…Пока Генерал воплощал в жизнь свои разнообразные планы, в другом месте происходили кое-какие мелкие события.
«План Генерала, кажется, выглядит неплохо».
«Но есть некоторые проблемы…»
«Какие проблемы?»
«Грибок производит не только тот свет, что служит для распространения, но и ещё кое-что… очень мощное».
«Кстати говоря, а знает ли об этом та Случайная Монстр?»
«Кажется, не знает. Пожалуй, стоит ей сказать…»
………………………………
«Смотри, мы уже достигли края света, стоим на вершине мира, никто не может быть выше нас с тобой на пике, ты ведь тоже так думаешь?»
«Я думаю… у мира нет края».
Это было где-то на Пушистом Шаре — Учёный и сидящий на его плече миниатюрный Громоревун смотрели на открывавшийся перед ними пейзаж.
Они стояли сейчас на вершине горы, глядя на раскинувшиеся перед ними бескрайние джунгли, и Учёный не удержался от вздоха восхищения: «Какое же расстояние мы прошли за это путешествие?»
«Пересчитай всех Пушков, которых ты съел, и поймёшь, насколько долог был твой путь, насколько высоки были горы, через которые ты прошёл, насколько широки были моря, по которым ты плавал…»
«Я уже давно не ел Пушков, хотя в прошлый раз чуть было не поймал одного».
«…Ну раз так…» — Громоревун, казалось, хотел сказать что-то ещё, но вдруг остановился и, сменив тон, произнёс: — «Твой Мать-Шар подвергся нападению?»
«Что?» — Учёный на мгновение застыл. — «Подвергся нападению?»
«Именно так, твой Мать-Шар сейчас находится под чрезвычайно огромной угрозой!» — сказал Громоревун. — «Что ты собираешься с этим делать? Хочешь их проигнорировать, не обращать на них внимания? Или, может, тебе всё равно?»
«Да что вообще происходит…» — спросил Учёный. — «Можешь рассказать подробнее?»
«Разумеется, могу».
И тогда Громоревун рассказал Учёному всё, что касалось Мать-Шара Пустотников, включая начавшееся вторжение грибка, а также то, какими способами Пустотники сражались с грибком, и причины его вторжения — почти каждую деталь он изложил внимательно и подробно.
«Значит, там произошло столько всего?» — сказал Учёный. — «Но раз они смогли продержаться так долго, это, похоже, впечатляюще, ведь это область с очень плотным населением».
«Это потому что тот Генерал реагирует быстро», — сказал Громоревун. — «Он весьма эффективный лидер».
«Это очень впечатляющий персонаж», — сказал Учёный. — «Правда, я его никогда не видел, да и сейчас у меня уже… нет никакой связи с тем миром».
Громоревун сказал: «Что? Ты что, отказался от собственного мира? Ты бросил родину своего рода? Такое твоё поведение… выглядит очень заурядным, ничего интересного в этом нет».
«Но всё же. Та сущность сказала, что тебе стоит с ним связаться».
«Что?» — спросил Учёный. — «Связаться с кем?»
«Он уже подключил тебя к связи».
Сказав это, Учёный вдруг обнаружил, что внутри его шлема с треском вспыхнула картинка, и на ней появилось размытое… лицо Пустотника.
«Кажется, сигнал не очень хороший», — сказал Громоревун. — «Но вы всё же можете разговаривать, скорее скажи что-нибудь».
«Ты вот так прямо подключил меня, а я даже не знаю, что сказать…» — пока Учёный колебался, собеседник заговорил первым: «Ты и есть тот… разумный из другого мира?»
«…Да», — сказал Учёный. — «А ты, значит, тот самый… Генерал?»
«Именно так».
«…………»
Обе стороны, казалось, не знали, что сказать получше, и вскоре снова замолчали.
Такая ситуация продержалась некоторое время, и Учёный, будто вспомнив о чём-то, снова заговорил: «Вы сражаетесь с грибком… я уже слышал об этих событиях, и хотя я никогда не был на вашем "Мать-Шаре", всё же могу дать вам кое-какой… совет».
Затем Учёный рассказал ему кое-что… из того, что сам знал о грибке.
«Вот как?» — сказал Генерал. — «Я запомню твои слова».
Краткий обмен между сторонами вскоре закончился, и, выключив изображение, Учёный посмотрел на небо и сказал: «Интересно, до какой степени они действительно смогут справиться?»
Громоревун спросил: «Похоже, хоть ты и покинул то место, но всё же немного по нему "скучаешь", разве нет?»
«Нет, просто хотел посмотреть, как у них получится, на самом деле я никогда не верил, что у них есть достаточно сил, чтобы противостоять этому грибку», — сказал Учёный. — «Но теперь это уже не имеет ко мне никакого отношения, давай продолжим путешествие в новые места, говорят, недавно под водой происходит что-то интересное…» — сказал Учёный. — «Пойдём туда посмотрим».
«Отлично, тогда пойдём туда, поразвлечёмся».
Так эти два существа продолжили своё путешествие…
…………
«Похоже, она не заметила».
«Ты о чём — не заметила чего?»
«Именно своё собственное состояние».
Тот краткий разговор между Учёным и Генералом только что был устроен главным образом Патриархом и Майей — они каким-то способом устроили так, чтобы Генерал связался с Учёным.
Но на самом деле их изначальной целью было вовсе не то, чтобы Генерал и Учёный обменялись какими-то сведениями, а то, чтобы Учёный почувствовал определённый сигнал.
«Он когда-то был заражён одним особым грибком», — сказал Патриарх. — «Хотя раньше его и очистили, но не до конца, полностью, некоторые частицы грибка, возможно, до сих пор влияют на его тело — если он получит сигнал, должна возникнуть реакция».
Грибок, что действовал у Пустотников, в последнее время постоянно рассылал некие сигналы — помимо тех, что призывали Пустотников сдаться, было ещё много сигналов неясного назначения.
Патриарх полагал, что, получив эти сигналы, Учёный должен произвести какую-то реакцию, но никакой реакции у него не было.
Эти сигналы способны вызывать у тех разумных на Мать-Шаре Пустотников, что были заражены «сывороткой» Атланов, реакцию «поклонения», а у незаражённых — вызывать эффект, подобный головной боли.
«У "Учёного" не проявилась ни одна из этих реакций», — сказал Патриарх. — «В его теле, возможно, содержатся какие-то особые компоненты».
«Ты хочешь сказать…» — Громоревун Майи произнёс в изображении, обращаясь к Патриарху: — «Что грибок не сможет его контролировать?»
«Не знаю», — сказал Патриарх. — «У него довольно особенная конституция, возможно, он окажется совершенно бесполезен, а возможно — спасёт весь свой род».
«Мне кажется, это маловероятно», — сказал Громоревун. — «Но, по-твоему, стоит дать ему попробовать?»
«Нет», — сказал Патриарх. — «Можно позволить ему провести испытание… посмотреть, какое влияние на него в итоге окажет грибок, но если он и правда сможет спасти свой собственный род…»
«Я не хочу, чтобы такое произошло, Случайная Монстр должна сражаться, используя собственные силы».