«Великий Король Демонов вернулся, приветствуем его!»
«О-о-о-о-о! Король Демонов! Король Демонов!»
Это был мир, чей внешний облик по большей части окрашен в красный цвет.
И поверхность этого мира тоже была в основном красной; у этого мира не было моря на поверхности — точнее говоря, его океан находился под землёй.
На багрово-красной почве росли самые разнообразные растения причудливых форм, питаемые влагой подземных вод, которая позволяла им пышно расти.
А это подземное море питало и целую расу существ, которых называли… демонами.
Слово «демон» обычно используют для описания злых персонажей в мифах и легендах самых разных видов существ — обычно они обладают огромной силой и злобным обликом, творят всяческое зло и очень воинственны.
В легендах Мосса демоны были именно такими существами: после долгого периода мира они впали в некое подобие скуки, и демоны, обитавшие в этом мире, начали гражданскую войну… по крайней мере, так гласит предание.
И лишь… с возвращением Короля Демонов войну удалось прекратить.
«Итак, гражданская война полностью улажена». Существо, называемое Королём Демонов, но носящее также титул Храбреца, сидело в этот момент в кресле, сделанном из костей.
Закончив дела там, в «трубе», Храбрец вернулся сюда, чтобы усмирить гражданскую войну демонов, но ему казалось… что в этой войне есть что-то странное, поэтому требовалось провести более подробное расследование.
И вот Храбрец обратился к стоящему рядом демону: «Их уже схватили?»
Этот демон был ростом больше трёх метров, на голове у него торчали два рога, за спиной — огромные крылья, всё тело облачено в чёрные доспехи, а в руках он держал оружие, похожее на пушку с круглым стволом. С почтительным видом он ответил Храбрецу: «Да, Король Демонов! Та раса, что начала подстрекать к гражданской войне, полностью схвачена… приведите их сюда!»
Храбрец взглянул вперёд и увидел, как толпа демонов, только что радостно ликовавшая, немедленно расступилась, и из расступившейся толпы вышел отряд стражи в красных доспехах.
Каждый из этой стражи тащил за собой связанного по рукам и ногам демона; их одного за другим подтаскивали и подводили к Храбрецу.
«Согласно нашему расследованию!» — сказал стоявший рядом крупный демон, обращаясь к Храбрецу, — «они сначала отравили и загрязнили несколько подземных источников воды, а затем свалили это на других демонов, всюду сея раздор, и в итоге спровоцировали гражданскую войну…»
«Зачем вы устроили гражданскую войну?» — спросил Храбрец у одного из связанных демонов. — «Вы понимаете, чем это может закончиться?»
В понимании Храбреца демоны, хоть и были чрезвычайно воинственны, отличались и большой сплочённостью — они обычно действовали как единая группа, следуя единственной вере: приказу Короля Демонов, — и не стали бы творить подобное.
Поэтому нынешнее происшествие указывало на то, что здесь что-то неладно.
«Мы просто… устали от мира», — сказал один из связанных демонов. — «Я хотел сражаться, нам необходимо было… воевать! Если войны нет, мы её развяжем!»
«Вот как?» — сказал Храбрец. — «А скажешь ли ты то же самое после того, как примешь на себя кару Ада?»
«…» Демон явно опешил, будто бы испугавшись.
Хотя демоны редко воевали друг с другом, у них было множество жестоких правил насчёт «предателей», хотя, конечно, все эти правила изначально порождены воображением Мосса.
По первоначальному замыслу демоны были расой существ, отличавшихся крайней жестокостью, использующих беспощадные методы, чтобы гарантировать отсутствие среди них предателей.
И после того, как демонов действительно создали, среди них и вправду не появлялось предателей, но эти жестокие правила не были забыты — на деле каждый демон знал о них и каждый демон им следовал.
«Отведите его на исполнение наказания», — сказал Храбрец, указывая на этого демона. — «Посмотрим, как он себя поведёт после этого».
«Нет——!» — тут же вскричал демон. — «Я скажу! Мы сделали это, потому что… нам приказали это сделать».
«Кто вам приказал?» — спросил Храбрец. — «Кто это?»
«Он назвался новым Королём Демонов», — сказал демон. — «Он сказал нам, что может править этим миром, — нужно только следовать его словам и делать за него дела».
«И вы вот так просто… поверили словам этого нового Короля Демонов?» — сказал Храбрец. — «Почему вы такие… глупые?»
«Потому что он показал нам свою силу!» — закричал демон. — «Он невероятно могуч, и он может сделать нас такими же могучими, поэтому мы должны выполнять его… поручения!»
«А-а-а-а-а!» С этим яростным рёвом демонов Храбрец вдруг заметил, что у связанных пленников появилась… чудовищная сила: они мгновенно порвали связывавшие их путы — а те были сделаны из металла.
И, с криком, бросились на Храбреца.
«Как они смеют нападать на Короля Демонов?!» Стоявший рядом Верховный Демон тут же среагировал: выстрелом из своей пушки он с грохотом разнёс первого набросившегося демона на куски.
Но в этот момент на него налетели ещё два демона, и на глазах у изумлённого Храбреца доспехи на теле этого Верховного Демона оказались вмяты их ударом, а сам Верховный Демон отлетел назад.
Демонов существовало множество видов, и самой многочисленной была обычная разновидность — именно она сейчас набрасывалась на Храбреца; ростом эти демоны были меньше двух метров и обычно не могли соперничать с более крупными демонами.
Но… нынешняя ситуация заставила Храбреца пересмотреть прежние представления: эти демоны не только сбили с ног Верховного Демона, но и с визгом продолжали атаковать его.
Выхватив большой меч из-за спины, Храбрец обрушил на толпу демонов перед собой всю свою силу, и после росчерка клинка тела нескольких демонов разделились надвое и упали на землю.
А ещё несколько демонов, что бежали медленнее прочих, были сосредоточенным огнём остальных демонов-солдат превращены в кровавое месиво.
«…Это и вправду странно».
Всё закончилось очень быстро, но Храбрецу казалось, что вопросов стало только больше.
Здесь всегда было очень… мирно, но раз произошло подобное, значит… в общем, сначала нужно провести обстоятельное расследование.
………………Некоторое время спустя, в другом месте…………
Результаты расследования были готовы.
Здесь… где-то на Пушистом Шаре, Линь как раз изучала сведения о гражданской войне демонов.
Всех предателей, устроивших ту гражданскую войну демонов, обезвредили, но в момент их уничтожения они вдруг… вырывались наружу невероятной силой и атаковали окружающих солдат.
Источником этой силы был некий препарат.
На самом деле этот «препарат» уже появлялся прежде — внутри трубы Мидгарда.
Элитные Пылевые крокодилы тоже пробовали эту вещь.