«А! Совсем чуть-чуть не хватило!»
Здесь — Мир-Соединитель, лагерь Пустотников.
Учёный очнулся в своём «Стыковочном Отсеке», громко закричал, глядя на собственные руки.
«Я почти вернул тот куб, почему же Пустотный Автобус взорвался? Неужели теперь никогда не удастся выяснить, что это был за Пустотный Автобус?»
Главная причина, по которой Учёный очнулся здесь, — то, что он умер.
Его механическое тело погибло, поэтому ему пришлось очнуться здесь, а последним, что сделало его механическое тело, была попытка схватить отброшенный взрывом кубик, служивший для считывания нервных линий.
Но ему не удалось заполучить этот кубик, в основном из-за того…
Это был… очень мощный взрыв.
Хотя после начала здешней «войны» уже видели немало взрывов, но именно этот взрыв затронул и Сусуми Линь, и Учёного.
Источником взрыва стала та половина Пустотного Автобуса, что осталась.
Сначала внутренности начали непрерывно раздуваться и лопаться, а потом взорвалась и сама половина Пустотного Автобуса.
Хотя это был гигантский объект диаметром тридцать километров, и сила взрыва была весьма мощной, но всё же он не поглотил полностью все цели вокруг.
Линь видела, как взрыв полностью поглотил механическое тело Учёного — поскольку сама Линь находилась дальше, она смогла увидеть эту картину.
Когда взрыв уже подкатывался сюда, Линь вдруг обнаружила, что окружающий пейзаж мгновенно изменился, и перед глазами Линь появилась просторная комната.
Эта комната… была той самой комнатой, что раньше принадлежала Учёному.
Здесь, казалось, ничего не изменилось: всевозможная мебель по-прежнему на месте, тот огромный диван тоже не сдвинулся ни на сантиметр, и огромный экран на одной из стен комнаты всё так же продолжал что-то показывать.
Похоже, это место совершенно не пострадало от взрыва — само по себе это было странно, но Линь ещё кое-что показалось не менее странным.
А именно — как Линь вообще сюда попала?
По-видимому, в тот самый миг, когда взрыв уже накатывал, мини-Сусуми была телепортирована в эту комнату, но Учёного не телепортировало — его убило взрывом прямо на месте.
Поэтому Линь также могла видеть, что Учёный очнулся там, в лагере Пустотников.
Но мини-Сусуми Линь выжила — почему же? Возможно, сработала некая «защитная функция»; Линь подумала, что, возможно, у этой комнаты есть какая-то особая способность защищать жильцов. Способность, срабатывающая, когда жилец оказывается в опасности, — переносить его обратно сюда.
Эта функция пока не была подтверждена окончательно — о ней стало известно ранее, когда Линь вместе с Учёным проверяла здесь различные предметы и инструменты комнаты.
Здесь есть вещи с некоторыми удивительными функциями — тогда их немного покрутили в руках, но подробно не проверяли.
Может быть, сработала именно та вещь?
Подумав так, Линь взглянула в угол комнаты — там находился предмет, формой похожий на консервную банку.
Этот предмет высотой больше метра носил название «Триггер Кризиса»; Линь подумала, что, возможно, именно он и сработал.
Если дело обстоит именно так, то, по мнению Линь, выжить должно было скорее механическое тело Учёного, ведь эту мини-Сусуми…
…никогда никто и не замечал.
С самого начала ей не задавали никаких вопросов, а позже, при контактах с местными существами, они тоже не обращали на неё внимания — всегда разговаривали только с Учёным.
Они, похоже, воспринимали мини-Сусуми как… нечто вроде маленького реквизита, а не как живое существо.
Хотя здесь тоже были маленькие живые обитатели размером примерно с мини-Сусуми, но даже несмотря на это, ни одно существо не считало Сусуми настоящим живым существом.
К тому же Линь и сама никогда не видела тех маленьких обитателей — хотя раньше в описаниях местных жителей упоминалось, что такие есть, они наверняка проживали в других районах и почти не контактировали с этими более крупными обитателями.
В общем, здесь, похоже, всё ещё можно было продолжать исследование.
В этой комнате, похоже, присутствовала гравитация — возможно, внутри комнаты работала независимая система жизнеобеспечения.
Линь прошла по полу к огромному экрану и посмотрела на изображение, которое он транслировал. На экране непрерывно повторялся один и тот же отрывок — вместо прежней картины звёздного неба.
«Ваш запрос получен, все существа обязаны оставаться в своих комнатах, не предпринимать никаких лишних действий вроде выхода из комнаты. Если такое действие всё же будет совершено, последствия ложатся на вас самих».
«По завершении ситуации вы сможете покинуть комнату; когда она завершится, вы получите уведомление. Предполагаемое время окончания ситуации составляет… оми».
«Оми» — это особая единица времени, используемая Захватчиками; в пересчёте это примерно сто тысяч лет Пушистого Шара.
Линь подумала, что эти существа столько не проживут.
А вот содержание транслируемого сообщения… было довольно любопытным.
Похоже, это означало, что Захватчики получили от местных обитателей… запрос, и потому здесь сообщалось существам, что нужно оставаться в комнатах и не выходить наружу.
И действительно, здесь было довольно безопасно: окружающая обстановка, как и видела сама Линь, не пострадала ни капли — Захватчики действительно защитили этих существ и не собирались вовлекать их в войну.
Странно вот что: когда же вообще было отправлено это сообщение?
Совершенно очевидно, что в момент начала войны все существа, включая того самого Атлана, похоже, не получили этого сообщения — тогда они как раз собрались там и громко кричали.
Или же… это сообщение не отправляется прямо в их доспехи, а транслируется только на экраны внутри комнат?
В таком случае… число тех, кто его увидел, оказалось бы намного меньше, ведь в то время большинство существ находилось снаружи. Хотя здесь нет привычного дня и ночи, у местных существ всё же есть некий стандартный распорядок: в определённые периоды они вместе работают снаружи, в другие — все вместе отдыхают.
А вот съёмочное оборудование, которое использовал тогда Атлан, судя по всему, могло напрямую передавать информацию в доспехи других существ — именно поэтому он и смог позвать тех, кто добывал руду.
Линь подумала, что здесь, похоже, вышло очень большое… недоразумение.
Атлан решил, что Захватчики их бросили, а на самом деле те всё же о них позаботились — просто со способом передачи сообщения возникли некоторые проблемы, да и время, которое им предстояло провести взаперти, оказалось… слишком долгим.
В комнате имелся некоторый запас еды, но даже если бы вся комната была забита едой доверху, местные существа не продержались бы на этом слишком долго.
Такая ситуация вполне могла заставить некоторых существ, даже оставшихся в комнатах, не захотеть больше сидеть внутри и попытаться выбраться наружу в поисках шанса.
Линь подумала, что, наверное, всё же немало существ выжило — наверняка кто-то остался в своей комнате и не вышел наружу, но в каком они сейчас состоянии — сказать сложно…
В общем, Линь решила, что стоит выйти и осмотреться.
Подумав так, Линь взглянула в сторону двери, взлетела и легонько постучала по ней.
…Никакой реакции.
Похоже, эта мини-Сусуми не могла активировать механизм открытия двери — в конце концов, эта комната считалась комнатой Учёного.
Но каким же образом они определяли, что дверь трогает именно Учёный?
Возможно, это определялось по внешней оболочке доспеха.
Хотя вероятность того, что определение происходит по внутренней информации, была выше, Линь всё же решила попробовать.
К тому же, если уж выходить наружу, Линь считала, что нужно сменить тело на более крупное — тело мини-Сусуми было слишком маленьким, и делать многое в нём было довольно сложно.
Подумав так, Линь посмотрела в одну сторону комнаты.
Там стоял механизм, предназначенный для ремонта и изготовления доспехов.
Он выглядел как огромный металлический шкаф, занимающий больше всего места в этой комнате, а его объёмная система управления изображением была явно создана Захватчиками по образу той цивилизации, которую придумала Линь.
Хотя копия не могла быть в точности такой же, как задумывалось, управлять им, судя по всему, должно было быть довольно просто.
Линь взлетела и подлетела к дивану.
На диване лежало много вещей, в основном еда, заранее разложенная там, и среди груды продуктов Линь обнаружила ту самую систему управления.
Она тоже представляла собой предмет дисковидной формы диаметром три сантиметра.
Раньше Учёный с её помощью один раз открыл изображение изготовления доспеха, но не надевал этот диск на себя, а оставил его здесь.
Хорошо, что не надел на себя, — иначе ничего было бы не изготовить.
Линь коснулась диска, и открылось объёмное изображение; у этого предмета не было проверки на живое существо — достаточно было прикоснуться правильным образом, чтобы он открылся.
Затем Линь взлетела и попробовала поработать с интерфейсом — оказалось, что мини-Сусуми тоже может управлять им, касаясь изображения.
Подумав так, Линь принялась изучать систему…
Эта функция и правда оказалась довольно простой и понятной, а ещё Линь обнаружила, что функции изготовления были очень разнообразными.
С их помощью можно было изготовить весьма тонкие и сложные вещи, к тому же здесь хватало материалов.
Первая партия материалов была подготовлена заранее, потому что местные существа, только прибыв сюда, ещё не особо умели собирать материалы сами, но в дальнейшем, чтобы продолжать модификации, приходилось добывать их самостоятельно.
Линь решила, что здесь можно изготовить набор механики, примерно похожей на механическое тело Учёного.
Но, конечно, Линь не собиралась создавать точную копию — снаружи, судя по всему, не было гравитации, и Линь решила, что стоит изготовить конструкцию, приспособленную для полёта.
А ещё пригодную для того, чтобы удерживать различные предметы для исследования; что же касается управляющего ядра, то для этого вполне подойдёт эта самая мини-Сусуми.
Раз так, то следовало изготовить…
механизм в форме осьминога.
Заодно, чтобы у входа могли опознать в этой машине именно Учёного, нужно было добавить несколько особых элементов конструкции — но это было совсем несложно.
Подумав так, Линь принялась управлять изображением и быстро начала изготовление.
На это требовалось некоторое время, поэтому, пока Линь ждала, она немного рассказала Учёному о происходящем, продолжая при этом следить за событиями, разворачивающимися в Мире-Соединителе.
Микромашины не проявляли особой активности, а те цивилизации, что глубоко ушли под землю — например, Земные Зеркала, — намеревались продолжать там строительство базы, но наступать не собирались.
Пока Линь наблюдала за всем этим, механизм, который она изготавливала, тоже был готов.
Машина для изготовления доспехов медленно открылась, и перед глазами Линь предстал механизм, в точности такой, каким она его задумала…