«Ветер поднялся?..»
В столице Серебряных Панцирных Драконов, Городе Созидания, Изумрудные драконы задержались, потому что так и не нашли следов Сусуми. Командир отряда решил основать здесь опорный пункт, а уже потом постепенно исследовать другие места.
Впрочем, похоже, они столкнулись с некоторыми обстоятельствами.
Двое часовых стояли на городской стене, болтая и одновременно поглядывая на небо.
«Ветер, кажется, всё усиливается…» — сказал один из часовых-изумрудных драконов. — «Ты заметил, что небо будто потемнело?»
«Как обычно», — ответил другой часовой. — «Здесь и так всегда странно: небо вечно затянуто тучами, но при этом очень светло, будто облака сами светятся. Как оно может потемнеть?»
«Может, мне просто показалось, но я всё думаю…» — первый часовой произнёс это с некоторой нерешительностью, но всё же продолжил: — «Небо такое огромное, облака такие плотные, а под ними нет ни единой опорной колонны. Что если оно обрушится?»
«Хах?» — второй часовой на мгновение замер, а потом рассмеялся: — «Небо — это же лёгкая, мягкая вещь. Как оно может обрушиться?»
«А ты знаешь, что такое небо?» — переспросил первый часовой. — «Ты трогал небо? Ты знаешь, из чего оно состоит? Откуда ты так уверен, что оно мягкое? Откуда уверенность, что оно не рухнет?»
«…Небо не может рухнуть! Это же просто смесь газов, посмотри — птерозавры вон летают туда-сюда прямо в нём! И в древних записях никогда не упоминалось ничего подобного!» — сказал второй часовой. — «Готов поставить сто кристаллов, что небо ни за что не…»
«Гро-о-ом!..»
В небе внезапно раздался звук, похожий на раскат грома…
Плотный слой облаков на горизонте вдруг содрогнулся, будто получив удар. И одновременно немного просел вниз.
Оба часовых одновременно увидели это зрелище. Оба застыли на месте.
«Га-а-а!» — вдруг закричал первый часовой. — «Ты видел? Небо сейчас рухнет!»
Он с криком спрыгнул со стены и в панике бросился в сторону военного лагеря, а второй часовой всё ещё стоял, словно оцепенев, и смотрел на небо.
«Небо рухнет… разве такое возможно?»
«Гро-ом!» — ещё один мощный удар, и всё небо снова просело чуть ниже…
«Га-а! Небо рушится!» — на этот раз он уже не мог не поверить и с криком тревоги бросился в лагерь…
«Небо рушится? Быть того не может», — с недоверчивым выражением сказал командир отряда, обедавший в лагере. — «Вы двое, случайно, не перегрелись там на солнце?»
«Нет!» — сказали оба часовых. — «Небо действительно вот-вот рухнет, пойдёмте с нами и сами увидите».
«Га-а-а!!!» — в этот момент в ворота лагеря вбежали ещё несколько часовых с криком: — «Докладываем, командир! Небо рушится!»
«Небо и вправду рушится?» — командир отложил столовые приборы. — «Что ж, тогда пойду взгляну сам».
Командир вместе с группой часовых вышел из лагеря и оказался под открытым небом…
«Га…» — выражение сомнения на лице командира мгновенно сменилось изумлением, а затем и настоящим ужасом.
Теперь всё вокруг погрузилось в полумрак, будто окутанное тёмными тучами, непрерывно гремел свист яростного ветра, а тяжёлый слой облаков в небе постепенно опускался всё ниже.
Сейчас высота облачного слоя уже опустилась вдвое ниже прежней.
На вид это действительно выглядело так, будто небо и правда обрушивается, и наземные существа испытывали от этого зрелища невероятное давящее чувство.
«Скорее… бежим!» — закричал командир. — «Нам нужно выйти к морю! Нужно убираться отсюда!»
«Это невозможно, до моря отсюда очень далеко… Га!»
Внезапный порыв яростного ветра ударил прямо в лица Изумрудных драконов спереди, мощный поток воздуха мгновенно сорвал палатки лагеря и унёс их в небо…
Командир, глядя в небо, произнёс: «Га… неужели нам суждено просто умереть здесь в ожидании?»
Под неистовствующим ветром на горизонте скорость опускания облачного моря нарастала всё быстрее, и в панике пребывали не только наземные существа.
В небе всё облачное море сотрясалось с неистовой силой, огромные облачные горы рушились под этими сотрясениями, микроорганизмы облачного моря непрерывно перестраивали внутренний баланс облачного моря, отчего на поверхности моря разворачивалась картина, напоминающая землетрясение.
Бесчисленные атмосферные существа стремительно спасались бегством из этой области.
Они не пытались противостоять буре, а предпочитали убежать — и это было полной противоположностью поведению микроорганизмов облачного моря, чьё поведение было совсем иным: они, наоборот, стремились опуститься к земле, чтобы противостоять буре.
Первый слой облачного моря опускался всё ниже, и теперь высота над землёй составляла всего около тридцати метров. При этом снижении облака одновременно теряли способность светиться, и потому с земли можно было видеть, как медленно надвигается огромная безбрежная чёрная тень.
Большинство Изумрудных драконов, не выдержав этого давящего ощущения, укрылись под землёй в городе, но некоторые остались наверху и наблюдали за происходящим.
Испытывая чувство, которое можно назвать концом света…
Но это был вовсе не конец света, а серия реакций облачного моря, направленных на противодействие буре.
В отличие от Изумрудных драконов, Серебряные Панцирные Драконы, наоборот, собирались под этим облачным морем; хотя раньше их разгромили, большая их часть всё же выжила и бежала в другие города.
«Настал час Единения!» — выжившие Серебряные Панцирные Драконы под облачным морем громко кричали: — «Захватчики понесут суд с небес!»
«Разве мы не отреклись от веры в небесного «Создателя»?» — «Молчать! Быстро поклоняйтесь!»
…Серебряные Панцирные Драконы, похоже, вновь принялись поклоняться небесам, а тем временем первый слой облачного моря почти достиг земли: некоторые из высоких зданий Серебряных Панцирных Драконов уже соприкоснулись с облачным морем, пробив в нём дыры, но облачное море продолжало медленно опускаться.
Пока полностью не накрыло земные джунгли целиком.
Если смотреть с высоты, облачное море выглядело как гигантское белое одеяло, покрывшее землю: оно скрыло весь лес, все города Серебряных Панцирных Драконов, растянувшись вплоть до самой кромки пустыни…
Хотя облачное море и опустилось на землю, само оно по-прежнему было почти невесомым, поэтому не могло раздавить практически ничего. Однако оно вполне могло что-то задушить…
Под облачным морем множество микроорганизмов начали выделять клейкое вещество, которое прилипало к растениям и постройкам на земле — казалось, эти существа облачного моря намеревались буквально срастись с землёй.
Когда первый слой облачного моря полностью опустился на землю, начал действовать второй слой: он, подобно первому, стал поглощать тяжёлые газы и наращивать влагу, увеличивая собственный вес.
Эти слои облачного моря, казалось, действовали в удивительно слаженном согласии.
А Рой Инков и Белые скелетные драконы находились в третьем слое облачного моря — и когда придёт их черёд, всё в третьем слое облачного моря будет разрушено…
Но Рой Инков, похоже, вовсе не собирался ни уходить, ни прятаться.