Испаритель — существо, стабилизирующее этот мир, — после прибытия сюда глубоко зарылся под землю и полностью скрыл все свои следы.
Мечтоед Ткача Снов когда-то пытался найти этого Испарителя, чтобы понять его реальное состояние, но поскольку найти его было очень трудно… он отказался от этой затеи.
Он и не думал, что сейчас, наконец, обнаружит местоположение Испарителя.
Согласно полученному описанию, Испаритель выглядел как огромный камнеподобный объект, а само тело Испарителя находилось внутри этого камня.
Хотя теперь Испаритель был найден, Мечтоед Ткача Снов счёл, что толку от этого немного, потому что сейчас ему больше всего нужно было поймать ту группу Ордена и получить от них Хранителя Ядра.
Тем не менее Мечтоед Ткача Снов всё же немного изучил этот объект, называемый Испарителем.
В процессе изучения Мечтоед Ткача Снов обнаружил нечто, что его удивило: сам Испаритель мог служить носителем Энергии Снов.
Но сейчас внутри Испарителя не было никакой Энергии Снов. Обнаружив это, Мечтоед Ткача Снов пришёл к одной мысли.
После этого Мечтоед Ткача Снов оставил несколько машин рядом с Испарителем, а остальные продолжили преследование Ордена, и после этого… прошло некоторое время.
Наконец он нашёл группу членов Ордена, прятавшуюся под землёй. Машины Сновидоеда тут же атаковали, и после короткого сопротивления эта группа членов Ордена была уничтожена.
Цилиндр, который эта группа Ордена охраняла, тоже был захвачен Мечтоедом Ткача Снов. Он немедленно «извлёк» из него Хранителя Ядра, а затем приказал машинам доставить его на поверхность.
Но… было уже слишком поздно.
Энергия Страха всё быстрее сдавливала пространство снов Мечтоеда Ткача Снов, его некогда огромное пространство становилось всё меньше, превращаясь в такое же раздробленное состояние, как раньше… и даже ещё меньше.
Пожиратель Энергией Страха уже почти достиг самого Мечтоеда Ткача Снов, а созданные им бесчисленные «потомки» давно уже по большей части исчезли в Море Страха.
Мечтоед Ткача Снов понял, что его механический отряд, возможно, не успеет доставить Хранителя Ядра обратно — сам он будет полностью… сожран Энергией Страха.
Поэтому ему оставалось только прибегнуть к действию, которое он называл про себя «последним средством».
Ткач Снов активировал несколько машин, которые всё это время находились в реальном мире в том же самом месте, что и он сам. Он слил самого себя и своё пространство снов с этими машинами.
Одновременно со слиянием он также «укрепил» своё пространство снов — это укрепление позволяло замедлить поглощение пространства Энергией Страха.
Затем он заставил эту машину стремительно двинуться к той группе машин, что несла Хранителя Ядра, чтобы обе группы встретились.
Эта машина была изготовлена Сновидоедом специально, она обладала чрезвычайно высокой скоростью, и вскоре достигла места, где находилась группа машин, несущих Хранителя Ядра. После того как обе группы соединились, Сновидоед направил машину дальше, под землю.
Его замысел… был в основном таков.
Сновидоед хотел вернуться к месту, где находился Испаритель. И войти… внутрь тела Испарителя.
Только так у него был шанс победить Энергию Страха.
Ведь изучать Хранителя Ядра сейчас уже не было времени, да и один Хранитель Ядра всё равно не мог бы победить Энергию Страха сам по себе. Но Сновидоед мог использовать этого Хранителя Ядра как щит, чтобы защитить себя и то немногое, что осталось от его пространства снов, от поглощения.
После этого он смог бы безопасно добраться до места, где находился Испаритель, и войти внутрь него.
Так у него появилась бы возможность вступить в контакт с Испарителем и даже управлять им… подобно тем Сновидцам, что живут в симбиозе с реальными существами.
Испаритель определённо обладал огромной силой — если он способен стабилизировать целый мир, значит, он способен и уничтожить целый мир.
Так думал Мечтоед Ткача Снов: если бы ему удалось командовать Испарителем, или хотя бы заставить Испарителя немного прислушаться к его «советам», он смог бы уничтожить носитель Энергии Страха и вырвать победу из поражения в этой войне.
План Мечтоеда Ткача Снов удался… по крайней мере, первый шаг удался.
Его механический отряд, возвращаясь к месту, где находился Испаритель, подвергся нападению Микромашин, но Мечтоед Ткача Снов сумел отбить эти вражеские микроотряды и добрался до места, где находился Испаритель.
Затем Мечтоед Ткача Снов вместе со своим пространством снов вошёл внутрь Испарителя.
В это время на поверхности всё ещё оставалось много раздробленных пространств снов, которые ещё не были полностью поглощены Энергией Страха. В этих пространствах собралось множество потомков Мечтоеда Ткача Снов.
Они смотрели, как их пространства снов постепенно сжимаются под давлением Энергии Страха, но они не боялись, не испытывали никакого страха.
Все эти потомки надеялись — надеялись, что план их «матери», Мечтоеда Ткача Снов, увенчается успехом… что она сможет подчинить себе Испарителя и разгромить Энергию Страха.
Но их надежды… не оправдались.
Когда Мечтоед Ткача Снов вошёл внутрь Испарителя, его связь с теми раздробленными пространствами снов на поверхности тоже оборвалась.
Из-за этого потомки, ожидавшие его в раздробленных пространствах, совершенно не знали, что происходит на самом деле, и теперь эта группа потомков могла лишь наблюдать, как их пространство медленно поглощается.
А о том событии, которого они ждали больше всего, не было вообще никаких вестей. Только теперь они по-настоящему, как и все существа, атакованные страхом, почувствовали настоящий ужас.
Но они ничего не могли поделать — эти потомки изначально были куда… слабее самого Мечтоеда Ткача Снов, у них даже не было способности управлять машинами, поэтому им оставалось лишь «беспомощно» смотреть, как их пространство и они сами поглощаются страхом вместе.
Эти раздробленные пространства исчезали в страхе одно за другим, и поскольку размеры у них были разные, время их исчезновения тоже различалось.
Однако существа внутри них были уверены, что их участь одинакова…
Но в тот момент, когда они уже почти утратили всякую надежду, вдруг… случилось чудо.
Это чудо, впрочем, было не тем, чего они ждали — не тем, что Сновидоед подчинил себе Испарителя и уничтожил Энергию Страха… а тем, что появился Орден: те, кто в массовом порядке ушёл глубоко под землю, вновь появились на поверхности.
Орден нашёл на поверхности носители с последними уцелевшими раздробленными пространствами снов — эти носители тоже были цилиндрами. Орден разобрал эти цилиндры на несколько частей и унёс их вглубь земли.
Поскольку Энергия Страха не распространилась под землю — или, точнее, распространилась не полностью, — под землёй оставалось много мест, куда Энергия Страха не добралась.
Оказавшись под землёй, те потомки Сновидоеда, что находились в раздробленных пространствах, обнаружили, что их пространство больше не сдавливается Энергией Страха, что весьма их удивило.
После этого члены Ордена стали жить под землёй: они выкопали под землёй просторное пространство, повсюду собирали ресурсы и жили там, будто вовсе не собираясь возвращаться на поверхность.
Эти потомки Сновидоеда тоже жили вместе с ними, но между ними и Орденом не было никакого… общения.
Они лишь «наблюдали» за тем, как живёт Орден.
Изначально потомки Сновидоеда не могли воспринимать происходящее в реальном мире, но Орден установил на их цилиндрах-носителях снов какие-то… устройства, позволившие потомкам Сновидоеда узнавать о том, что происходит в реальности.
Обнаружив, что их спас именно Орден, потомки были очень удивлены, но, что странно, когда они пытались связаться с существами Ордена, те никак не отвечали.
Как будто вообще не замечали их.
Потомки Сновидоеда использовали все известные им способы передачи сигналов, чтобы связаться с Орденом, но ответа не было, поэтому им пришлось отказаться от этой затеи.
Впрочем, раз уж удалось выжить, это было не так уж важно.
После этого потомки Сновидоеда так и жили вместе с Орденом… обычной подземной жизнью. Повседневные занятия существ Ордена заключались в том, чтобы повсюду рыть норы, собирать пищу, есть её, запасать и отдыхать, а затем снова идти искать пищу.
Никаких развлечений, никаких особых событий.
За исключением одного: они периодически собирались вокруг тех носителей снов в центре своего жилища и проводили обряды поклонения — эти обряды заключались в том, что большая группа существ Ордена собиралась вокруг цилиндра.
Эти цилиндры когда-то, во время переноса под землю, были разрезаны на несколько частей, но после того, как их принесли под землю, Орден снова собрал их воедино.
Их обряды поклонения заключались в том, что они неподвижно собирались вокруг цилиндра, а параллельно с этим отправляли «особые отряды» на поиски всё новых материалов для носителей снов.
Существа Ордена обрабатывали эти материалы-носители, а затем крепили их к цилиндру, отчего цилиндр становился… ещё длиннее.
По мере постепенного удлинения некоторые цилиндры, изначально длиной в несколько десятков метров, превысили в длину сотню метров.
Живущие внутри потомки Сновидоеда, наблюдая за тем, как медленно растёт этот цилиндр, одновременно замечали, что всё вокруг стало каким-то… спокойным.
Энергия Страха не распространялась сюда, их не атаковали Микромашины, — казалось, будто все проблемы разрешились.
С другой стороны, они не получали никаких вестей о самом Мечтоеде Ткача Снов. Что же с ним случилось на самом деле? Это их очень беспокоило.
Поэтому эта группа потомков Сновидоеда придумывала всё новые способы наладить общение с существами Ордена, надеясь, что Орден выведет их отсюда, чтобы посмотреть, что происходит там, где находится Испаритель.
Но эта группа Ордена по-прежнему никак не реагировала, продолжая жить своей обычной жизнью.
Потомкам Сновидоеда, впрочем, было всё равно на эту размеренную жизнь, они беспокоились лишь о самом Мечтоеде Ткача Снов, поэтому продолжали пытаться связаться с существами Ордена.
Прошло ещё какое-то время, и наконец одно из существ Ордена ответило им — оно сказало потомкам Сновидоеда, что те не могут покинуть это место, потому что здесь очень опасно, и поэтому нельзя свободно передвигаться под землёй.
Но не объяснило, почему именно опасно.
Потомки Сновидоеда остались недовольны этим ответом, но существо Ордена больше не обращало на них внимания, и тогда потомки Сновидоеда обратили свои усилия на другую группу существ.
Эта группа существ, напротив, быстро отреагировала на сигналы потомков Сновидоеда — это были существа, которых Линь впоследствии назовёт… Скелетными Карликами.