«Ввжжж——»
Прежняя система, повинуясь команде, вновь запустилась.
Пол медленно уходил в сторону, а Морская Звезда пряталась в углу, стараясь не провалиться в открывающийся проём.
А Линь наблюдала за происходящим внизу через кормовое отверстие.
Оказалось, что комната Морской Звезды находилась прямо над помещением, где стояла механоброня, и теперь, когда пол открылся уже наполовину, стало видно очертания этой машины.
Пожалуй, это была самая крупная механоброня Пустотников, какую Линь когда-либо видела.
Длина этой брони превышала тридцать метров — она лежала там, будто гигантское членистоногое существо, а когда шесть её конечностей разворачивались, размах становился больше самого тела Морской Звезды.
Если не считать размеров, внешне она почти не отличалась от тех маленьких механоброней, что были снаружи, но на голове этой машины красовалась надпись: «Взрывная Система»…
Зачем вообще давать такое имя? Впрочем, какое бы имя ни дали, у Чёрного Металла наверняка нашёлся способ заставить Управляющего произнести его вслух.
Но всё же… она такая огромная — как же они собираются вывезти на ней Морскую Звезду? Даже просто передвигаться внутри исследовательского института будет непросто.
Возможно, где-то есть достаточно широкий проход, через который эта механоброня сможет покинуть институт.
«Бум!» Пока Линь наблюдала за этим, всё вокруг внезапно резко тряхнуло — у Морской Звезды не хватило места из-за отступающего пола, и она провалилась вниз, тяжело рухнув рядом с механоброней.
В то же самое время та стая «Королей-Анатомов», что всё это время прорезала стену, наконец проделала в ней отверстие, достаточно большое, чтобы через него пройти, и они один за другим полезли внутрь, спрыгивая в комнату, где стояла механоброня.
«Пи!» После вспышки света один из Королей-Анатомов рухнул на пол — Пушистый Шар спикировал с высоты и встал перед этой группой механизмов.
Короли-Анатомы, похоже, немного удивились. Они остановились неподалёку от Пушистого Шара и замерли без движения.
Пушистый Шар одновременно замерцал изображениями на своей спине. Это был приказ Морской Звезде атаковать механоброню — поскольку та вообще не двигалась, Линь предположила, что Чёрный Металл, возможно, ещё не управляет этой машиной…
Именно поэтому им и понадобились эти «Короли-Анатомы» — они пришли сюда не для того, чтобы схватить Морскую Звезду, а для того, чтобы управлять механоброней.
Ведь у Королей-Анатомов столько «конечностей», что ничто не подходит для управления машиной лучше, чем они.
«Кгу…» — Морская Звезда издала звук, выражающий страдание, и сообщила Линь, что сейчас ей трудно двигаться.
Неужели это… точно, дело в броне, которую носит на себе Морская Звезда. Уж не подмешал ли Чёрный Металл в эту броню один из своих шаров, вроде того?
Было видно, что Морская Звезда изо всех сил сопротивляется собственной броне, а та давит на неё, не позволяя свободно двигаться.
В этот момент стоявшие вокруг Короли-Анатомы вдруг зашевелились — они раскинули свои осьминожьи лапы и бросились к механоброне, карабкаясь по её рукам вверх.
«Пи!» — снова сверкнула яркая вспышка, и Пушистый Шар пробил насквозь блок управления в голове одного из Королей-Анатомов, тот тут же сорвался с высоты и упал вниз.
Но… световой излучатель Пушистого Шара был собран наспех, в нём не хватало запаса энергии, чтобы убить оставшихся… десятерых Королей-Анатомов.
«Бах!» Один из Королей-Анатомов уже почти забрался на голову механоброни. Но раздался ещё один звук, и этого Короля-Анатома тут же сбило вниз.
«А-а-а! Вы посмели обмануть меня таким образом?!» — оказалось, что наверху Управляющий держал в руках оружие и яростно стрелял вниз,
Короли-Анатомы, облепившие механоброню, один за другим сбивались вниз стремительными металлическими зарядами, но они быстро вновь взбирались наверх — похоже, металлические пули причиняли им не слишком большой урон.
Управляющему было не до размышлений — он без остановки стрелял по любому Королю-Анатому, пытавшемуся забраться наверх, пока его оружие не издало звук «щёлк-щёлк-щёлк».
«Проклятье!» — Управляющий отшвырнул опустевшее оружие и, глядя, как внизу Короли-Анатомы снова карабкаются наверх, увидел, что самый быстрый из них уже открыл голову механоброни…
«Пи!» Голову механоброни, похоже, можно было открыть одним лёгким прикосновением. Линь увидела, что внутри головы находится сиденье, а вокруг — множество рычагов управления и кнопок.
Похоже, это была довольно «древняя» система управления — не то что нынешние Пустотники, предпочитающие объёмные проекции.
«А-а-а! Я не позволю вам добиться своего!» — внезапно наверху Управляющий закричал и прыгнул прямо вниз из кормового отверстия!
Короли-Анатомы, что собирались начать управление, при виде этого тут же отпрыгнули назад, а Управляющий с грохотом рухнул на сиденье внутри головы механоброни — упругость сиденья тут же подбросила его на несколько метров вверх, затем он снова упал, и так, отскочив дважды подряд, Управляющий наконец устойчиво уселся на сиденье.
Оказывается, эта штука обладала настолько сильной упругостью — возможно, это было сделано специально из-за сильной тряски во время управления механобронёй?
«А-а!» — только что устроившийся Управляющий издал вопль боли: один из Королей-Анатомов пробурил сверлом его брюхо.
«Прочь!» — взревел Управляющий и ударом кулака отшвырнул этого Короля-Анатома прочь.
Линь подумала, что стоит отдать должное упорству Управляющего — он, похоже, действительно искренне хотел спасти этот мир, и хотя сражался в одиночку, ни разу не переставал стараться.
«У-у…» — зажимая кровоточащее брюхо, Управляющий отчаянно принялся нажимать всё подряд на панели механоброни, но, похоже, совершенно не понимал, как ею управлять, поэтому просто дёргал и жал на всё подряд, надеясь, что машина хоть как-то сдвинется с места.
«Проклятье! Ну же, двигайся!» — глядя, как ещё один Король-Анатом снова лезет наверх, Управляющий яростно ударил по кнопке перед собой, и механоброня тут же издала звук «пи!», а её голова мгновенно захлопнулась.
Неужели он случайно нажал верную кнопку? Линь уже думала, что Управляющего вот-вот разберут на части Короли-Анатомы.
Впрочем, если позволить ему прокатиться на этой механоброне, наверное, ничего страшного не случится.
В тот же момент внутри механоброни раздался голос — женский голос Пустотника: «Тяжёлая боевая механоброня модели 3000 — «Взрывная Система», активация выполнена».
Линь заметила, что они очень любят использовать женские голоса для системных оповещений — видимо, Пустотники считают, что женский голос звучит приятнее.
Вместе с этими словами всё тело механоброни озарилось ярким сиянием, и её огромная левая рука медленно поднялась…
«Теперь я всё ещё могу спасти этот мир!» — взволнованный голос Управляющего разнёсся из головы механоброни, и в тот же миг высоко поднятая рука резко махнула влево, обрушившись всей тяжестью на Морскую Звезду.
«Кгу-кгу!» — Морская Звезда издала звук, выражающий гнев; получив мощный удар, она по-прежнему оставалась неподвижной на месте…
«Стоит только убить её, и весь этот мир будет спасён!» — Управляющий словно подбадривал сам себя, бормоча под нос, и в этот момент механоброня снова пришла в движение…
Но…
Пока механоброня двигалась, одна из её рук внезапно покосилась, и вся конструкция с грохотом рухнула на пол…
Всё точно так, как и предполагала Линь — здесь и правда не о чем было беспокоиться.
То, что механоброня только что ударила Морскую Звезду, случилось лишь потому, что Управляющий по чистой случайности нажал верную кнопку, но управлять всем телом машины разом было отнюдь не так просто.
Сейчас вся механоброня словно билась на полу в судорогах, беспрестанно дёргая всеми шестью конечностями, но подняться никак не могла, а рядом с ней покачивались Короли-Анатомы, будто выжидая момент, чтобы снова забраться на неё.
«Готовность к открытию люка».
Внезапно от бьющейся на земле механоброни донеслась эта фраза.
«Грохот!» В тот же момент сверху, с потолка, донёсся оглушительный гул — стены потолка над головой стали медленно раздвигаться…
Неужели Управляющий нажал на какую-то странную кнопку и включил некий скрытый механизм?
Вместе с раскрытием стен вниз посыпалось огромное количество корма для Морской Звезды и всевозможной техники, а один огромный механизм с грохотом рухнул рядом с Пушистым Шаром, породив оглушительный удар.
Комната, некогда служившая для кормления, исчезла полностью — почти всё её содержимое обрушилось вниз, но процесс раскрытия потолка на этом не закончился: Линь заметила, что этажом выше потолок тоже продолжает раскрываться.
Так вот, значит, для чего понадобилась механоброня?
Судя по всему, всё было спланировано заранее: полы во всех верхних помещениях постепенно будут раздвигаться, вплоть до самой поверхности земли, и таким образом для механоброни будет создан проход, ведущий прямо наружу.
А потом… механоброня просто вскарабкается наверх?
Хотя механоброня и обладала огромной силой — обычно такие машины проектируются для переноски тяжестей — Линь всё же полагала, что она не способна тащить по вертикальной стене Морскую Звезду, почти равную ей по размерам.
Или, может быть, здесь поднимется сам пол?
Линь считала это маловероятным: это место слишком велико, диаметром примерно в сотню метров, и при прежнем уровне технологий Пустотников создать настолько огромный механизм было бы чрезвычайно трудно…
Глядя, как один за другим раскрываются верхние помещения и вниз непрерывно сыплются самые разные предметы, Линь внезапно кое-что осознала.
Точно — на самом деле вовсе не нужно было вывозить Морскую Звезду наружу, достаточно было просто открыть это место, ведь в подземном исследовательском институте телепортация Морской Звезды нестабильна: хотя она и способна телепортироваться, успех не гарантирован.
Именно поэтому Пустотники специально использовали устройство вроде пушки, называемое «Телепортационным Излучающим Стволом», чтобы направлять Энергию Телепортации Морской Звезды наружу, однако недавно, из-за инцидента с проникновением Коралла, «Телепортационный Излучающий Ствол» был заблокирован…
А поскольку открыть заблокированное устройство не так-то просто, Чёрный Металл решил воспользоваться этой механобронёй, чтобы вскрыть подземный исследовательский институт прямо здесь…
Линь заметила, что окружающие Короли-Анатомы больше не двигаются, и это лишь укрепило её уверенность в этой мысли… они вовсе не хотели, чтобы механоброня вывезла Морскую Звезду наружу — им нужно было лишь использовать эту машину, чтобы открыть путь к поверхности земли…
Теперь верхние помещения раскрылись полностью, здесь же повсюду были разбросаны предметы, упавшие сверху; яркий солнечный свет и ветер, несущий сильную радиацию, одновременно хлынули в это помещение, и все живые существа и механизмы, находившиеся здесь, невольно подняли головы, глядя вверх.
А Линь смотрела в сторону, где находилась Морская Звезда.
В тот миг, когда солнечный свет коснулся Морской Звезды, она, будто получив некий импульс, начала испускать из своего тела Энергию Телепортации, устремлявшуюся прямо в небеса.
Если смотреть Цветным Глазом, можно было разглядеть всё очень отчётливо: в Пустоте, в точке телепортации, огромные Кораллы, всё это время находившиеся там, одновременно откликнулись.
Похоже, план Чёрного Металла увенчался успехом…