Похоже, Мозговые черви питали к Землерубам изрядную ненависть — подобные эмоции у Мозговых червей встречались крайне редко. Видимо, появление собственного рода войск в чужой популяции существ действительно не было для них радостным событием.
Прежде мощные удары Землеруба по земле нанесли отряду Хищников Линь тяжёлые потери, но оставшихся Хищников всё ещё было немало. А теперь тварь вновь подняла огромные челюсти и с яростью обрушила их на землю.
«Гррох!»
Трещины на земле от удара исполинских челюстей расползались всё дальше, дойдя до самого края поляны — несколько Папоротниковых деревьев высотой в двадцать метров с грохотом рухнули. Теперь на поляне, кроме самого Землеруба, не осталось ни единого живого существа — лишь испещрённая трещинами земля да останки Хищников свидетельствовали о его ужасающей силе.
Вот оно что — так вот почему его назвали «Землерубом»?
Пусть, возможно, в управлении он и уступал Мозговым червям, но Линь считала, что по размеру и силе Землеруб уж точно не слабее того, каким был в оригинале. Ведь у Роя Инков при воскрешении окаменелостей было столько неудачных попыток — почему же им удалось успешно возродить именно Землеруба из племени Майя?
В этот момент Землеруб вновь зашевелился — он изгибал тело, будто пытаясь полностью выбраться из-под земли. От его движений земля снова отозвалась чередой оглушительных треска и грохота.
«Гррох!»
Внезапно из леса вылетело несколько снарядов — они с силой разорвались прямо над головой копошащегося Землеруба. Мощная Растворяющая Жидкость вырвала у него мучительный рёв, и содрогания земли тут же прекратились.
На голове Землеруба под воздействием Растворяющей Жидкости появились обширные следы разъедания. Не успел он разглядеть, кто на него напал, как из джунглей вылетело ещё несколько снарядов, точно ударивших в область пасти между его челюстями.
Артиллеристы Линь всё это время прятались в окрестных зарослях, следуя сразу за Хищниками. Именно им поручалось начать вторую волну атаки.
«У-у-у…»
Землеруб издал низкий яростный рёв — его пасть была серьёзно повреждена разъеданием от Растворяющей Жидкости. Он извивался всем телом, пытаясь снова зарыться под землю, но Артиллеристы Линь уже вновь взяли на прицел это чудовище, раздирающее землю.
«Гррох!»
Вновь раздался громовой звук, но исходил он не от Артиллеристов. Бесчисленное множество Хищников, скрывавшихся в лесной подстилке, взлетело в воздух от взрывов, и Папоротниковые деревья заполыхали яростным пламенем. Под «небом» бесчисленные существа с огненно-красными телами стремительно понеслись в сторону папоротникового леса.
Это же… Взрывобронники!
«Гррох… Гррох… Гррох!!»
Взрывы прогремели один за другим — бесчисленные Взрывобронники врезались прямо в лесную местность, где располагались войска Линь. На этом участке леса находились в основном Хищники и немногочисленные Артиллеристы. Под грохот взрывов повсюду разлетались останки и брызги крови, а разгорающееся пламя перекидывалось на окружающие Папоротниковые деревья, превращая этот участок леса в море огня.
Артиллеристы подняли тела, наведя их на небо, и стремительно перестроили внутреннюю структуру, превратив одиночные стволы в многозарядные картечные орудия, — чтобы дать отпор стремительно приближающимся по воздуху Взрывобронникам.
Внезапно земля под ногами этих Артиллеристов с треском покрылась огромной трещиной. Артиллеристы, увидев это, тотчас же бросились прочь с этого места — и вот из трещины выползли два гигантских Землеруба. Они подняли огромные челюсти и с яростью обрушили их на землю; от мощнейшего удара земля содрогалась беспрестанно. Горящие исполинские деревья ломались и падали, давя множество отступающих Артиллеристов.
Два Землеруба, извиваясь всем телом, выбрались из-под земли — их тела в общей сложности превышали сорок метров в длину. Огромные размеры вкупе с панцирем, обладающим, судя по всему, устойчивостью к жару, позволяли им бесчинствовать посреди моря огня: одной стороной они валили горящие деревья, другой — сметали оставшихся здесь Артиллеристов и Хищников.
Внезапно из ещё не охваченной пламенем части леса вылетело бесчисленное множество нитей. Эти нити прилипли к огромным челюстям одного из Землерубов, и мощная сила тут же принялась тащить его в свою сторону.
«Крюкомёты». Этот род войск, некогда затянувший Песчаного Автобуса прямо в реку, Линь тоже привела с собой. Теперь они отличались от прежних — использовали более прочную паутину в сочетании с мышечными клетками. Когда десяток с лишним Крюкомётов одновременно выпускали свои нити, даже такое чудовище, как Землеруб, обладающее огромными размерами и невероятной силой, было не в силах воспротивиться тому, чтобы его тащили Крюкомёты.
«У-у-у…» — Землеруб издал негодующий яростный рёв, вцепившись ногами в землю; на всём пути он прочертил в земле шесть глубоких широких борозд, бесчисленные деревья были им раздавлены и смяты в лепёшку. Когда Землеруба подтащили вплотную к войскам Линь, огромный снаряд был брошен Левиафаном прямо в его разинутую в рёве пасть.
«Бух!» — под глухой звук Землеруб с грохотом повалился на землю, из его пасти между челюстями хлынуло множество осколков внутренностей и разъедающей крови.
Разгромив одно чудовище, Линь ещё не успела перевести дух, как впереди, в горящих зарослях, раздался мощный грохот — другой Землеруб на полной скорости мчался в эту сторону. Он резко вскинул голову, и его огромные челюсти отшвырнули прочь бесчисленные горящие поленья, обрушив их вместе с бушующим пламенем на позицию войск Линь.
В то же самое время в небе вновь вспыхнул красный свет — Взрывобронники снова собрались вместе и понеслись на войска Линь.
Однако на этот раз здесь были главные силы Линь, совершенно не похожие на тех «расходных передовых отрядов»: у Линь здесь были смешаны самые разные виды войск, способные справиться с любой ситуацией.
«Бух!» — под слаженный залп бесчисленные остроконечные снаряды устремились в небо навстречу Взрывобронникам. Они мгновенно пробили брюхо Взрывобронников и горящие поленья, брошенные Землерубом; в этот миг воздух заполнился дымом и пылью вместе с ослепительными звуками взрывов…
«Автономная боеголовка» — новый род войск Линь: не нуждаясь ни в каком носителе, они сами способны запускать себя за счёт взрывчатки, что как нельзя лучше подходит для перехвата множества воздушных целей.
«У-у-у…!» — с низким яростным рёвом последний из Землерубов проломился сквозь бесчисленные горящие деревья. Перед лицом войска Линь он не выказал ни капли страха и, подняв огромные челюсти, бросился в атаку на полной скорости, устремившись к цели.
«Отвага» и «страх» — слова совершенно противоположные, но по своему действию они мало чем отличаются друг от друга: оба способны и спасти живое существо, и убить его.
Этого же Землеруба погубила именно отвага.
И потому Линь решила подарить ему нечто, доказывающее его отвагу, — Творца Искусства.
Под оглушительный грохот последний Землеруб рухнул на землю — натиск Роя Инков был остановлен.
Пользуясь передышкой, Линь начала выпускать отряды Собирателей — они принялись собирать со всего поля боя все питательные вещества. В войсках Линь имелись огромные Репродуктивные отсеки, и этих питательных веществ вскоре хватит, чтобы восполнить понесённые потери и вернуть всё в прежнее состояние.
«Ху-у…»
Внезапно в небе поднялся шум песчаной бури — эти песчинки стремительно заслонили собой всё видимое вокруг.