Здесь, в лесу Дерева-Насеста, под сиянием звёзд, скелетные драконы собрались на широкой платформе из ветвей, устроив праздник — главным образом потому, что недавно сюда пришло особенное зелёное существо.
Скелетные драконы радостно кричали: одни выбивали ритм костями и камнями, другие дёргали за лианы, третьи дули в камни с многочисленными отверстиями — все вместе они создавали громкую музыку, рождённую для веселья.
В центре этого праздника, окружённый большой толпой любопытных маленьких скелетных дракончиков, находился Копьекрыл, а рядом с ним держался тот самый скелетный дракон, что первым привёл его сюда.
Вождь Лидель стоял в центре платформы, на большом камне, и громко провозгласил: «Теперь можно есть вдоволь, кричать от радости вдоволь! Давайте поприветствуем это зелёное существо, пришедшее издалека!»
«О-о-о-о!» — скелетные драконы тут же разразились новым взрывом ликования. На платформу принесли множество мяса и плодов, а вместе с ними — несколько сосудов, свёрнутых из веток.
Внутри этих сосудов находилось нечто особенное — смесь древесного сока и сока плодов, которую они называли «напитком». Скелетные драконы брали листья, зачерпывали ими этот «напиток» из сосудов и жадно пили большими глотками, после чего один за другим принимались танцевать и кричать от радости.
«Может, стоит сообщить...» — тихо произнёс один из скелетных драконов, приблизившись к Лиделю.
«Не нужно, пусть отдыхает», — ответил Лидель. — «Вождь Так... он уже стар, ему не стоит участвовать в подобных празднествах».
Среди всеобщего ликования Копьекрыл выглядел несколько растерянным, но он всё же понимал: похоже, эти скелетные драконы рады ему и относятся к нему очень хорошо.
«Гак!» — тот скелетный дракон, что привёл его сюда, протянул ему листок. Копьекрыл обнаружил внутри какую-то странную жидкость.
Он с недоумением посмотрел на скелетного дракона. И увидел, что тот сам взял листок и выпил содержимое прямо так.
Копьекрыл понюхал жидкость в листке. Внутри, казалось, скрывался какой-то резкий, дразнящий запах, но раз все скелетные драконы вокруг пили его, он решил, что ничего страшного в этом нет, и тоже выпил.
«Гак?!» — как только жидкость попала внутрь, Копьекрыл вдруг ощутил в теле странное чувство, будто ему стало всё равно, что бы ни случилось! Он тут же возбуждённо вскрикнул и вместе с окружающими скелетными драконами принялся веселиться и танцевать...
Он, похоже, очень быстро влился в эту компанию.
В небе Линь всё это время наблюдала за ними. Копьекрыл, хоть и постоянно строил козни против своих сородичей, к этим скелетным драконам не питал никаких особых замыслов — впрочем, возможно, это лишь временно. Если он решит остаться здесь надолго, неизвестно, что из этого выйдет.
Если бы возникла вероятность того, что он повлияет на образ жизни скелетных драконов, Линь заставила бы его «уйти».
Впрочем, эти скелетные драконы и правда были довольно гостеприимны. Само слово «гостеприимство» звучит здесь как-то странно — на самом деле Лидель просто искал повод устроить пир, а приветствие Копьекрыла было делом второстепенным. Просто потому что так было очень весело, они любили устраивать пиры.
После того как пир закончился, большинство скелетных драконов разошлись по своим жилищам, а Лидель задал Копьекрылу несколько вопросов. Они по-прежнему в основном общались с помощью рисунков и звука «гак». В этот раз, рисуя, Копьекрыл сообщил больше сведений: он рассказал, что на него напали собственные сородичи и он оказался здесь скитальцем, что вернуться в свою стаю он уже не может, а потому хочет остаться здесь.
Хотя у скелетных драконов нет понятия «нападение на сородича», Лидель всё же видел, что белые скелетные драконы иногда так поступают со своими собратьями, и потому отнёсся к этому с пониманием. Он позволил Копьекрылу поселиться среди стаи, и пока что тот, кто привёл его сюда, будет жить вместе с ним.
Линь заметила, что тот скелетный дракон испытывает к Копьекрылу особенно сильную симпатию — возможно, из-за того, что Копьекрыл был женского пола.
Может ли скелетный дракон быть привлечён особью изумрудного дракона противоположного пола? Похоже, у них и правда может существовать возможность размножения между видами.
В последующее время Линь продолжала наблюдать за деятельностью Копьекрыла. Скелетные драконы обычно почти всё время проводили на деревьях — мостики и платформы среди ветвей давали им достаточно пространства для жизни, и только когда требовалась охота, они собирались в отряды и спускались на землю. Поначалу это было непривычно для Копьекрыла, привыкшего жить на земле, но через несколько дней и ночей он приспособился.
Одновременно Копьекрыл изучал язык скелетных драконов. Бо́льшая часть их языка состояла из слов мозговых червей, а в языке изумрудных драконов также имелась часть слов мозговых червей, так что некоторые фразы у них совпадали, и учиться было сравнительно легко.
Однако самым главным было... отношение Копьекрыла к этому месту...
Каждый день и каждую ночь своей жизни здесь Копьекрыл, можно сказать, почти постоянно проводил в изумлении. Сначала его удивляла структура здешних деревьев, жилища скелетных драконов, орудия, которыми они пользовались, и многое другое...
Скелетные драконы редко пользовались огнём, но при этом создали немало удивительных вещей — например, светящиеся в темноте свёртки из листьев, которые заменяли им огонь.
После этого Копьекрыл начал удивляться уже самому характеру жизни скелетных драконов...
Здесь был совершенно иной мир по сравнению с Городом Изумрудных драконов: среди скелетных драконов не было воров, не было обмана, не было раздоров, и совершенно не существовало никакого разделения по статусу...
Все скелетные драконы были равны по положению, у них не было разделения труда — каждый мог заниматься тем, что ему нравится: любой скелетный дракон мог быть стражем, охотником, художником или изобретателем. Под властью единственного вождя они всё время были полны радости и совершенно не испытывали никаких отрицательных эмоций, разве что кто-то из скелетных драконов умирал — тогда они проявляли скорбь.
Чем больше Копьекрыл узнавал их, тем более невероятные чувства он испытывал. Линь знала: место, где он раньше обитал, было полно раздоров — изумлённые драконы обычного слоя постоянно остерегались друг друга, строили козни, всеми способами пытались добыть больше ресурсов за счёт сородичей, а в ещё более несчастных нижних слоях случалось даже страшное явление — «самоубийство».
Самоубийство было явлением крайне редким: за исключением видов-самоподрывников у видов с разделением труда, у прочих видов возможность самоубийства почти отсутствовала. Однако Линь считала, что если какой-либо вид подвергается огромным страданиям, вероятность самоубийства возникает.
Например, если у живого существа заживо вырвать желчный пузырь — этого достаточно, чтобы довести существо до самоубийства от боли.
А те изумрудные драконы нижних слоёв, даже если их тело порой не получало физических повреждений, страдания их разума могли сравниться по силе с болью от вырывания желчного пузыря.
Даже среди знатных, к которым относился сам Копьекрыл, они постоянно соперничали друг с другом, пытались подавить соперника, пытались добыть трон.
Но здесь всё было иначе — как будто у местных скелетных драконов отрицательные эмоции были попросту удалены.
Конечно же, всё это было делом рук одного пушистого шарика.