«Вот здесь можно спуститься в глубину… гравитационный лифт, Цинцзинь.»
Шпион Линь сейчас медленно входил внутрь огромного… квадратного металлического сооружения.
Эту штуку они называли гравитационным лифтом — по их словам, он использует привод, управляемый гравитацией, похожий на тот, что применяется на исследовательских станциях, и способен доставить прямо до дна Пустоты.
Впрочем, внешне это выглядело просто как металлический куб десять метров в длину, ширину и высоту, внутри которого было большое окно, позволяющее видеть происходящее снаружи. Сейчас Линь находилась внутри этого куба.
Похоже, они собирались отправить шпиона вниз, не желая больше тянуть время — или просто больше не могли тянуть? Линь подумала, что возможны оба варианта.
Что касается того самого «руководителя», который якобы хотел поговорить с Линь, — он до сих пор так и не появился перед ней. Похоже, он вообще не показывался с самого начала, просто некоторые эршиане говорили, что такой некто хочет встретиться с Линь, а теперь о нём больше никто не упоминал.
Вместе с Линь шли ещё несколько полностью вооружённых эршиан, включая того самого, что раньше был одет очень ярко, — правда, теперь он уже не был ярким, а переоделся в боевую форму и нёс оружие за спиной.
Они объяснили, что в процессе спуска в Пустоту возможны опасности, поэтому необходимо подготовить вооружённые силы.
Помимо этих сопровождающих солдат, они также собирались задействовать три вооружённых вертолёта и два противогравитационных штурмовых катера для сопровождения.
«Хорошо, теперь всё готово, начинаем запуск!»
Тот самый некогда яркий эршианин, похоже, отвечал за управление. Линь увидела, как он достал планшет, несколько раз коснулся его — и лифт слегка покачнулся, а затем медленно начал опускаться.
Через окна вокруг лифта Линь могла видеть, как меняется пейзаж снаружи: лифт сейчас медленно выдвигался из-под дна исследовательской станции и опускался в Пустоту.
Раньше у Линь была небольшая мысль, что этот «лифт» на самом деле не лифт, а способ заманить шпиона в замкнутое пространство и запереть там. Оказалось, что это не так — это действительно оказался настоящий лифт, и они действительно готовы были отправить Линь вниз.
Но что произойдёт по пути вниз — неизвестно.
Линь как раз наблюдала за теми… вооружёнными вертолётами, которые летели на расстоянии чуть более ста метров от лифта, сопровождая его медленное, плавное снижение.
Что до противогравитационных штурмовых катеров… по виду они напоминали яйцевидную форму, длиной около тридцати метров, увешанные разнообразным оружием. Говорили, что это совершенно новое оружие, созданное по новейшим технологиям, — впрочем, это Линь видела только в материалах, здесь их пока не было. Возможно, они всё ещё готовились к чему-то.
Так, глядя на проплывающий пейзаж, Линь ждала, пока лифт медленно опускается…
Внезапно Линь обнаружила, что это довольно… скучное занятие: вокруг было темно, лишь с трудом можно было разглядеть далёкие стены обрыва, а скорость спуска лифта была крайне медленной — около полуметра в секунду. Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы достичь дна.
К тому же Линь раньше нигде не встречала никаких описаний глубины Великой Пустоты, что казалось довольно странным.
«Насколько это глубоко?» — спросил шпион у яркого эршианина, стоящего в углу лифта.
«А? Ну это… наверное, часа три понадобится, чтобы добраться до дна», — ответил яркий эршианин. — «Нет… возможно, чуть дольше…»
Линь поняла, что он пытается отделаться уклончивым ответом — явно не хотел давать точный ответ на этот вопрос. Поэтому Линь продолжила спрашивать: «Назови точное время».
«Ну это… я и сам не очень знаю, потому что сам никогда не спускался вниз, но примерно столько и займёт».
Хотя по его эмоциям было очевидно, что он прекрасно знает точное время, он всё же пытался отделаться уклончивыми фразами — точнее, притворялся незнающим, чтобы Линь оставила попытки выудить из него информацию.
Возможно, он просто не хотел, чтобы Линь задавала ему больше вопросов, а может быть…
«Внимание, сейчас будет ускорение!» — внезапно раздался голос внутри лифта, и скорость лифта тут же выросла с полуметра до 0,6 метра в секунду.
…в этом, похоже, не было особого смысла.
Так лифт продолжал медленно опускаться, а Линь тем временем засыпала яркого эршианина кучей вопросов, на которые тот не хотел отвечать, попутно наблюдая за плавно движущимся снаружи пейзажем.
«У вас есть подробные записи о ваших переговорах с Эрш? Как вы относитесь к Эрш? Что находится на дне Пустоты? Я знаю, что ты пытаешься меня обмануть, так что не пытайся врать — говори правду».
Линь задала целую кучу этих вопросов не ради того, чтобы получить ответы, а чтобы просто посмотреть на его реакцию. Его реакция была именно такой, как и ожидала Линь, — он всё время мялся, не зная, что ответить, а окружающие эршиане бросали на него взгляды, полные «сочувствия», но никто не собирался ему помогать.
«Я… мы, возможно, скоро столкнёмся с некоторой опасностью, поэтому нужно повысить бдительность, поговорим об этом позже, хорошо?» — не зная, что ответить, произнёс яркий эршианин.
Как раз когда Линь собиралась спросить его, «какая опасность», он вдруг громко закричал: «Осторожно! Приготовиться к стрельбе!»
«Дзынь!» — почти в тот же момент Линь услышала звук удара: что-то острое, похожее на… каменный предмет, ударилось о стекло.
Это выглядело как каменная стрела — она не причинила стеклу лифта ни малейшего вреда, но вскоре в него полетело ещё больше подобных стрел.
Эти каменные стрелы со звоном стучали по обшивке лифта вокруг, а солдаты внутри спокойно достали какие-то «телефоны» и начали что-то на них настраивать.
Вслед за действиями солдат Линь заметила, как из корпуса лифта начали выдвигаться многочисленные… орудия.
Эти орудия открыли непрерывный огонь в направлении, откуда прилетали стрелы. Линь быстро заметила, что места, куда попадали выстрелы — раньше это были просто участки темноты — внезапно взрывались.
Взрывы сопровождались брызгами большого количества тёмно-красной жидкости, очень похожей на кровь.
«Что это?» — спросила Линь у яркого эршианина.
«Это всего лишь местные туземцы, вам не стоит обращать на них внимание», — ответил тот довольно небрежно, продолжая управлять оружием лифта с помощью телефона.
«Туземцы? Есть о них какие-нибудь данные?» — продолжила спрашивать Линь.
«Конечно, как только закончим, покажу вам», — похоже, это была не та информация, которую нельзя было раскрывать шпиону, потому что он ответил очень быстро.
Линь также видела, как снаружи три вооружённых вертолёта стреляли в места, где, казалось, вообще ничего не было, — тьму. Примерно через секунду после начала стрельбы в этом месте что-то взрывалось; похоже, взрывалось именно то существо, что метало сюда каменные стрелы.
После того как было взорвано около десяти таких мест, похоже, всё было улажено: вертолёты вернулись на прежние позиции, оружие вокруг лифта убралось обратно, а яркий эршианин передал Линь какие-то данные.
Название на этих данных гласило… «Коренные жители Южного Полюса».