Запись о праве наблюдения… откуда она взялась?
Линь сейчас пристально следила за... тем подземным комплексом, где находится Учёный — можно назвать его исследовательским институтом Мидгарда... В этом месте, похоже, скрывается немало тайн.
Больше всего Линь занимала эта запись о праве наблюдения.
На самом деле Линь узнала об этом институте через Преобразователей — именно они рассказали Линь, как связаться с институтом. А когда связь состоялась, тамошний Смотритель, Пылевой крокодил, сообщил, что Линь уже обладает правом наблюдать за этим институтом, и что эта запись о праве была сделана очень давно.
Но…
Откуда он вообще узнал об этом?
И вообще, что это за запись о праве наблюдения? Линь не помнила, чтобы она где-либо регистрировала нечто подобное.
Сам же Смотритель, Пылевой крокодил, не знал подробностей о существах, упомянутых в этих записях о праве. Он лишь сказал, что эта запись всегда хранилась внутри института.
Ему было неясно, почему существа, упомянутые в записи, были туда занесены — он знал только, что большинство записанных там существ — это гигантские создания, которые при приближении к Мидгарду перемещаются куда-то телепортацией.
Именно по этому признаку и ещё некоторым способам он определил, что Линь соответствует требованиям. Линь хотела бы узнать, как именно он это выяснил.
И ещё…
Кем вообще был построен этот институт? Наверняка каким-то очень древним существом — но существует ли оно ещё где-нибудь сейчас?
Линь решила провести подробное расследование этого института… используя достаточно прямые методы. Одновременно с этим Линь продолжала следить и за делами, связанными с теми демонами.
………………
«Куда же он собирается сбежать?»
Здесь, в темноте трубы, осьминог, которым управлял Храбрец, стремительно летел вслед за самонаводящейся ракетой-преследователем, а чуть впереди самой ракеты мчалось огромное тело Звёздного Сгустка.
Он летел вперёд с чрезвычайной скоростью, непрерывно разбрасывая позади себя бесчисленные… светящиеся шары.
По описанию Пылевого крокодила, эти светящиеся шары также состояли из вещества, происходящего из Застывшей Пустоты. Внутри тела Звёздного Сгустка это была вязкая, низкотемпературная субстанция, но после выхода из тела она стремительно разогревалась, превращаясь в сверкающие, взрывоопасные шарообразные объекты.
Поэтому и ракете-преследователю, и осьминогу приходилось постоянно уклоняться от этих штук, одновременно выискивая момент для атаки.
«Вот сейчас!» — после того как большая партия светящихся шаров пролетела мимо, окраска всего тела Звёздного Сгустка заметно потускнела. Храбрец тут же ускорил осьминога, обогнав летевшую впереди ракету-преследователь, и, раскинув щупальца, выпустил изо рта ослепительно яркий луч света прямо в Звёздный Сгусток.
«Бух!» Хвостовая часть Звёздного Сгустка была поражена и взорвалась — небольшой отрезок хвоста оторвался и полетел вниз, к земле.
Но скорость самого Звёздного Сгустка не снизилась — напротив, он полетел ещё быстрее, одновременно снова выбросив в сторону осьминога целую массу светящихся шаров.
Осьминог опять начал уклоняться, готовясь к новой атаке.
Воздушная погоня в небе продолжалась, однако ракета, отвечавшая за слежение, дальше в бою не участвовала — она остановилась и полетела к земле.
«Что случилось?» — спросил Учёный у Пылевого крокодила там, в институте. — «Почему она больше не преследует их?»
«Теперь ракета-преследователь больше не нужна — он всё время летит следом и уже не потеряется из виду», — ответил Пылевой крокодил. — «Только что от хвоста Звёздного Сгустка оторвался небольшой кусок — нужно собрать его как исследовательский образец».
«Я ведь уже говорил, что происходит много аномальных явлений?» — продолжил Пылевой крокодил. — «Непосредственное изучение видов из Застывшей Пустоты — лучший способ расследования, но их очень трудно найти и захватить. Сейчас представился отличный шанс, упускать его нельзя».
Пока Пылевой крокодил говорил это, ракета-преследователь уже опустилась на землю.
Небольшой кусок хвоста Звёздного Сгустка размером примерно в десять метров выглядел как комок чёрной плоти — на нём уже не осталось ничего от прежнего звёздного окраса. Сейчас он лежал на песчаном участке.
Ракета-преследователь медленно подлетела прямо над этим куском… плоти Звёздного Сгустка, направила на него свою головную часть, и головная часть ракеты с щелчком открылась.
Оттуда вылетело множество мелких механизмов с винтовыми лопастями. Эти маленькие механизмы очень напоминали жучков — они стремительно опустились на кусок плоти Звёздного Сгустка и застрекотали, издавая писклявые звуки.
Учёный, находясь у экрана в институте, увидел, что по мере действий этих маленьких механизмов на экране начал появляться… текст. Учёный не мог его понять, но Пылевой крокодил, похоже, разбирался в нём.
«Что?!» — лицо Пылевого крокодила выразило крайнее потрясение. — «Значит, всё-таки так и есть…»
«Что случилось?» — спросил с недоумением Учёный. — «Разве можно узнать что-то, просто просканировав кусок… плоти?»
«Да…» — ответил Пылевой крокодил. — «Этот Звёздный Сгусток — он разорвал Узду».
«Разорвал… Узду?» — переспросил Учёный. — «Что это значит?»
«Большинство видов из Застывшей Пустоты так или иначе связаны с самим Мидгардом», — сказал Пылевой крокодил. — «Это было выяснено ещё в… прежних исследованиях. Мидгард каким-то образом контролирует другие виды из Застывшей Пустоты — мы называем этот контроль „Уздой“».
«Если подробнее — эта Узда воздействует некой энергией на их разум, тем самым ограничивая поведение видов из Застывшей Пустоты», — продолжил Пылевой крокодил. — «Под действием Узды они не отдаляются слишком далеко от трубы, то есть от самого Мидгарда».
«Поэтому в других частях Пустоты никогда не появляются существа, происходящие из Застывшей Пустоты». Мидгард именно таким способом ограничивает их перемещения.
«На каждом виде из Застывшей Пустоты присутствует Узда, это можно обнаружить, но… — сказал Пылевой крокодил, — сейчас у этого Звёздного Сгустка Узды нет».
«Поэтому он и совершил такой невиданный прежде поступок — взял на борт постороннее существо, он даже способен вылететь за пределы трубы», — сказал Пылевой крокодил. — «Но… что же могло вызвать такую аномалию?»
«Ты думаешь, что кто-то снял с него эту „Узду“?» — спросил Учёный.
«Именно так», — ответил Пылевой крокодил. — «Полагаю, это не дело рук тех „демонов“, о которых ты говорил, — не похоже, чтобы у них была подобная способность».
«Единственное, что приходит мне сейчас в голову, — это Строители этого института, изначальные Смотрители», — сказал Пылевой крокодил. — «Исследования, посвящённые Мидгарду, изначально были развёрнуты именно этой группой таинственных существ. И именно они обнаружили, что на всех здешних видах из Застывшей Пустоты присутствует эта самая „Узда“».
«Они однажды попытались снять „Узду“ с одного из видов Застывшей Пустоты и обнаружили, что этот вид тут же начал совершать множество поступков, которых прежде не совершал, — включая вылет далеко за пределы трубы», — рассказывал Пылевой крокодил. — «Но… я о них вообще ничего не знаю. Кем они были на самом деле — мне неизвестно. Здесь не сохранилось никаких данных о них, остались лишь некоторые из их исследовательских технологий, которые мы продолжаем изучать здесь».
«И ещё они оставили после себя… систему отбора — эта система постоянно подбирает новых Смотрителей, которые приходят сюда, так что здесь всегда есть преемники», — продолжил Пылевой крокодил. — «Однако технологию снятия Узды они не оставили — сохранилась только технология обнаружения Узды».
«Но раз Узда с этого Звёздного Сгустка снята — не значит ли это, что… они вернулись?»
«Мне кажется…» — сказал Учёный. — «Есть ещё одна возможность, а именно…»
Учёный не успел договорить, как раздался другой голос… «Великий Новый Король Демонов! Мы наконец дождались вашего прибытия! Скорее, обрушьте свой гнев на этих глупых и жалких созданий!»
«Это же…» — Учёный обнаружил, что голос доносится из прикреплённого у его пояса Мини-Учёного.
Прежде этот Мини-Учёный вообще не принимал никакого сигнала — неизвестно почему, но сейчас сигнал снова появился. Когда Учёный достал его и включил экран, он увидел…
Ту самую знакомую картину — толпа демонов внутри тела Звёздного Сгустка, они собрались вместе, словно готовясь что-то сделать…