«Кряк——»
Одно Драгоценное существо разлетелось на множество осколков, которые рассеялись в Пустоте.
Причиной этого стало…
…тот самый Рой Инков, которого они только что атаковали.
Из-под земли внезапно выскочил Пустотный Таракан и напал на этих Драгоценных существ.
На самом деле не только один.
Множество Пустотных Тараканов — похоже, они изначально прятались под землёй этого обломка, а теперь все разом выбрались наружу.
Прозрачная оболочка Драгоценных существ была хрупкой, точно настоящее стекло: стоило Пустотному Таракану вцепиться в неё зубами, как она мгновенно лопалась с треском, а жидкость изнутри разлеталась во все стороны.
«Эти твари!»
Увидев происходящее, эршиане в ужасе попятились назад — пять Драгоценных существ уже погибли одно за другим… это заставило их схватиться за оружие, готовясь открыть огонь.
«Не стрелять!» — но окрик командира отряда заставил эршиан, уже готовых нажать на спусковые крючки, замереть.
Произнося эти слова, командир одновременно медленно приближался к стае Пустотных Тараканов, а его рука скрылась внутри защитного костюма и потянулась к собственному шлему.
Затем командир принялся раскачивать рукой две пряди своих волос, непрерывно ими помахивая.
«…» Стая Пустотных Тараканов не напала ни на него, ни на других эршиан; спустя несколько секунд они один за другим бросились к окрестным камням и разбежались прочь.
«Почему… почему они на нас не напали?» — эршиане, увидев это, все как один растерянно нахмурились.
«…» Командир не стал ничего объяснять, лишь взглянул на соседний камень и сказал: «Идём дальше. Уходим отсюда».
А Линь знала: этот командир… только что пытался войти в поток общения с насекомыми.
Покачивание его волос было, по сути, подражанием покачиванию усиков Пустотных Тараканов — это один из способов «роевого потока» Инков.
На деле это способ экстренной связи.
Если связь коллективного сознания Роя Инков случайно обрывается, отдельные особи начинают передавать друг другу сведения о себе через движения тела — например, покачивая усиками. Это позволяет им в какой-то мере координировать действия даже при разрыве связи: при отключении от общего сознания каждая особь роя всё же сохраняет определённый уровень интеллекта… и способна судить, что ей делать, наблюдая за движением усиков сородичей.
А командир как раз только что воспроизвёл нечто подобное, покачивая своими волосами, — так он и вступил в «поток» с насекомыми.
Пусть этим способом можно передать лишь очень простую информацию, но этого оказалось достаточно.
Он только что сообщал этим Пустотным Тараканам: группа эршиан очень опасна, и если дело дойдёт до боя, будут тяжёлые потери.
Пустотные Тараканы поняли, что он хотел сказать, и потому решили пока не вступать в бой, а отступить в стороны.
Линь сочла это довольно интересным — это означает, что эршиане, похоже, неплохо знакомы с Роем Инков.
Возможно, на Эрш когда-то встречались похожие виды.
Затем командир повёл группу эршиан дальше, к следующему месту… их целью был крупный обломок Трубы, плывущий неподалёку.
Линь тоже заметила, что этот обломок довольно большой, диаметром примерно три километра, а на нём стояло множество построек, похожих на древние каменные дома эршиан.
Поскольку расстояние было немаленьким, по пути… Линь продолжила беседовать с командиром.
Правда, на этот раз в разговор то и дело встревали и другие эршиане.
«Ты… с кем вообще разговариваешь?»
Поскольку эта группа эршиан не видела Пушистого Шара Линь, они всё время находили это странным.
«Вам незачем беспокоиться об этом, просто следуйте за мной», — так ответил командир.
«…» Эршиане больше ничего не сказали и продолжили слушать, как Линь болтает с ним о разных темах.
Впрочем, вскоре они снова вмешались.
«У моего защитного костюма скоро кончится энергия… нам нужно найти место для подзарядки!»
В этот момент Линь услышала, как из защитных костюмов множества эршиан донёсся тревожный писк «бип-бип».
Защитные костюмы, которые они носили, работали на неких высокоэнергетических батареях — стоило заряду закончиться, и они умирали в Пустоте в считаные мгновения.
«Верно», — сказал командир. — «Тогда для начала поищем способ подзарядиться».
Он, похоже, вовсе не собирался просить помощи у Линь, а вместо этого посмотрел на обломок, плывущий рядом с Трубой.
Тот обломок… выглядел как часть какого-то боевого корабля; Линь вспомнила, что это была цивилизация.
«Там наверняка найдётся что-то полезное», — сказал командир и повёл эршиан к этому боевому кораблю…
Общая длина боевого корабля составляла свыше пятисот метров, форма его была продолговатой, оливообразной, а на обшивке виднелось множество трещин, через которые можно было проникнуть внутрь корабля.
…покачивание усиков — это один из способов «роевого потока» Инков.
На деле это способ экстренной связи.
Если связь коллективного сознания Роя Инков случайно обрывается, отдельные особи начинают передавать друг другу сведения о себе через движения тела — например, покачивая усиками. Это позволяет им в какой-то мере координировать действия даже при разрыве связи: при отключении от общего сознания каждая особь роя всё же сохраняет определённый уровень интеллекта… и способна судить, что ей делать, наблюдая за движением усиков сородичей.
А командир как раз только что воспроизвёл нечто подобное, покачивая своими волосами, — так он и вступил в «поток» с насекомыми.
Пусть этим способом можно передать лишь очень простую информацию, но этого оказалось достаточно.
Он только что сообщал этим Пустотным Тараканам: группа эршиан очень опасна, и если дело дойдёт до боя, будут тяжёлые потери.
Пустотные Тараканы поняли, что он хотел сказать, и потому решили пока не вступать в бой, а отступить в стороны.
Линь сочла это довольно интересным — это означает, что эршиане, похоже, неплохо знакомы с Роем Инков.
Возможно, на Эрш когда-то встречались похожие виды.
Затем командир повёл группу эршиан дальше, к следующему месту… их целью был крупный обломок Трубы, плывущий неподалёку.
Линь тоже заметила, что этот обломок довольно большой, диаметром примерно три километра, а на нём стояло множество построек, похожих на древние каменные дома эршиан.
Поскольку расстояние было немаленьким, по пути… Линь продолжила беседовать с командиром.
Правда, на этот раз в разговор то и дело встревали и другие эршиане.
«Ты… с кем вообще разговариваешь?»
Поскольку эта группа эршиан не видела Пушистого Шара Линь, они всё время находили это странным.
«Вам незачем беспокоиться об этом, просто следуйте за мной», — так ответил командир.
«…» Эршиане больше ничего не сказали и продолжили слушать, как Линь болтает с ним о разных темах.
Впрочем, вскоре они снова вмешались.
«У моего защитного костюма скоро кончится энергия… нам нужно найти место для подзарядки!»
В этот момент Линь услышала, как из защитных костюмов множества эршиан донёсся тревожный писк «бип-бип».
В этот момент Линь услышала, как из защитных костюмов множества эршиан донёсся тревожный писк «бип-бип».