У Песчаного Автобуса... нет мозга.
Точнее говоря, у этого существа не было ничего похожего на мозг — Проникатели Линь уже обыскали каждый орган внутри его тела, но не обнаружили ничего похожего на мозговое вещество.
Впрочем, у основания передних конечностей нашлись органы, похожие на нервные узлы, всего два, весьма примитивной структуры и совсем небольшие. Но тело Песчаного Автобуса было заполнено сложной мускулатурой, множеством клеток и органов — неужели пары таких узлов хватало на всё это?
К тому же Песчаный Автобус оказался существом довольно сообразительным — он охотился с немалой хитростью, умел вовремя зарываться в песок, стараясь избежать ранений. Это явно было не под силу существу с единственным нервным узлом...
Линь также обнаружила, что Песчаный Автобус вообще не был нормальным живым существом — внутри его тела имелось огромное полое пространство, множество органов и мышц было сдавлено к одной стороне тела, но, несмотря на это, оно всё равно сохраняло огромную силу и скорость. Ощущение было довольно ненормальное.
Более того, у него вообще не было мозга, а значит, установить в него Мозгочтеца было бы затруднительно — Линь обнаружила, что нервные линии, управляющие телом, вовсе не обязательно соединены с нервными узлами передних конечностей...
Хотя пока не удавалось выяснить, в чём секрет строения его тела, но насчёт мозга у Линь внезапно возникла одна догадка...
Мозговой червь — среди Ацтекских Жуков существует такая каста, как Мозговой червь.
Раз так, нужно обязательно это выяснить.
«Хны...» — лежавший на парящем Зелёном Ковре Песчаный Автобус медленно приходил в себя. Раньше он впал в подобие обморока из-за того, что оказался слишком высоко в небе — дело было не только в страхе высоты, но и в непривычной температуре на большой высоте, а также в нехватке кислорода.
Теперь, похоже, он приспособился. Он начал извиваться всем телом, пытаясь подняться, и побежал к краю Ковра.
Неужели он не понимает, что находится высоко в небе? Линь послала Бегемота остановить его, но было уже поздно.
Песчаный Автобус бежал с невероятной скоростью — в одно мгновение он вырвался за край Ковра, а потом...
Линь услышала лишь один полный ужаса пронзительный вопль, который тут же оборвался, а спустя мгновение некоторые из юнитов Линь, находившиеся внизу, в Сияющей Чаще, снова услышали мощный грохот, будто где-то столкнулись друг с другом огромные тела.
Песчаный Автобус пробил Сияющую Чащу и оставил в земле огромную воронку. А то, что находилось в центре этой воронки, — сам Песчаный Автобус — уже превратилось в мясное месиво, перемешанное с обломками панциря.
Надо было привязать его как следует... впрочем, это уже не важно — Линь и так успела разглядеть почти все структуры внутри тела Песчаного Автобуса.
Ничего важного упущено не было. Это существо оказалось весьма любопытным, но из-за чрезмерных размеров и особых повадок его было крайне сложно долго удерживать в живом виде для исследований. К тому же для «разделяющих труд» видов изучение одной особи не позволяет понять всю их группу целиком.
Если появится возможность, надо будет ещё раз наведаться к Ацтекским Жукам — если у них тоже есть Мозговые черви, значит ли это, что и с ними возможен какой-то обмен информацией?
Линь при помощи нескольких Собирателей полностью подобрала то, что осталось от Песчаного Автобуса после превращения в кашу. Под конец она провела ещё несколько исследований его панциря.
Каждая чешуйка на спинном панцире Песчаного Автобуса могла открываться — так изнутри могли выпускаться Ацтекские Жуки, словно через выходные отверстия для армии. А особенность панциря Ацтекских Жуков заключалась в том, что он был составлен из смеси нескольких видов Панцирного вещества. Линь даже обнаружила внутри кристаллические компоненты.
Сочетание нескольких компонентов делало панцирь Песчаного Автобуса прочным и гладким. Именно поэтому он мог передвигаться под толщей песка — эту новую формулу синтеза Панцирного вещества стоило перенять Линь.
После изучения Панцирного вещества исследование Песчаного Автобуса пока временно завершилось.
Поймать нового Песчаного Автобуса может оказаться непросто, так что лучше сразу отправиться к Ацтекским Жукам. Впрочем, и в Скрюченных Джунглях всё ещё оставалось много того, что требовало изучения.
Эволюция Линь частично опирается на её собственную способность к воображению, но также частично зависит от наблюдения за другими существами — даже самое простое существо может скрывать в себе чудо эволюции.
Сейчас Линь в основном изучала понятие «сезон». Линь обнаружила, что в её мыслях слово «сезон» обозначает разные климаты и разные условия среды — в разных местах живые существа претерпевают разные изменения.
После зимы наступила «весна».
Весной все живые существа начинают размножаться — похоже, это и есть главная тема эволюции живых организмов. Линь развивается за счёт непрерывного сочетания новых структур, а они развиваются за счёт объединения признаков самца и самки, порождая новые структуры.
Это была весьма интересная тема для изучения — почти все живые существа развили в себе свойство «пол», можно сказать, это общая черта всех живых организмов.
В последнее время многие живые существа начали стремительно размножаться — в джунглях, где постепенно таял снег и лёд, растения и всевозможные животные пробуждались одновременно, и в условиях изобилия пищи и воды размножение стало для них главной темой.
Наземные существа начали собираться группами — рядом с базой на Тёмной Равнине собралась целая толпа жуков: их самцы сражались друг с другом, ради боя на голове у них развились огромные острые рога, которыми они бодались друг с другом, а самки в это время были относительно праздны — обычно они просто стояли рядом и смотрели, ожидая появления сильнейшего.
Самцу обычно приходилось выдержать жестокую схватку, и даже став сильнейшим, он мог быстро потерпеть поражение. Впрочем, самкам потом тоже было непросто, когда приходило время откладывать яйца, — им нужно было рыть норы и защищать свои гнёзда и потомство от нападений Хищников. В целом получалось, что лёгкой жизни не было ни у самцов, ни у самок, но их формы уже успели разойтись: рога у самок были короче и напоминали лопатки, что удобно для рытья нор.
Но Линь также обнаружила один особенный вид членистоногих под названием «Мухи» — их самцы вместо драк принимали странные позы, чтобы привлечь самок, и кто принимал наиболее удачную позу, тот и получал право на размножение.
Непонятно, как именно развился этот странный способ, — возможно, ради того, чтобы избежать лишних травм во время драк. Но всё же... правда ли это помогает становиться сильнее?
Впрочем, множество живых существ по-прежнему размножается через борьбу, и это способствует непрерывной эволюции. В последнее время Линь всё время наблюдала за окрестными существами, обращая внимание на то, какие необычные изменения появляются у их потомства, — иногда у них даже возникали совершенно новые черты.
Линь также обнаружила, что некоторые существа перестали откладывать яйца, например, особый вид пресмыкающихся — «Ножевые ящерицы»: поскольку отложенные яйца легко подвергаются нападению, они начали высиживать яйца прямо внутри тела, так оказалось выгоднее.
А у некоторых видов по-прежнему сохранилась модель, при которой самка умирает сразу после кладки яиц — их трупы хоть и служат богатым источником пищи для окрестных существ, но Линь так и не могла понять, в чём тут смысл...
Растения же обычно переносят половые клетки с помощью воды или ветра, поскольку сами двигаться не могут, из-за чего у них возникает немало сложностей, но, похоже, все эти сложности они успешно преодолели.
Поведение этих живых существ постепенно меняло их внешность — именно так, продолжая свой род, они и эволюционировали во всё это многообразие различных видов.
Давным-давно Линь уже задумывалась, не стоит ли собрать себе подобную структуру, но даже сейчас так и не реализовала эту идею. Нынешний способ эволюции Линь по-прежнему остаётся самым быстрым, но Линь также очень нравится наблюдать, как эволюционируют другие живые существа, — это довольно занятно.
Линь также занималась изучением Лианового папоротника: в итоге несколько Дробителей копали вглубь, пока не достигли глубины около двадцати метров под песком, где наконец увидели концы его корней. Там песок был насыщен большим количеством влаги, но никаких других особых веществ обнаружено не было — похоже, Лиановый папоротник действительно растёт исключительно за счёт воды.
Позже Линь обнаружила, что на самом деле семена Лианового папоротника залегают всего примерно в метре под песком — получив сигнал о наличии влаги, они начинают прорастать. Линь нашла несколько семян, которые не проросли из-за того, что их заблокировали соседние растения того же вида, и после эксперимента на её базе они очень быстро дали ростки.
Особенность Лианового папоротника в том, что его циркуляционная система работает крайне быстро — он способен, используя большое количество воды, чрезвычайно быстро вырабатывать питательные вещества и при достаточном освещении способен резко разрастаться. Опираясь на способ его роста, Линь создала новый вид Зелёного Ковра — этот Ковёр умеет стремительно перерабатывать питательные вещества, его скорость роста намного превышает прежнюю, и он способен быстро покрывать огромные территории.
Впрочем, пока нет особой нужды использовать этот Зелёный Ковёр, но Линь чувствует, что этому «стремительно разрастающемуся Ковру» рано или поздно найдётся применение.
Мозговые клетки Мозговых червей теперь постепенно все пробудились, и Мозговые черви начали руководить массовым размножением колонии. Обычные Пехотинцы, хоть и обладают полом, но не способны к размножению — похоже, эта способность атрофировалась в процессе разделения труда. Кроме того, сам Мозговой червь по природе своей женского пола, но, очевидно, размножением он не занимается — этим ведает Королева.
Линь при помощи Демонстратора показала Мозговому червю картины зимы, а также резкий рост Лианового папоротника и различных существ в джунглях. Изначально Линь хотела посмотреть, не выдаст ли Мозговой червь какой-то особой информации, но тот выглядел очень заинтересованным, словно никогда прежде не видел подобных сцен.
Мозговой червь начал взволнованно расспрашивать Линь о разных подробностях зимы — что неудивительно, ведь с приближением зимы Мозговой червь впадал в состояние глубокого сна.
Линь тоже расспросила Мозгового червя о временах года. У них тоже существовало понятие «сезон» — он сказал, что зима обычно длится около четырёхсот дней и ночей, но каждый раз по-разному, точно судить нельзя. После окончания зимы весна продолжается примерно сто дней и ночей — этот расчёт в основном связан с тем, сколько времени уходит на расход талой воды от снега и льда.
После весны наступает лето. Когда Линь впервые ступила на Северный материк, там как раз стояло лето — самый жаркий сезон, но на Скрюченных Джунглях это не особо сказывается.
Мозговой червь сказал, что «Луна» появится на стыке весны и лета, и тогда произойдёт нечто странное.
Про Луну Линь уже слышала много раз и начала испытывать к ней некоторое любопытство.
Наконец Линь показала Мозговому червю картину появления Песчаного Автобуса среди Лианового папоротника. На это Мозговой червь ответил: «Это не охота. Он разведывает. Затем нападение, убийство. Грядёт. Ацтеки. Конец зимы. Обилие пищи. Огромная армия. Он нападёт. Уничтожение. Смерть.»