Эти существа не были обычной «цивилизацией».
Раньше Линь узнавала, что существа, попадающие в «Пустотную Тень», в большинстве своём были представителями индивидуальных цивилизаций — вроде тех, о которых рассказывал Космический Кит.
Главным образом это было связано с тем, что относительно похожим существам было легче понимать друг друга, а кроме того, у самой Пустотной Тени, похоже, была какая-то особенность — похожие существа легче встречались друг с другом… или, точнее, легче натыкались на руины, схожие с их собственной цивилизацией.
Но помимо этих цивилизаций, сюда попадало и множество других существ — например, тех трупов, которые Линь обнаружила в этой «Бесформенной Зоне».
Линь смогла понять, что это трупы существ определённого вида, потому что раньше уже встречала похожих существ в Пустоте.
Этот вид Линь называла «Последними Испытателями» — довольно интересные существа. По форме они напоминали огромные металлические глыбы, мерцающие золотисто-серебристым светом, обычно размером в несколько километров, и очень любили контактировать с группами существ, относительно слабыми по сравнению с ними самими… например, с какой-нибудь цивилизацией, ещё не вышедшей в Пустоту.
Несмотря на такое поведение, они, в сущности, были безвредны — «Последний Испытатель», приблизившись к какой-нибудь цивилизации, зависал на достаточно большой высоте и просто наблюдал за ней.
На самом деле он в это время считывал все данные об этой цивилизации, включая жизнь каждого отдельного её представителя, их историю, культуру — вообще всё. А затем он в собственном мозгу полностью проживал жизнь каждого жителя этой цивилизации.
Неважно, был ли это житель самого дна, вечно бегающий в поисках еды, или житель верхних слоёв, живущий в наибольшем комфорте, — «Последний Испытатель» с помощью своего мозга моделировал и проживал их жизнь.
Разумеется, он на самом деле не видел прошлое этих индивидов, но поскольку он собрал все данные о цивилизации целиком, он мог напрямую смоделировать, какой жизнью жил каждый из них с рождения до настоящего момента. Отклонения при этом, конечно, были, но весьма незначительные.
Скорость его моделирования была невероятно высокой — за несколько лет по меркам Пушистого Шара он мог смоделировать жизнь цивилизации с десятками миллиардов жителей. Закончив моделирование жизни каждого жителя, он покидал это место в поисках нового объекта для моделирования.
Какова цель подобных действий «Последних Испытателей»? Откуда они взялись? Линь не знала, да и они сами, похоже, тоже не знали. Они просто без остановки проживали жизни различных групп существ, и в их мышлении не было ничего, кроме этого стремления. Помимо цивилизаций, иногда они также проживали жизни диких групп животных.
Впрочем, они не были полностью безвредны, а точнее, само их наблюдение уже являлось своего рода угрозой.
Поскольку «Последние Испытатели» слишком заметны, местные цивилизации порой всеми способами пытались вступить с ними в контакт, а иногда даже нападали на них. Если на «Последнего Испытателя» нападали, он уничтожал всех, кто на него напал, но не трогал тех, кто на него не нападал, и продолжал моделирование и проживание жизней.
Иногда, столкнувшись с ответным ударом, местная цивилизация в панике продолжала непрерывные атаки, истощая свои военные силы, а под конец, живя в тени этого ужаса, всеми силами пыталась бежать из собственного мира. А порой разные государства внутри одной цивилизации начинали обвинять друг друга в заговоре, в угрозах оружием и так далее, из-за чего вспыхивали войны.
«Последний Испытатель» при этом ничего не предпринимал — если существа внизу из-за войны превращали свой мир в выжженную землю, он просто начинал проживать их жизнь конца света.
«Последний Испытатель» никогда не контактировал с тем, что действительно способно было причинить ему вред, поэтому всегда оставался в безопасности.
Странствуя по Пустоте, Линь встречала немало таких удивительных существ — никто не знал, как они появились на свет и откуда пришли, они просто бесконечно следовали какому-то своеобразному жизненному укладу.
А эти трупы, найденные сейчас… Линь решила, что это, должно быть, облик Последних Испытателей до их «эволюции».
Большинство представляло собой обломки размером в несколько метров, по материалу и структуре напоминавшие внешнюю оболочку Последних Испытателей. При этом Линь обнаружила и несколько относительно целых структур — шарообразных тел размером с десяток с лишним метров.
Внутри этих шаров сохранились и некоторые внутренности, почти в целости.
Внутренности Последних Испытателей выглядели как механические устройства, но большая их часть, похоже, относилась к «мозгу».
Он служил опорой для системы моделирования переживаемого опыта, тогда как остальные структуры занимали сравнительно небольшое место. А найденные здесь Линь трупы малого размера очень напоминали первобытную версию Последних Испытателей — без оружейных структур, лишь с органами для наблюдения за внешним миром, системой переработки пищи и, разумеется, мозгом.
Линь тщательно проанализировала структуру их мозга и обнаружила, что эффективность моделирования у них значительно ниже, чем у Последних Испытателей, но, по сути, мозг тоже использовался главным образом для моделирования.
Если это действительно была «первобытная версия» Последних Испытателей, то это означало бы, что Последние Испытатели изначально жили ещё в неразделённой Пустоте.
Впрочем, пока это не было точно подтверждено.
«Это… — В этот момент подошли Космический Кит и та группа Китожителей.
На самом деле Космический Кит заметил трупы ещё издалека, просто раньше он не видел ничего подобного.
С тем, чего он никогда прежде не видел, Космическому Киту требовалось довольно продолжительное время, чтобы провести анализ, и, похоже, теперь анализ был завершён, и он направлялся сюда.
Как раз когда он собирался что-то сказать, Линь вдруг заметила вдалеке огромный объект, медленно плывущий по воздуху.
Космический Кит и Китожители тоже это заметили — все Китожители мгновенно бросились бежать в панике. Однако этот огромный объект просто медленно пролетел сверху, а затем, пролетев некоторое время, опустился на расстоянии более десятка километров.
Эта вещь выглядела как полусферический металлический объект диаметром около трёхсот с лишним метров; поскольку он тоже плыл очень медленно, то сохранился весьма неплохо, почти целиком.
Линь тут же отправила несколько Шпионов приблизиться к этой полусфере для обследования. На её поверхности было множество трещин, и Линь через Шпионов забросила внутрь множество миниатюрных подразделений для разведки. Линь обнаружила, что внутри находится очень много… «Первичных Испытателей».
Они были точь-в-точь такими же, как те трупы, что Линь находила раньше, вот только тут были не одни лишь трупы — Линь заметила, что некоторые из них ещё живы.
Линь приблизилась к живым и провела проверку их внутреннего состояния. Оказалось, что эти Первичные Испытатели постоянно прокручивали в своём мозгу какое-то моделирование опыта, но моделировали они не жизнь какого-то биологического вида, а… «жизнь» руин.
Точнее говоря, они моделировали то, как сами, будучи Руинами Фантома, дрейфуют по Пустотной Тени, и переживали различные события, случающиеся с ними — например, встречи с разными существами, попадающими на эти руины.
Хотя моделируемые ими руины были очень велики, требования к мозговой структуре для этого оказались значительно ниже, чем для быстрого моделирования жизни каждого жителя целой цивилизации, поэтому достаточно было сравнительно «примитивного» мозга, чтобы, пусть и довольно медленно, моделировать судьбу руин.
К тому же, изучив мозг этих Первичных Испытателей, Линь обнаружила одну особенность.
А именно: эти Руины Фантома, по всей видимости, создавала вовсе не сама «Пустотная Тень», а нечто иное. Их существование имело целью каким-то образом воздействовать на Пустотную Тень.
Линь решила, что, скорее всего, это делалось для того, чтобы помешать Пустотной Тени продолжать разрастаться.