Это была стая необычных существ.
Жнец обнаружил эту стаю в морской акватории на расстоянии более пятидесяти километров, и, как и предполагала Линь, стая оказалась поистине огромной…
Существа были фиолетового цвета — под солнечными лучами они закрывали небо и заслоняли свет, будто фиолетовая грозовая туча, величественно двигаясь над морем. Звук их полёта был слышен по всей акватории радиусом более десяти километров вокруг.
Мало какие живые существа обладают столь странной окраской — обычно она слишком заметна и невыгодна для охоты, но для существ, которые сметают всё на своём пути, это, видимо, не имело значения.
Но удивительно было то, что они не относились к виду с разделением на касты — по крайней мере, пока Линь видела лишь одну форму.
Чтобы разобраться подробнее, Линь приказала Жнецу подлететь ближе к стае, остановиться на расстоянии около километра и внимательно понаблюдать за ними.
Эти существа были около тридцати сантиметров в длину — крупнее самых больших наземных членистоногих, которых Линь видела с тех пор, как уровень кислорода понизился. Формой тела они напоминали нечто вроде сверчков. В мыслях Линь всплыло название для них: «саранча».
Если всю стаю называли «Кочующей Чумой», то отдельный боевой вид, пожалуй, лучше было бы назвать «чумной саранчой».
Они летали над морем на паре узких длинных крыльев, во рту у них имелись изогнутые серповидные жвалы, панциря на теле не было, и выглядели они довольно мягкими — впрочем, всё сверчкообразные существа обычно мягкие.
Они летели на высоте от пятидесяти до ста метров над поверхностью моря, и, помимо огромного количества, накрывающего всё вокруг подобно буре, Линь по правде говоря не находила в них ничего особенного.
Можно ли назвать этих существ «Кочующей Чумой»? Впрочем, возможно, Линь и ошиблась. Быть может, это была лишь какая-то другая стая пролетающих над морем групповых членистоногих, а вовсе не те устрашающие существа с ужасающей разрушительной силой, что заставили сбежать всех обитателей острова.
Но направление их движения действительно вело к острову, где находилась Линь. И к тому же — такое огромное количество особей… Линь предполагала, что их численность может составлять около миллиона, а для поддержания жизни такому количеству требуется колоссальное количество пищи.
Впрочем, море тоже могло обеспечить их немалым количеством пищи, вовсе не обязательно грабить остров, хотя внешне они не выглядели как существа, способные жить в море.
В любом случае необходимо было продолжить наблюдение и слежку.
Линь также готовилась на острове: если эта стая «чумы» приблизится к острову, то направлением высадки как раз окажется пляж, обращённый к морю, и Линь собиралась расставить на этом пляже множество турелей, чтобы встретить эту стаю.
Если, конечно, это действительно окажется «Кочующая Чума».
Если эти существа действительно относятся к одному-единственному виду. Линь предполагала, что одними турелями можно будет решить почти всё, но Линь ни в коем случае не собиралась их недооценивать, поэтому, помимо турелей, она подготовила к бою ещё и Бомбардировщиков вместе с Бегемотом.
Причина для войны с ними была довольно простой: они уничтожают всё подряд — значит, Линь уничтожит их.
Пока что Жнец продолжал вести слежку и наблюдение за ними: этой стае «Кочующей Чумы», чтобы преодолеть тридцать километров, требовалось около 3600 секунд. Очевидно, это была не максимальная скорость полёта — временами они летели даже медленнее, и это давало Линь время на подготовку.
На белом песчаном пляже было расставлено множество турелей — песок и камни пляжа можно было интегрировать и использовать как боеприпасы для них, а Пионеры собрали в море множество питательных веществ, обеспечив этим турелям достаточное количество энергии.
Сейчас был сезон, когда планктона особенно много. Пионерам даже не требовалось поглощать гейзеры морских термальных источников, чтобы получить достаточно питательных веществ.
Тем временем Мозговой червь заявил, что хочет попробовать покомандовать боем — похоже, из-за того, что он долго не занимался командованием, у него возникло странное ощущение в мозгу.
У Мозгового червя в мозге имелась область, специально предназначенная для командования войсками, и действительно, если долго ею не пользоваться, могли возникнуть проблемы. Поэтому Линь тоже сочла, что стоит дать ему покомандовать.
Линь решила поручить Мозговому червю командование турелями — наблюдать за Демонстратором внутри Бегемота и отдавать команды было довольно просто. Линь добавила турелям особую структуру, благодаря которой они реагировали на команды Мозгового червя.
После того как турели были расставлены, оставалось только ждать прибытия этой стаи «чумы»…
Хотя по идее скорость их движения должна была быть немалой, они всё время замедлялись, продвигаясь вперёд. Жнец, следуя за ними и наблюдая, всё больше заставлял Линь сомневаться, действительно ли это «Кочующая Чума». И в этот момент Жнец Линь обнаружил внизу, в море, маленький остров — как раз тот, через который стае предстояло пролететь.
Диаметр островка составлял всего несколько десятков метров, и, кроме гальки, на нём ничего не было — за исключением одного «эхо-яйца», которое непрерывно издавало звук «Гада-Гада».
И как раз в тот момент, когда «Кочующая Чума» проходила над этим островом, их огромная стая, покрывающая всё подобно облаку, вдруг словно наткнулась на невидимую воздушную стену и разделилась надвое — будто их разрезал сам остров. Они разделились на две группы, обогнули остров, а затем, пролетев над ним, обе группы снова соединились…
Это было поистине удивительное зрелище.
Дальше стае встретилось ещё несколько островов с яйцами, и «Кочующая Чума» вела себя так же, как и прежде — они облетали острова стороной, даже не приближаясь к воздушному пространству над ними.
Как и предполагалось, звучащие ящерицы из джунглей действительно использовали звук «Гада-Гада», чтобы отпугнуть «Кочующую Чуму» и не дать ей приблизиться к острову, но их собственный звук был слишком слабым и сильно отличался от совместного звучания яиц, поэтому, вероятно, не оказывал на них отпугивающего эффекта.
Впрочем, если бы Линь раздобыла несколько «эхо-яиц», возможно, удалось бы не подпускать их к острову, но времени явно уже не хватало, к тому же было неизвестно, сколько яиц потребуется, чтобы покрыть весь остров, так что оставалось лишь встретить противника лицом к лицу.
Но перед этим Линь решила, что стоит, пожалуй, кое-что проверить… каковы же на самом деле их боевые способности.
Линь заставила Жнеца внезапно рвануться в направлении цели — мгновенно набрав максимальную скорость, Жнец очень быстро оказался прямо перед этой огромной стаей существ.
«Кочующая Чума», увидев появление Жнеца, вдруг резко ускорила взмахи крыльями и бросилась на него, а Жнец в тот же момент ускорился навстречу, врезавшись прямо в саму гущу армии саранчи…
Линь сочла, что разрыв в боевой мощи между сторонами был поистине огромным.
Затвердевшие крылья Жнеца сверкали ослепительным блеском под солнечными лучами — всего за одну секунду он разрубил пополам несколько десятков саранчи, и их раздробленные тела вместе с кровью и внутренностями посыпались вниз.
Прикреплённые к крыльям Жнеца составные взрывчатые заряды Взрывных червей разом сдетонировали, и Жнец на бешеной скорости продолжал «собирать» жизни саранчи прямо посреди роя — конечности и останки саранчи дождём падали в море…
Хотя саранча в отчаянии бросалась в атаку, они были подобны каплям дождя, разбивающимся о скалу — они лишь разбивались об него сами, разлетаясь на куски.
Неужели легендарная чума настолько беспомощна? — размышляла Линь. Если бы дело было не в их огромном количестве, то, пожалуй, один-единственный Жнец смог бы полностью «пожать» их всех до последнего.