Исток медленно поднялся в воздух и полетел к Механическому Пылевому Крокодилу, упавшему на мосту.
Механический Пылевой Крокодил зажимал пробитую грудную полость — казалось, он чувствовал боль, — и потому бился о землю, но никак не мог подняться.
«Подожди!» — снова крикнул Учёный, но Исток не остановился, а продолжал лететь к Механическому Пылевому Крокодилу.
«Ещё шаг — и я атакую!» — вновь крикнул Учёный, и только тогда Исток остановился. Он развернулся и посмотрел на Учёного.
«…» Исток молчал, просто глядя на Учёного, а Учёный… точно так же глядел на Истока.
После того как обе стороны молчали больше десяти секунд, первым заговорил Учёный: «Вы… зачем пришли сюда? Что вы хотите сделать?»
«…Нам самим это странно», — ответил Исток на слова Учёного. — «Почему ты здесь? Почему ты до сих пор в поле нашего зрения? Наша война уже окончена, между нами больше нет никакой связи».
«Она ещё не окончена», — сказал Учёный. — «Цивилизация и живые существа здесь явно тесно связаны с существами вашего мира, поэтому мы прибыли сюда, чтобы разобраться в подробностях».
«Ты уже выяснил?» — спросил Исток. — «Ты знаешь, что это за место?»
«Именно потому, что не знаю, я и провожу расследование», — сказал Учёный. — «Похоже, вы прекрасно осведомлены об облике этого места… Ради чего вы вообще действуете здесь?»
«Это… не имеет к вам отношения», — сказал Исток. — «Мы больше не причиним никакого вреда ни тебе, ни твоему миру, так что не обращайте на нас внимания».
«Боюсь, это трудновыполнимо», — сказал Учёный. — «В конце концов, это всего лишь ваши слова, я не могу полностью… успокоиться».
«…» Исток снова замолчал ненадолго, и спустя десяток секунд произнёс: «Мы ищем… Творца».
«Творца?» — Учёного немного удивило, что Исток так быстро назвал причину, и он продолжил спрашивать: — «Что это такое?»
«Ты ведь тоже знаешь…» — сказал Исток. — «Существо, преобразившее наш мир, повлиявшее на наш мир… Зеркальный Мир — там оно оказало огромное влияние, пыталось перекроить наш мир, а потом… бросило это на полпути».
«Мы знаем, что оно здесь, оно точно здесь», — сказал Исток. — «Это удивительное место, здесь много тайн, и мы как раз занимаемся расследованием и изучением этих тайн».
«Мы выяснили, что „Творец“, преобразивший наш мир, находится именно здесь, или, по крайней мере, когда-то был здесь. Здесь можно найти все следы и все сведения о нём», — сказал Исток. — «Так мы наконец узнаем, почему он… бросил наш мир».
«Мы непременно должны найти его, но это не главное. Помимо того, чтобы найти его, у нас есть ещё одна цель…» — Исток посмотрел вверх, туда, где они взорвали дыру, и сказал: — «Это месть».
«Месть?» — спросил Учёный. — «Вы хотите отомстить нам?»
«…Нет», — сказал Исток. — «Объект нашей мести — Испаритель. Он всё это время управлял нами, и то, что мы сейчас почти истреблены, — тоже его рук дело. Он должен заплатить за это».
«Изначально это было бы невозможно — Испаритель слишком силён, мы даже не знаем, где он находится…» — Исток снова взглянул на лежащего на земле Механического Пылевого Крокодила и сказал: — «Но здесь есть шанс. Здесь есть то, что позволит нам отомстить».
Учёный спросил: «Что это за вещь?»
«Мы как раз выясняем», — сказал Исток. — «Мы уже многое узнали, но нам также чинят препятствия. Существа, некогда уничтожившие здешнюю цивилизацию, теперь мешают нам, и нам приходится с ними сражаться».
«Нам не обязательно быть врагами. Если ты хочешь вести здесь расследование — продолжай», — сказал Исток. — «Пока вы не проявляете враждебности, мы не станем вас атаковать…»
«С этим проблем нет», — сказал Учёный. — «Но я хотел бы знать, что именно вы здесь изучаете… возможно, эти исследования пересекутся с нашим расследованием».
«Такая вероятность действительно существует», — сказал Исток. — «Причина, по которой мы сейчас здесь, в том, что мы хотим забрать материалы для исследования. Это конфликтует с твоим расследованием?»
В тот момент, когда Исток закончил говорить, Учёный увидел, как из проделанной наверху дыры выползает множество… существ.
Все эти существа были похожи на муравьёв, но не золотые и не умеющие летать — они просто ползли по стене скалы. Судя по всему, это были преображённые формы кристаллизованных существ.
Но важнее всего было то, что Учёный заметил, как эти преображённые существа собирают… отверждающие грибы с потолка пещеры.
И потолок, и стены пещеры покрывал толстый слой белого вещества — оно образовалось из отверждающих грибов, сросшихся друг с другом.
А преображённые существа как раз собирали это белое вещество: они сдирали его со стен ртом и передними лапами, сминали в комки и уносили прочь.
«Подождите!» — тут же воскликнул Учёный, увидев это. — «Вы хотите забрать отсюда весь „Стылый Расцвет“?»
«Да, всё до последнего», — сказал Исток. — «Это необходимый материал для нашего исследования. Учитывая твой особый статус, ты можешь заняться исследованием и расследованием вместе с нами, но… прошу, не мешай нам. Мы непременно должны забрать всё это».
«Если ты сможешь это принять — это будет наилучшим исходом», — сказал Исток. — «Но если ты не сможешь принять это и вынужден будешь враждовать с нами — тут уже ничего не поделаешь».
«Тогда нам останется лишь снова начать войну… Итак, что скажешь?» — спросил Исток.
«Я могу прийти к вам для исследования?» — спросил Учёный. — «Смогу ли я исследовать вместе с вами и посмотреть ваши материалы?»
«Разумеется, можешь», — сказал Исток. — «Достаточно, чтобы ты не нападал на нас и не мешал нам, и ты можешь взять с собой… своего спутника».
Исток бросил взгляд на Механического Пылевого Крокодила и сказал: — «Но ему нужно запретить продолжать атаковать нас, иначе с ним случится то же самое, что и сейчас… он снова подвергнется нападению».
«Хорошо», — сказал Учёный. — «Я… приду к вам для исследования».
«Отлично. Не враждовать… это разумный выбор».
…
Так и вышло: Учёный принял приглашение Истока и вместе с Механическим Пылевым Крокодилом полетел через проделанную Истоком огромную дыру наружу.
Оказавшись снаружи, Учёный обнаружил, что эта группа Истока устроила базу на месте, похожем на городскую площадь.
Здесь же были возведены несколько кристаллических построек — Исток пояснил, что это исследовательские инструменты, и весь добытый под землёй Стылый Расцвет свозится именно сюда.
И Учёный смог вести исследования здесь вместе с ними — при условии, что будет соблюдать оговорённые ранее условия…