Огромная чёрная тень появилась над Лесом Остроконечных Колонн, отрезав звёздный свет от земли.
Бегемот — на сегодняшний день самый крупный боевой юнит Линь, для Ацтекских Жуков представлявший собой чудовище, превосходящее размерами даже Песчаного Автобуса. Ацтекские Жуки под лесом, увидев в небе гигантскую тень, тут же подняли тревожный визг. Похоже, они понимали, что Линь собирается сделать.
Лес Остроконечных Колонн был плотно усеян Ацтекскими Жуками — они занимали буквально каждый уголок леса. Множество крупных особей забралось на самые вершины колонн и издавало в сторону парящего в небе Бегемота особый пронзительный визг: громкий, чёткий, наполненный яростью. Линь предположила, что это может быть какая-то форма звукового общения, и потому велела Демонстратору, находившемуся далеко в Скальной горе Мозговых червей, воспроизвести этот же звук и спросить у Мозговых червей, что он означает.
«Крупный Ацтекский вой, громкий, продолжительный, неприятный, тревожный. Значение: атака, сожаление, смерть. Дополнительно: моё мнение — слабая угроза, можно не обращать внимания».
Мозговой червь, посмотрев на изображение и звук от Демонстратора, дал Линь такой ответ.
Вот оно как. Значит, они сообщают Линь, что если та нападёт, они заставят её пожалеть об этом и умереть? Забавно. Что ж, посмотрим, кто на самом деле пожалеет и умрёт.
Из-под брюха Бегемота посыпалось множество Десантных Капсул. С пронзительным свистом они устремились вниз с высоты, обрушиваясь на плотную массу Ацтекских Жуков внизу.
Увидев падающие капсулы, Ацтекские Жуки тут же изменили тон визга на резкий пронзительный крик — Линь почувствовала, что в их эмоциях теперь примешался страх.
«Гром»!
С тяжёлым гулом одна из Десантных Капсул рухнула прямо в скопление Ацтекских Жуков, в мгновение ока превратив целую группу насекомых в мясное месиво. Капсула медленно раскрылась, и из неё, покачиваясь, вышло шарообразное существо диаметром около двух метров.
Множество Ацтекских Жуков вокруг тут же набросились на него, вцепившись зубами.
«Хлоп»!
Внезапно броня этого существа вспыхнула, и все вцепившиеся в него насекомые попадали на землю. Большинство из них теперь беспрестанно судорожно дёргалось, а некоторые и вовсе тут же издохли.
Этот вид юнитов носил название «Громокат» — существо, способное покрывать броню своего тела электрическим разрядом. На панцире у него имелись крюки-шипы, а передвигался он перекатом. Хотя Линь ещё не разработала способ выстреливать разрядом на расстояние по воздуху, контактный разряд и сам по себе оказался весьма мощным. Для расправы с мелкими насекомыми лучше и не придумать.
Из скопления жуков вышла крупная особь Ацтекского Жука впечатляющих размеров, но не успела она сделать и двух шагов, как одна из Десантных Капсул с грохотом обрушилась прямо ей на голову, мгновенно превратив этого Ацтекского Жука в мясное месиво.
Из раскрывшейся капсулы появились привычные юниты Линь — Артиллерист и Дробитель.
Артиллерист в самый момент своего появления тут же выстрелил в толпу Ацтекских Жуков разрывным снарядом. Под брызгами Растворяющей Жидкости бесчисленное множество Ацтекских Жуков было убито или ранено на месте.
«Бах… бах…» — одна за другой Десантные Капсулы продолжали обрушиваться на землю Леса Остроконечных Колонн, выбивая в почве множество круглых воронок в несколько метров шириной. Из них выходило всё больше юнитов, обрушивающих на окружающих Ацтекских Жуков бешеную атаку.
Сбрасывая Десантные Капсулы, Линь заранее всё рассчитала, поэтому капсулы не сталкивались с самими колоннами. Обычная комплектация капсулы включала либо одного Громоката, либо одного Артиллериста и одного Дробителя. Артиллеристы и Электрики отвечали за зачистку массы мелких Ацтекских Жуков, а Дробители занимались крупными особями.
Битва на истребление в Лесу Остроконечных Колонн уже началась.
«Бах!» — очередной разрывной снаряд Артиллериста с грохотом взорвался. Бесчисленные Ацтекские Жуки разлагались и погибали в Растворяющей Жидкости. Некоторые из окружающих жуков попытались дать отпор, сбившись в кучу и бросившись на Артиллериста, но в этот момент рядом внезапно выкатился Громокат, превратив насекомых в куски рваной плоти.
Одна крупная особь Ацтекского Жука бросилась на Громоката. Панцирь этой большой твари помогал ей защититься от электрического удара, но прежде чем она успела разомкнуть свои огромные жвала, мощный удар внезапно обрушился на её брюхо — кровь и внутренности мгновенно брызнули во все стороны.
Дробитель. Управляемый гидравлической системой конусовидный рог мог мгновенно раздробить панцирь крупного Ацтекского Жука. Но даже с расколотым брюхом, с вываливающимися внутренностями, эта большая тварь не упала — она развернулась и яростно вцепилась своими огромными жвалами в голову Дробителя.
«Хлоп!»
Конусовидный рог Дробителя вновь выстрелил вперёд, и мощный удар мгновенно снёс левую жвалу Ацтекского Жука. От невыносимой боли тот издал пронзительный предсмертный вопль, а следом прилетевший снаряд Артиллериста повалил громадное тело на землю.
Затем Линь, продолжая сражаться, постепенно стянула воедино юнитов, разбросанных по всему полю боя, и обрушила на Ацтекских Жуков полное истребление.
Эта война действительно была настоящей резнёй.
Юниты Линь не понесли ни единой потери — их панцирь мелким Ацтекским Жукам было не прокусить, а Артиллерист вдобавок мог полностью закрыть дуло своего орудия. Крупных же особей было немного, и прежде чем те успевали приблизиться, Линь уже успевала преградить им путь или уничтожить их с помощью Дробителей.
Линь также подготовила немало Летающих Пил, но здесь, похоже, не оказалось летающих Ацтекских Жуков, так что применять их не было нужды.
Песчаный Автобус не мог появиться в Лесу Остроконечных Колонн — промежутки между колоннами были слишком узкими, чтобы вместить его громадное тело. У Ацтекских Жуков не оставалось шансов на победу.
Похоже, они и сами это понимали, потому что начали массовое отступление, с пронзительными криками разбегаясь во все стороны.
Линь заметила, что большинство удирающих Ацтекских Жуков разбегалось врассыпную, не проявляя никакого единства. Хотя они, судя по всему, старались не мешать друг другу, всё же одни карабкались на колонны, другие отчаянно рыли землю, третьи бросились бежать прочь в пустыню за пределами леса — картина выходила крайне разрозненной и хаотичной. Будь у них подобие Мозговых червей, такого явно бы не происходило.
Мозговые черви? Точно — стоит спросить у Мозговых червей, есть ли у Ацтекских Жуков такой вид юнитов.
Линь через Демонстратора показала Мозговым червям текущую ситуацию. Увидев это, Мозговые черви ответили: «Паника, бегство, страх — лишь видимость, чтобы скрыть местонахождение Вождя».
«Вождь? Местоположение?» — прозвучал вопрос Демонстратора, обращённый к Мозговым червям.
«Колонны, мох — эти гнёзда прежде не встречались, но, судя по прошлому опыту, Вождь прячется внутри пещеры».
Пещера? Хочет сказать, под землёй? Но здесь, похоже, никаких пещер не было, к тому же Мозговые черви, судя по всему, никогда не видели именно это гнездо в форме Леса Остроконечных Колонн среди песков, так что информация могла быть неточной. Линь предположила, что Вождь мог прятаться внутри какого-нибудь Песчаного Автобуса или же в другом владении.
Впрочем, Лес Остроконечных Колонн был крупнейшим из известных владений, поэтому Линь и атаковала его в первую очередь — именно здесь, скорее всего, и находится самое вероятное место…
«Крак…» — внезапно Линь услышала странный звук, будто что-то раскололось.