«...помогите...»
Раздался голос.
Линь и Билу... сейчас находились внутри какого-то строения.
Того самого, которое снаружи выглядело столь роскошно, будто было сделано из драгоценных камней.
Хотя выглядело оно пышно, но тоже было образовано грибницей Мертвяков, однако главное — внутри этого строения был воздух.
Каждый его вход был отделён от внешней среды тонким прозрачным... веществом, но поскольку температура внутри здания была очень низкой, Линь и Билу всё же пришлось входить в защитных костюмах.
Внутри, впрочем, не было такой роскоши, как снаружи — скорее это напоминало кладовку, повсюду стояли деревянные ящики и прочие предметы.
Возможно, всё это перенесли сюда с какой-то исследовательской станции или базы. Линь открыла несколько ящиков — все они оказались пусты.
И вот, пока Линь и Билу бродили туда-сюда... внезапно послышался голос, кричавший «помогите».
«Одноклассница Вероника, тут точно есть призраки!» — услышав голос, Билу мигом подбежал к Линь. — «Это место, этот город с первого взгляда похож на место, где полно неупокоенных душ...»
«...» Линь направилась туда, откуда доносился голос, и вскоре увидела источник звука — это был эрш.
«А! Наконец-то!» — этот эрш тоже был одет в защитный костюм, и, увидев Линь и Билу, на его лице отразилось волнение. — «Это просто невероятно, неужели меня спасли!»
«Чего это, так ты не призрак» — Билу с некоторым разочарованием посмотрел на эрша. — «Тогда кто же ты?»
«Вы... вы...» — эрш какое-то время разглядывал Линь и Билу, а затем вдруг с изумлённым видом произнёс: — «Неужели вы...»
«Эй, ты ещё не сказал, кто ты такой!» — сказал Билу.
«Ах... прошу прощения» — сказал эрш. — «Меня зовут Ли Энь, я член исследовательской команды a1.»
«Оо? Кажется, я слышал это название команды...» — спросил Билу. — «А где остальные члены команды?»
«Мы уже...»
Эрш по имени Ли Энь с выражением глубокой скорби на лице рассказал обо всём, что с ним случилось...
Их исследовательская команда как раз и была той, что связалась с выставочным залом. После установления связи они тут же придумали способ добраться сюда, но прибыли они не к выставочному залу, а сюда...
То есть в это место, где расположен «Город Мертвяков».
Изначальная точка их приземления была вблизи Города Мертвяков, и сразу по прибытии они попали в опасную ситуацию — на них напало огромное количество Мертвяков, а также Труподелов.
Более того, приземлившийся летательный аппарат утратил способность летать — вышли из строя и двигатель, и связь.
В итоге, под непрерывными атаками члены отряда рассеялись, и все они заблудились в Городе Мертвяков...
«Мои товарищи по команде, возможно, не выжили...» — с горечью произнёс Ли Энь. — «Я никак не могу связаться ни с кем из них...»
«Да вы совсем бесполезны» — сказал Билу. — «Прислали на спасение, а не отправили хоть сколько-нибудь сильные силы, вот и разбросали вас кучкой трупов — а мы этих трупов раньше запросто давили целыми толпами!»
«Давили?» — с сомнением спросил Ли Энь. — «У вас... есть какой-то транспорт?»
«Хе-хе, это же великое творение одноклассницы Вероники...»
Билу не успел договорить, как его прервал внезапно раздавшийся звук: «Гак-гак-гак! Плохо дело! Плохо дело! Снаружи полно... полно чудовищ!»
Гусь всё это время оставался снаружи, внутри механоброни — возможно, он что-то увидел.
«Сначала выйдем наружу» — сказала Линь и направилась к выходу. Ли Энь, увидев это, поспешно сказал: — «Возьмите и меня тоже, я хочу пойти с вами!»
Билу сказал: «Только не вздумай нас тормозить!»
«Конечно нет, я же ещё... вы на этом сюда прилетели?»
Когда они вышли наружу, Ли Энь с крайним изумлением уставился на скорпионовидную механоброню: — «В выставочном зале такого точно не должно было быть...»
«Говорю же — это творение одноклассницы Вероники!» — Билу вслед за Линь вскарабкался на спину механоброни и запрыгнул внутрь.
Ли Энь, увидев это, тоже поспешно полез наверх,
однако... «Внутри места больше нет, не лезь сюда, оставайся наверху!» — бросил ему Билу эту фразу и захлопнул люк.
Пространство кабины пилота и вправду было очень тесным — изначально там было только два места, ещё одного гуся втиснуть можно, но эрша — это уже было бы слишком.
«...» Ли Энь ни на что не жаловался, и Линь заметила, что он так и остался наверху.
«Эй, ты же только что говорил, что там полно чудовищ?» — спросил Билу у гуся. — «Вокруг же ничего нет!»
«Но я только что видел, я... они идут!»
Гусь вдруг издал пронзительный, отчаянный вопль, и в этот же миг Линь тоже увидела, что небо снаружи... потемнело.
Ночь и день на Стуже для эрша длятся очень долго, и здесь уже медленно наступала фаза ночи.
А это означало...
«Ой! Там призрак!»
Билу с криком указывал на экран, и Линь тоже увидела, что на углу улицы снаружи появилась какая-то смутная... тень.
По форме она сильно напоминала эрша, но при этом парила в воздухе — и правда, весьма похоже на призрака.
Линь, повидавшая немало подобных существ, не сочла это чем-то странным — скорее всего, это был Сновидец, однако Линь не чувствовала никакой Энергии Снов.
«Вон там ещё одна!» — вслед за криком Билу, всё больше теней появлялось на улицах, у различных строений.
Эти жуткие парящие фигуры в сочетании с окружающими зданиями, сложенными из иссохших трупов, могли внушить эршам немалый страх.
«Слушайте... пустите меня внутрь, а? Здесь снаружи это уже слишком...»
сидя на спине механоброни, Ли Энь тоже не выдержал и заговорил.
«Заткнись, сиди снаружи и будь пушечным мясом!» — сказал Билу. — «Так мы хотя бы узнаем, способны ли эти призраки причинить нам вред!»
«Я...»
Билу, похоже, обращался с ним особенно бесцеремонно, и это заставило Ли Эня прекратить свои просьбы.
А Линь тем временем управляла механобронёй, продвигаясь вперёд по улице, устланной мёртвыми руками.
Линь тоже хотела понять, что же представляют собой эти тени на самом деле...
«Гак-гак-гак-гак! Что ты делаешь! Не приближайся к ним, держись от них подальше! Гу-гак! Гак-гак-гак-а...»
Гусь рядом, непрерывно вопящий, уже успел лишиться чувств от страха, но Линь не слишком обращала внимания на его испуг и приблизилась к одной из парящих в воздухе теней.
Затем хвостовым шипом механоброни ткнула в неё.
Этот сгусток тени... вблизи он выглядел как облако тумана, и в момент удара оно рассеялось, но вскоре снова собралось воедино немного поодаль.
Похоже, это была форма, состоящая из скопления мельчайших частиц, но почему же она имела форму эрша?
«Нет!»
В переговорных устройствах защитных костюмов Линь и Билу внезапно раздался пронзительный крик Ли Эня — всё это время сидевший на спине скорпиона Ли Энь издал такой вопль, будто вот-вот повредит собственный орган речи, а затем спрыгнул со спины скорпиона и, кубарем катясь по земле, бросился прочь.
Похоже, эти тени вызывали у Ли Эня и у гуся особенно сильный ужас.
Но Линь и Билу не почувствовали никакого дискомфорта...