстати говоря, они... на гибель товарищей внимания не обратили, зато примчались сразу, как только корабль подал сигнал об обнаружении цели», — заметил Учёный, глядя на изображение в шлеме. Снаружи группа Атланов окружила корабль — тот самый, на котором Учёный прежде находился и который сам же подорвал. Однако он повредил лишь дверь, и корабль по-прежнему стоял целёхонький на дне жёлоба.
Та группа Атланов уже успела зайти внутрь корабля, но не обнаружила там объект, о котором докладывал корабль, поэтому все они вышли обратно и теперь развернули поиски по всему морскому дну.
«Гибель товарищей — лишь информация, без координат», — произнёс Громоревун. — «Обнаружение цели — сообщение с координатами. Поэтому они и явились сюда, искать твоё местонахождение».
«Ах, один приближается», — заметил Учёный: один из Атланов подошёл к пещере, где они прятались. Хоть вход и был придавлен камнем, при внимательном взгляде можно было разглядеть щель под ним.
Этот Атлан подошёл к камню, остановился и, присев на корточки, начал внимательно всматриваться...
«Плохо дело! Он заметил трубку!» — Учёный понял, что Атлан увидел тонкую металлическую трубку, торчащую из щели под камнем.
Трубка была совсем тонкой, но стоило её заметить — и сразу становилось ясно, что она выбивается из окружающей обстановки.
Атлан сначала протянул руку и потрогал трубку, а затем Учёный заметил, что рот этого Атлана несколько раз дёрнулся — и тут же вся окружающая группа Атланов начала стекаться к этому месту.
«Что делать?» — Учёный поспешно отступил вглубь пещеры, но пещера была не очень глубокой. Стоило Атланам отодвинуть камень — и свет сразу упал бы прямо на него. У Учёного было оружие, но он не был уверен, что сможет справиться с таким количеством Атланов, а если применить взрывчатку, можно было и самого себя заживо похоронить в этой глубоководной пещере.
«Гу-у...» — Учёный услышал низкий гул: те Атланы отодвигали камень, и у входа в пещеру уже показался тонкий луч света...
«Что нам делать?» — в последний момент Учёный мог лишь спросить у Громоревуна.
А Громоревун медленным тоном произнёс: «Глубокий жёлоб, окружённый холодным течением, древнее существо, тёмное и старинное, звук рёва — молитва ему, звук громового рёва... пробуди его!»
«Вааа!» — внезапно Громоревун подскочил к отверстию для звука в шлеме и издал громкий рёв.
В этот самый миг Атланы уже отодвинули камень и вплыли внутрь.
Громоревун крикнул Учёному: «Быстрее! Кувыркайся вправо!»
«А!» — Учёный, послушавшись Громоревуна, поспешно откатился в сторону, и в тот же миг, как он откатился, стена пещеры позади него вдруг с грохотом взорвалась изнутри...
«Что это такое?!» — несколько Атланов направили свет своих доспехов на стену пещеры, откуда летели осколки камня; их голоса... Учёный обнаружил, что он теперь тоже может их слышать.
«Бум!» — в ответ Атланам раздался громкий удар: одного из Атланов будто что-то ударило, и его резко отбросило назад, а пока он летел, осколки его доспехов и кровь смешались, кружась в воде...
«Бум!» — прозвучал ещё один удар, и второй Атлан тоже отлетел прочь.
«А!» — оставшиеся Атланы издали пронзительные крики и поспешно выплыли из пещеры прочь, а Учёный тоже увидел существо, отбросившее их: из разрушенной стены пещеры показалось огромное... похожее на креветку существо.
«Вот сейчас, кувыркайся наружу! Забери плод своей победы!»
«...Понял!» — Учёный, хоть и не понимал, зачем ему нужно выбираться наружу, всё же быстро включил реактивное устройство и, словно боеголовка, стремительно вылетел из пещеры.
«Как их много!» — только выбравшись наружу, Учёный обнаружил, что всё дно морского жёлоба словно захвачено полчищами похожих на креветок существ: эти громадные твари вылезали отовсюду, а Атланы сцепились с ними в бою...
«Вот сейчас, захвати их корабль... вон тот! Заберись внутрь и заведи его!» — Громоревун подполз к Учёному и направил голову в сторону далёких кораблей Атланов, стоящих на морском дне; Учёный заметил среди них один корабль весьма необычного вида.