Успешный побег — это только первый шаг.
«Бог» в итоге всё-таки… выбрался из продовольственного склада.
Главная причина, по которой ему удалось уйти, заключалась в том, что он продолжал «эволюционировать».
Эта форма, похожая на рака-отшельника, не была конечной точкой его эволюции, хотя внешне она уже вряд ли могла как-то измениться.
Но его внутреннее устройство всё ещё непрерывно менялось.
Его внутренние органы прошли множество… усовершенствований — включая восприятие, интеллект и прочее.
Но главное — он смог использовать небольшое количество способности к «искажению».
Он и сам вдруг обнаружил в себе эту силу.
Но тогда она была ещё очень слабой, он мог лишь немного влиять на окружающих существ, а тут как раз оказались существа, которых можно было подвергнуть влиянию.
Ведь на этом продовольственном складе он был не один — там обитало ещё множество других мелких существ.
Этих существ тоже можно было причислить к костяным существам: они жили внутри скопления «алмазов» и питались алмазами, подобно жукам, живущим в зерне.
Он обнаружил, что способен искажать этих мелких существ — поначалу лишь в небольшой степени: например, менял некоторые модели их поведения, заставлял их отращивать новые структуры и тому подобное.
И тогда он всё время испытывал на складе эффект своего искажения.
Постепенно он всё увереннее овладевал этой способностью, и одновременно с этим у него появилась мысль о том, как отсюда сбежать.
Такой продовольственный склад, вообще-то, мог сам отделяться от исходного места и лететь, только вот у него не было двигателя — его должен был тащить какой-нибудь летательный аппарат.
Но этот склад, похоже, был забыт — никто им не занимался и не проверял состояние продовольствия внутри.
Ему нужно было заставить кого-нибудь провести здесь проверку.
И он воспользовался своей способностью к искажению, чтобы собрать вместе всех существ на складе и превратить их… в бомбу.
По сути, это означало заставить их тела заполниться большим количеством взрывчатого вещества, а затем свалить их всех в кучу, чтобы они взорвались.
Это было довольно легко, ведь эти существа сами по себе вырабатывали внутри тела взрывчатые вещества, только обычно они расщепляли эти вещества и выводили их наружу, никогда не взрываясь.
Но он немного исказил этих существ так, чтобы они не выводили взрывчатые компоненты, а копили их, и заставил этих существ скучиваться вместе, отчего они очень легко превратились в бомбу.
А затем… взрыв.
Бомба, собранная из этих скученных существ, пробила в продовольственном складе дыру, но, поскольку склад был довольно велик, он в тот момент прятался в другом углу склада и не пострадал.
И тогда этот давно забытый склад наконец-то… привлёк к себе внимание.
Вскоре явились костяные, чтобы проверить склад; обнаружив, что внутри произошёл взрыв, они решили оттащить склад на ремонт и провести более подробное расследование.
Поскольку внешне «бог» теперь выглядел как груда алмазов, прибывшие для проверки костяные его не заметили.
А эти костяные вскоре пригнали летательный аппарат, и как раз когда собирались утащить склад…
он нанёс внезапный удар.
Он атаковал летательный аппарат и убил находившихся внутри костяных; на тот момент его тело было лишь немногим крупнее костяного, так что он без труда смог проникнуть в кабину аппарата.
К тому же благодаря совершенно новому крепкому телу он мог с лёгкостью убивать этих некогда сородичей.
Убив костяных, он повёл летательный аппарат и покинул… этот город, направившись в Пустоту.
По сути, он летел обратно к тому месту, где оставил искажающее устройство.
За летательными аппаратами, входящими и выходящими из владений костяных, велось очень строгое наблюдение, но у «бога» имелись способы провести аппарат под этим наблюдением незамеченным.
Когда он вернулся туда, где находилось искажающее устройство, энергия этого грузового летательного аппарата была уже почти на исходе.
Первым делом он тогда подумал о том, чтобы связаться с сородичами.
Ведь раньше его убили из-за недоразумения, и теперь он собирался как следует связаться с ними и объяснить им… что он вовсе не опасен, а искажающее устройство способно принести всей их цивилизации всеобщий подъём.
Однако «бог» всё же тщательно обдумал все возможные варианты развития событий.
На самом деле тогда его казнили в основном из-за того, что у них — то есть у костяных как вида — существует нечто вроде схожего заболевания.
Эту болезнь можно назвать «Первичной болезнью»: время от времени у некоторых костяных наблюдается явление деградации до первобытного состояния.
И главное — при контакте с особями, страдающими этой «Первичной болезнью», другие нормальные костяные тоже могут заразиться этим недугом.
Впрочем, обычно «Первичная болезнь» не наносит им большого вреда — как правило, это проявляется в том, что заражённый выглядит немного глупее сородичей, зато становится крепче по жизненной силе, а внешность при этом сильно не меняется.
Но когда они тогда обнаружили «бога», они были крайне потрясены, потому что состояние деградации «бога» в тот момент было тяжелее, чем у любого костяного с «Первичной болезнью» за всю известную историю.
Тогда он практически деградировал до первобытного существа.
Это было чем-то похоже на то, как если бы эршиане деградировали до… существ, предшествовавших приматам.
Поэтому они сильно опасались, что такая глубокая деградация «бога» подействует на других костяных так же, как обычная «Первичная болезнь».
Поэтому они его немедленно и умертвили.
Хотя «бог» не знал, почему его останки в итоге оказались разбросаны по продовольственному складу, он всё же полагал, что если сейчас связаться с сородичами… те, скорее всего, не поверят ни ему самому, ни его искажающему устройству.
Даже если он сейчас скажет, что уже эволюционировал в куда более совершенное состояние, эти сородичи, возможно, всё равно не поверят.
После долгих колебаний он всё-таки решил связаться с сородичами.
Однако, отправив сигнал связи, он обнаружил, что противоположная сторона, хотя и приняла сигнал, не стала вступать с ним ни в какое общение.
Вместо этого они немедленно нанесли удар по тому месту, где он находился.
Несколько десятков ракет поразили место, где находилось искажающее устройство, и в череде мощных взрывов «бог» потерял сознание.
Когда он очнулся снова, то обнаружил, что находится в другом месте.
Это оказалось место под названием «Свалка Пустоты» — туда костяные на протяжении всей своей истории сбрасывали производимые ими отходы.
Из-за накоплений за многие поколения здесь скопилось огромное количество мусора.
«Бог» тогда очень удивился: он ведь считал, что должен был погибнуть при взрыве, но почему же он оказался в этом месте?
Но одновременно он чувствовал сильную ярость — эти сородичи даже не ответили на его сигнал, а сразу же его атаковали.
Затем он обнаружил, что здесь же находятся и обломки искажающего устройства.
Искажающее устройство было разбито на куски, и это едва не повергло его… в отчаяние.
Но вскоре он нашёл несколько ещё вполне целых деталей — эти детали всё ещё можно было использовать, и они, возможно, могли бы дать… кое-какой из прежних эффектов.
Хотя, вероятно, уже не такой мощный.
И тогда он решил… заново собрать искажающее устройство.
И с помощью силы искажения создать совершенно новую… цивилизацию.