«Итак, из-за того, что Пустота становится всё опаснее, наш мир собирается перенести нас в новое, безопасное место».
«Поскольку беспокоиться об этом нет никакого смысла, пожалуйста, продолжайте жить как прежде».
«Эти существа… слишком легко достигают предела, но на этот раз всё немного иначе, поэтому я решила взять их с собой».
В обширном пространстве Эрш и Линь занимались последними настройками.
Речь шла о настройке устройства для перемещения пространства.
Внешне это устройство напоминало остров диаметром чуть больше трёхсот метров и располагалось в «нижней части» этого пространства.
Что касается самого пространства, то оно было больше самой Эрш — если вылететь за пределы Эрш, то потребовалось бы преодолеть примерно десять тысяч километров, чтобы достичь края этого пространства. Оно было создано Линь и Эрш после многократных настроек.
Кроме того, здесь имелись ещё некоторые… регулирующие устройства, которые вместе с собственными механизмами Эрш поддерживали нормальные условия на поверхности.
Но условия, к которым способны приспособиться эршиане.
А Рой Инков к этому времени уже отделил в общей сложности около миллиарда особей.
Часть из них находилась в пустынях и джунглях Эрш, а другая часть — в собранной ими самими из крупных транспортных насекомых насекомоподобной космической станции, парящей рядом с Эрш.
Впрочем, помимо Роя Инков, вокруг Эрш также парили космические станции некоторых эршиан.
Что ж, теперь, похоже, можно начинать путешествие.
На самом деле Линь немного хотела бы отправить в путешествие и мир Пушистого Шара, но пока мир Пушистого Шара может остаться здесь — сначала стоило посмотреть, каким окажется эффект от пространственного перемещения Эрш.
Поскольку пока ещё не было ясно, какой именно эффект даст устройство пространственного перемещения, Линь на этот раз провела в целом лишь пробное испытание.
Оно способно изменять «положение» пространства, но это изменение несколько отличается от обычного понимания перемещения.
Точнее говоря, пространство постоянно… соединяется с более удалёнными местами, изменяя координаты своего входа в обычной Пустоте.
А вот происходит ли при этом с самими этими пространствами какое-либо перемещение в обычном смысле — сказать сложно.
Так обстоит дело со всеми пространственными перемещениями подобного рода, но по ощущениям это всё же похоже на настоящее перемещение — ведь когда пространство… соединяется с каким-либо местом, если в этом месте провести измерение с помощью соответствующих органов или устройств, можно почувствовать… приближение или удаление этого пространства.
Это весьма любопытное ощущение — в первую очередь у мыслящих систем существ, способных воспринимать пространство напрямую: когда они ощущают пространство, в их сознании возникает своего рода «чувство близости или дальности», но Линь считает, что само пространство, возможно, никуда не двигалось.
Впрочем, пока это лишь предположение…
Что касается более подробных аспектов пространственного перемещения, Линь всё ещё изучает их — если разобраться полностью, возможно, удастся перемещаться ещё быстрее.
Конечно, есть и множество других функций.
Сейчас это перемещающее устройство способно увеличивать «скорость» пространства сильнее, чем обычная телепортация, но для этого требуется некоторое время после запуска.
К тому же во время всего процесса, возможно, произойдёт что-то вроде столкновения с другим пространством, как это было в Модельном Песчаном Море, из-за чего движение остановится — и на этот случай тоже нужны соответствующие меры.
Пока Линь размышляла об этом, Эрш занималась последними настройками устройства.
Одновременно с этим она занималась и ещё одним делом — общением с Роем Инков.
Делегация Роя Инков для общения, состоявшая в основном из Пустотных Тараканов и одного бойца в форме эршианина, беседовала с Эрш в некоем здании.
Это здание называлось «Башня Сердца Земли» — и, как следует из названия, представляло собой башню, уходящую глубоко под землю.
Хотя название и звучит так, на самом деле оно уходило не так уж глубоко — всего чуть больше тысячи метров. Эта башня была построена в одном из процветающих городов эршиан.
Она была возведена после того, как Эрш «официально» начала общаться с эршианами.
Хотя сама Эрш способна общаться с эршианами в любой точке поверхности по своему желанию, эршиане всё же предложили построить эту башню, и Эрш согласилась — она разместила в комнате у основания башни своё «воплощение», чтобы общаться с теми, кто приходит сюда.
Разумеется, сейчас сюда пришли не эршиане.
«Вы уже неплохо их изучили, не так ли?»
В комнате, выглядевшей довольно роскошно и богато украшенной, воплощение Эрш — то есть эршианин с обликом типа «Но» — сидело на диване и, глядя на группу Пустотных Тараканов перед собой, задало этот вопрос.
«Изучили», — ответил боец из Пустотных Тараканов в форме эршианина, тоже усевшийся напротив воплощения Эрш. — «Почти каждая особь ставит личные интересы выше интересов группы. Такой тип существ весьма распространён — в моём родном мире таких тоже немало».
«Верно», — сказала Эрш. — «Но они всё же немного другие. Как думаете, есть ли у вас возможность развиваться совместно?»
«Возможность есть, но смысла нет», — ответил Рой.
«А я думаю… что смысл есть».
На самом деле то, что обсуждали Эрш и Рой Инков, в основном касалось дел эршиан.
Поначалу Эрш просто рассказывала Рою о том, как живут эршиане, об их цивилизации и тому подобном.
А теперь, похоже, Эрш хочет… чтобы Рой Инков развивался вместе с эршианами.
Рой вовсе не хотел этого делать — на самом деле они прибыли сюда лишь для того, чтобы воспользоваться этим пространством, и не желали устанавливать сколько-нибудь глубокую связь с эршианами.
Но почему же Эрш этого хочет?
«В чём смысл?» — задал Рой встречный вопрос.
«Просто хочу увидеть это», — сказала Эрш. — «Хочу увидеть, как два разных вида существ живут вместе».
«Подобные вам виды и в моей истории появлялись не раз», — сказала Эрш. — «Но никогда прежде два… совершенно разных по форме вида не развивались вместе».
«Просто хочешь увидеть?» — сказал Рой. — «Понятно. Я уже слышал раньше, что вы… любите наблюдать за живыми существами, быть свидетелями их рождения, эволюции… непрерывных перемен».
«Но я не хочу оставаться вместе со здешними существами», — сказал Рой. — «Когда мы достигнем цели, я уйду».
«Вот как. Что ж, тогда ладно», — сказала Эрш. — «Но всё же, зачем вы направляетесь туда? В далёкие глубины Пустоты?»
Рой ответил: «Просто как и ты — хочу увидеть, только и всего».
«Раз так, давай поговорим тогда о чём-нибудь другом».
Затем Эрш… ещё долго беседовала с Роем Инков.
Хотя Линь тоже наблюдала за этим, она ничего не сказала.
Линь показалось, что Эрш проявляет к Рою Инков большой интерес — возможно, ей очень нравятся подобные виды с разделением труда.
А теперь… настройка устройства, можно сказать, была завершена.
Пространство было готово начать перемещение.
Раз так, для начала стоит выбрать относительно близкую цель для тестового перемещения — например, посмотреть, что получится, если переместиться на расстояние в миллиард световых лет.