«Не... добрались».
У этих существ были обрывочные воспоминания.
Линь проверила множество существ внутри этого «вагона» размером в километр. Хотя большинство существ Линь не узнавала, структура их мышления во многом напоминала обычных обитателей Пустоты, так что Линь в целом могла считать их воспоминания.
Все эти существа были жителями Пустотного Тоннеля Пустоты. Как Линь уже знала прежде, часть из них была недовольна своими местами обитания — например, у них истощились местные ресурсы, — и они пытались искать выход. Услышав о некой «станции», они решили считать её последней надеждой.
Но Линь также обнаружила мысли других существ... в них было нечто иное.
Эту «станцию» можно было также назвать «конечным исследовательским пунктом». В памяти этих существ назначение станции состояло вовсе не в том, чтобы помогать недовольным своей средой существам, а в том, чтобы исследовать «оконечность» Пустотного Тоннеля.
В те времена в Пустотном Тоннеле существовали расы, которых можно было назвать «Путниками». Путники не были одним видом — это было собирательное название для множества существ, объединённых одним общим качеством: они хорошо разбирались в устройстве Пустотного Тоннеля... или, по крайней мере, сами так считали.
Они также владели технологиями быстрого перемещения по Пустотному Тоннелю, недоступными обычным видам, поэтому эти «Путники» почти всегда вели кочевой образ жизни, постоянно перемещаясь с места на место: как правило, туда, где было больше ресурсов.
Циклическая система отсчёта времени, которой прежде пользовался управляющий станцией, тоже была разработана одним из видов Путников.
Разумеется, и сама станция была связана с ними.
Некоторые виды «Путников» путешествовали лишь по отдельным участкам Пустотного Тоннеля, другие же перемещались по всему Тоннелю целиком. Последние обнаружили, что при каждом новом цикле обхода Тоннеля в нём то и дело появляются какие-то неопознанные области.
Эти области они называли «оконечностями», а иногда — «неизвестными зонами». В общем, никто не знал, откуда взялись эти пространства, соединившиеся с Пустотным Тоннелем и ставшие его частью.
И тогда один из видов, обладавший на тот момент чрезвычайно мощными технологиями, разработал план «Станции». Впрочем, в нём участвовал не один вид, а сразу множество. Сама цель станции заключалась в том, чтобы добираться до разных мест Пустотного Тоннеля, находить эти «оконечности» и затем отправляться туда для изучения тамошней среды.
Одновременно станция везла с собой большое количество различных существ — по большей части не слишком развитых цивилизованных существ, собранных со всех концов Пустотного Тоннеля. Что интересно, их захватывали не силой, а предлагали им возможность обрести новый дом в неизведанных землях.
На самом деле строители станции в этом отношении не лгали: хотя их истинной целью, похоже, было лишь набирать разные виды, чтобы отправлять их на «оконечности» для проверки, смогут ли те выжить в тамошней среде, при наборе существ станция всё же честно сообщала им обо всех связанных с этим рисках и прочих обстоятельствах.
По всей видимости, немало существ решились попробовать и вошли на станцию.
Разумеется, чаще всего на станцию садились не целые цивилизации в полном составе, а лишь отдельные группы особей, организовавшиеся внутри своей цивилизации ради этого дела.
В общем, станция собрала весьма значительное число существ: часть из них стремилась основать новый дом, а часть представляла собой виды «Путников», чьей главной целью было исследование оконечностей.
Если не считать того рейса, на котором сейчас находилась Линь, этот километровый вагон отправился в последний раз, и находившихся в нём существ было уже гораздо меньше, чем прежде.
Последний рейс... Судя по воспоминаниям этих существ, они так и не добрались до цели — по пути на них что-то обрушилось, что привело к их гибели. У некоторых существ ещё сохранились воспоминания о последних мгновениях перед смертью.
Обычно подобные вагоны сами обходят различные опасности Пустотного Тоннеля, но иногда опасность бывает настолько особенной, что избежать её не удаётся. Опасностью, с которой они столкнулись, было нечто, называемое «Мировым Водоворотом»...
Это, судя по всему, было весьма особое явление-«катастрофа»: с виду напоминающее скопление огромного множества обжитых существами районов — например, космических станций, участков суши и тому подобного, — собравшихся вместе и принявших форму водоворота. Особенность этого «Мирового Водоворота» заключалась в том, что всё, что в него входило, было либо заполнено множеством существ, либо когда-то было ими заселено. При этом он сам активно нападал на скопления существ или преграждал путь транспортным средствам, перевозящим множество живых существ.
Этот вагон, по идее, должен был врезаться в «Мировой Водоворот» и полностью погибнуть — у многих существ сохранились воспоминания об их последнем мгновении.
Но почему-то они снова ожили.
На самом деле сама станция тоже была чем-то воскрешённым — изначально всё это должно было погибнуть вместе с крахом Пустотного Тоннеля.
Хотя вполне вероятно, что станция всё-таки не была уничтожена и уцелела, существа в этом вагоне действительно погибли. Хотя выглядело так, будто все они спали, заключённые в «коконах», эти коконы были соединены с их нервной системой особой структурой, позволявшей им наблюдать за внешним миром или заниматься чем-то вроде развлекательных игр — в общем, они путешествовали вовсе не в состоянии простого сна.
А теперь, после воскрешения, все они выглядели попросту спящими. Линь также обнаружила, что многие из этих существ находились в нестабильном состоянии: их тела... не были собраны как следует. На вид они казались целыми, но у немалого числа существ тело оказывалось разъединённым — например, у существ с конечностями эти конечности вовсе не были соединены с телом, а просто лежали на месте, где им полагалось находиться. Если бы их вытащили из кокона, всё тело тут же развалилось бы на части.
Впрочем, система жизнеобеспечения внутри кокона позволяла этим отсоединённым от тела конечностям оставаться живыми самостоятельно.
Похоже, хотя их и «воскресили», воскрешение оказалось не вполне полным. Линь решила, что, по всей видимости, какое-то существо или что-то ещё располагало полными данными об этих пассажирах, включая их воспоминания и телесные данные, и затем собрало их по образцу, но не довело сборку до конца, а оставило их здесь, как есть.
Это было довольно любопытно — интересно, что за существо этим занималось.
Тем временем маленький вагон, на котором ехала Линь, подлетел ближе к этому большому вагону — он медленно скользил вдоль его внешней оболочки, а снизу, из глубины, туда-сюда покачивались какие-то золотистые щупальца, словно что-то проверяя.
«Уважаемые пассажиры, обнаружена неизвестная колоссальная опасность», — в этот момент в маленьком вагоне появилось сообщение. — «Мы приложим все усилия, чтобы избежать этой опасности».
В тот момент, когда маленький вагон выдал это сообщение, Линь также заметила вдалеке нечто аномальное.
На вид это было что-то вроде водоворота, состоящего из великого множества обломков, общим диаметром более ста километров. Похоже... это и был тот самый «Мировой Водоворот».
Хотя он и носил такое название, размером он был вовсе не с целый мир. Линь же больше всего интересовало, почему этот водоворот тоже оказался воскрешён.