«Сейчас подвергается... повреждению».
Яркое сияние, серебристо-белая поверхность, те столбы, а также... «Бог» — всё это исчезло.
На этом месте появилось ещё более ослепительное сияние.
Это было... сияние звёздного неба.
Перед «глазами» Линь развернулась обычная картина, свойственная нормальной Пустоте — плотное звёздное небо, а под этим небом — некие объекты.
Множество теней живых существ.
Окружавшие Линь «боги», выглядевшие как обитатели Эрш, в этот миг превратились в один за другим огромных исполинов.
Похоже, это была их изначальная форма — Линь обнаружила, что некоторые из них напоминали огромные каменные глыбы, некоторые — Газовых Кочевников.
Некоторые были похожи на изогнутые «лучи света», а ещё были такие, что состояли из бесчисленных мелких летающих объектов, образующих единый Агрегат.
А тот шар, что больше всего интересовал Линь... не изменился ничуть.
Он выглядел всё таким же большим, а его поверхность по-прежнему покрывал спокойный «океан».
«До конца ещё осталось много времени».
В этот момент Линь заметила, что стоявшая рядом огромная тень, похожая на камень, заговорила: «Нам, пожалуй, тоже пора уходить».
«Это было ошибочное решение».
«Да, возможно, я больше не вернусь».
Похоже, они что-то обсуждали... суть обсуждения сводилась к тому, что все окружающие существа заявляли о намерении покинуть это место.
Одновременно они говорили о чём-то, что было ошибкой.
Пока они разговаривали, этот водяной шар не произнёс ни слова, словно просто наблюдал за их беседой.
«Но если они снова тебя найдут, мы всё же сможем установить связь».
В этот момент Линь заметила, что одно из существ обратилось к водяному шару.
Хотя они не совершали никаких движений, Линь могла напрямую почувствовать, к кому именно они обращаются.
Водяной шар по-прежнему никак не отреагировал, но это существо не обратило на это внимания и вновь заговорило с другими существами.
Этот разговор продолжался довольно долго, и по обрывкам сказанного Линь могла примерно предположить, что дело происходило... в период между Первой и Второй войнами.
В этот промежуток группа существ, участвовавших в войне, собралась вместе — разумеется, все они были противниками Автобуса.
Любопытно, что собрал их не Море Творения — похоже, они сами совместно решили провести собрание и потому собрались.
Море Творения тоже присутствовало.
Хотя Линь пока не могла до конца убедиться, что этот покрытый водой шар и есть Море Творения, на данный момент можно было считать именно так.
Они упомянули некоторые события войны — некоторые существа полагали, что Автобус в дальнейшем может предпринять действия против Моря Творения.
Они сообщили Морю Творения, что если такое действительно произойдёт, они смогут ему помочь.
Правда, неизвестно, участвовали ли эти существа в последовавшей затем войне.
Однако при этом они также сообщили Морю Творения, что если ничего, связанного с Автобусом, так и не произойдёт, то они... прекратят всякую связь.
Море Творения с самого начала и до конца ни разу не вступило в их обсуждение, и, похоже, этих существ это ничуть не беспокоило.
Понаблюдав некоторое время, Линь заметила, что окружающая обстановка снова стала прежней — белой и яркой.
А те огромные тени... тоже вновь превратились в «богов» в облике обитателей Эрш.
Похоже, этим дело не ограничилось.
Изначально вокруг Моря Творения на несколько сотен метров всё было чёрным, но теперь эта чернота постепенно белела.
Окружающая серебристо-белая поверхность, казалось, медленно «поглощала» черноту.
Под непрерывным давлением черноты вокруг водяного шара становилось всё меньше, и в конце концов... она полностью исчезла.
И в этот самый миг тень самого водяного шара несколько раз мигнула, а затем превратилась в облачённого в золотые доспехи обитателя Эрш с золотым круглым шлемом на голове.
Линь недоумевала, откуда вообще взялась эта сила «поглощения».
Похоже, она полностью «превратила в Эрш» всё это пространство — при попытке приблизиться к тени, уже принявшей облик бога-эрша, никакой полезной информации получить не удавалось,
можно было лишь «услышать», как она произносит какую-то реплику из фильма. Поскольку расспрашивать обитателя Эрш об обитателях Эрш было бесполезно, Линь решила лично отправиться в это пространство и провести расследование.
В этот момент, разумеется, снова требовалось использовать... пространственную бомбу.
В прошлый раз этой бомбой удалось привлечь Защитника, но сейчас, похоже, сколько ни взрывай — ничего не происходило.
На 66-м слое Линь заставила трепанга Мутационной Системы выпустить ещё больше пространственных бомб.
Линь немного усовершенствовала бомбы, сделав так, чтобы они не разрушали стены пространства, а испускали мощную «энергию».
Можно сказать, нечто вроде сигнальной волны.
Эти испускаемые сигнальные волны влияли на устройства управления пространством на других слоях.
Линь рассудила: раз уж это способно вернуть к жизни Защитника, значит, оно способно оживить и другие управляющие устройства... сделав их способными принимать сигналы Мутационной Системы.
Разумеется, для устройств обычных слоёв это не имело смысла — они и так изначально могли принимать сигнал.
Линь хотела, чтобы устройства, обладающие способностью вынести что-либо с 66-го слоя, смогли принимать управляющий сигнал Мутационной Системы.
У устройств некоторых слоёв такая функция имелась.
На этом этапе сперва требовалось воздействовать модифицированной пространственной бомбой на окружающее пространство, испустив мощную «сигнальную волну».
Посмотреть, смогут ли они повлиять на те устройства, что способны вынести трепанга наружу.
На данный момент эти устройства не могли принимать команды Мутационной Системы, но под воздействием пространственных бомб... некоторые устройства вернулись в нормальное состояние.
Линь могла напрямую ощущать положение этих устройств через трепанга Мутационной Системы, а также напрямую ими управлять.
И вот Линь, управляя ими... напрямую переправила трепанга Мутационной Системы с 66-го слоя на другие слои.
Затем Линь продолжила двигаться глубже, постепенно приближаясь к пространству 99-го слоя.
Чтобы понять, что на самом деле происходит в этом месте, необходимо было «лично» туда добраться.
По пути Линь обнаружила, что сталкивается с множеством препятствий.
Поскольку добраться до 99-го слоя напрямую было невозможно, приходилось продвигаться слой за слоем.
И при каждом перемещении на слой Линь обнаруживала, что у трепанга... не хватает какой-то части.
Часть его тела попадала на другой слой... то есть, если Линь перемещала трепанга с 67-го слоя на 68-й... до 68-го слоя добиралось лишь 99% его тела.
Оставшийся 1% оказывался на 65-м слое или на каком-то другом.
Поначалу Линь не придавала этому значения и продолжала перемещать трепанга.
Но затем с каждым пройденным слоем у трепанга не хватало очередного куска, и с каждым разом недостающая часть становилась всё больше.
Когда Линь попыталась приказать управляющим устройствам собрать недостающие части воедино, оказалось, что при прохождении через слои эти части распадаются на ещё более мелкие кусочки.
Как будто весь трепанг постепенно, кусок за куском, разрезался на части.
Так продолжалось, пока Линь не поднялась до 99-го слоя... к этому моменту от трепанга осталась лишь небольшая часть размером меньше сотни метров.
Что до остальных частей — все они рассеялись по разным слоям.
Но поскольку орган, отправляющий сигнал, продолжал посылать сигналы и командовать управляющими устройствами даже после разделения, Линь всё же смогла добраться до цели.