Ила… становится всё больше.
В царстве Красной Жижи… древний Ил, захваченный Бесформенным, сейчас пребывает в неактивном состоянии.
Это дало Красной Жиже много… времени, чтобы сбежать.
Разумеется, они не просто убегали — заодно готовили какое-нибудь оружие, чтобы уничтожить древний Ил.
Впрочем, пока всё сравнительно спокойно.
А вот на стороне Эрш спокойствия куда меньше — над одним из городов видно, как из трещин непрестанно падает вниз множество ила.
Спустя несколько секунд после падения на землю он начинает менять форму, и Линь обнаружила, что видов этих превращений довольно много.
Одни превращаются в подобие Красной Жижи, другие — в эршиан без черт лица, а третьи становятся всевозможными причудливыми существами, ползающими повсюду по улицам.
Никакой агрессии они не проявляют — за исключением тех, что приняли вид Красной Жижи: эти как будто пытаются нападать на эршиан и на их транспортные средства, тогда как остальные формы лишь ползают, не более того.
Но из-за того, что их становится всё больше, эршиане испытывают немалый… страх, и потому выслали отряды для отлова этих иловых существ.
Отряды отлова у эршиан на деле представляют собой стаю дистанционно управляемых механизмов, которые быстро снуют по городу и захватывают любой попавшийся им ил.
Весь пойманный таким образом ил свозили в… полусферический стадион.
Поскольку у эршиан не нашлось другого места для его хранения, они временно выбрали именно это место и стали сваливать туда всё подряд.
Линь подумала, что от такого решения могут возникнуть проблемы.
Ведь весь этот ил, накопившийся в огромных количествах на стадионе, начал медленно собираться воедино — похоже, он объединялся во что-то более крупное.
Впрочем, главное внимание Линь было приковано к трещинам в небе — под непрерывным наблюдением её миниатюрных боевых единиц там обнаружились кое-какие занятные вещи.
Прежде всего — сам источник, откуда падал этот ил: делящийся орган.
Этот делящийся орган формой напоминал… ананас, размером более трёхсот метров, и появился он внезапно в застывшем пространстве разлома.
Появившись, орган тут же принялся непрерывно порождать делением огромное количество иловых существ.
Поскольку здесь неоткуда взять питательные вещества для восполнения, чем больше иловых существ производил этот орган, тем меньше становился он сам.
Заодно Линь заметила у органа кое-что особенное: он прошёл обработку против отверждения.
Внутри органа было в изобилии смешано вещество против отверждения, позволяющее ему действовать в этом месте.
Впрочем, сам орган не главное.
Главное — Линь хотела найти то самое место, откуда идёт связь с этим Разломом Застывания.
Ведь и орган, и все прочие странные вещи, встречавшиеся раньше, наверняка передавались откуда-то в этот разлом, а уже потом… падали на Эрш.
В этом месте не ощущается притяжение Эрш, но любой предмет, попавший сюда, обязательно начинает дрейфовать вокруг.
Стоит ему, дрейфуя, коснуться выхода из разлома, как притяжение Эрш вытягивает его наружу, и он падает на поверхность планеты.
За исключением этого делящегося органа — тот всё время оставался неподвижным на одном месте.
Благодаря этому он может стабильно удерживаться здесь, а застывшая среда этого места способна противостоять… вторжению эршиан.
Очевидно, всем этим управляла или, скорее, направляла некая «сила».
«Бабах!!!»
И пока Линь размышляла об этом, вдруг раздался оглушительный взрыв…
Донёсшийся со стороны стадиона, куда эршиане свозили ил.
Стадион превратился в груду обломков, и над развалинами медленно поднимались клубы густого дыма.
На самом деле… это вполне обычное явление.
Тот ил способен по своим данным в любой момент превратиться во что угодно, в том числе и в мощное взрывчатое вещество.
Этот взрыв поверг весь город эршиан в панику — почти все они бросились подальше от места взрыва.
Смысл этого взрыва, судя по всему… был в передаче некоего сигнала.
Точно так же, как когда-то Бесформенный заставил взорваться весь контрольный ил внутри древнего Ила, чтобы передать сигнал, — так же было и здесь.
Хотя Линь пока не понимала, зачем ему обязательно нужно передавать сигналы именно взрывами.
Но Линь уже почти полностью убедилась, что всё происходящее здесь — дело рук Бесформенного.
Пока эршиане были заняты местом взрыва… в небе над городом снова произошло что-то странное.
Сверху появилось ещё больше трещин, и в тот же миг, как они раскрылись, из них снова хлынуло вниз огромное количество ила.
«Всем жителям! Экстренное сообщение! Проводится срочная эвакуация! Просьба прибыть к ближайшему аэропорту для эвакуации!»
В этот момент по городу разнеслось экстренное оповещение, и все эршиане тут же в панике бросились к ближайшим аэропортам.
В одном городе эршиан обычно много аэропортов, большинство из них — с небольшими автоматическими летательными аппаратами.
Вскоре можно было наблюдать, как в воздух один за другим поднимаются аппараты, битком набитые эршианами, — резкий контраст с непрестанно падающим с неба илом.
Каждый ком упавшего на землю ила, помимо возможности угодить в кого-то из эршиан, прямого вреда не наносил, но все эршиане всё равно… изо всех сил уворачивались от него, опасаясь, что он тоже может взорваться.
Этот ил пока не взрывался, к тому же немного отличался от прежнего.
Он игнорировал спасающиеся бегством толпы эршиан вокруг и вместо этого прямо на месте принялся быстро… копать.
Часть своего тела эти существа превращали в инструменты для копания и пробивали на дорогах эршиан одну яму за другой.
Хотя прямого вреда они не причиняли, но в немалой степени мешали движению транспорта у эршиан; однако из-за страха перед взрывом никто не решался приближаться к этому илу.
Тем не менее дистанционно управляемые механизмы, что отлавливали ил, продолжали действовать — они по-прежнему ловили ил прежним способом.
Но… на этот раз пойманный ил явно нельзя было свозить на стадион, и Линь заметила, что машины, поймавшие ил, направляются… в сторону моря.
При этом среди этой стаи дистанционно управляемых механизмов были не только те, что принадлежали эршианам, — Линь тоже изготовила несколько точно таких же и подмешала их в общую массу.
Они стремительно летели… и ловили ил.
По форме каждый из этих механизмов напоминал небольшой вертолёт — с обеих сторон у них выдвигались механические руки для захвата цели.
А механические руки, сделанные Линь, обладали особенностью: захватывая ил, они могли одновременно проводить исследование его внутреннего содержимого.
Линь было очень любопытно, чего же они на самом деле добиваются… у Линь уже имелись некоторые методы считывания памяти ила.
Линь обнаружила, что весь этот ил находится… в довольно любопытном состоянии.
Они верят, что, докопавшись до самой глубины, смогут получить нечто, и стоит им это получить — они обретут огромное усиление.
Что именно представляет собой это усиление — неясно; возможно, речь о том, чтобы стать сильнее, но и сам ил этого не знает.
Но они убеждены, что это единственное, что им остаётся делать, а потому продолжают копать без остановки.