Обнаружила.
В пятидесяти метрах впереди, над поверхностью, лежал камень в форме улиточной раковины.
Похоже, стоило прикоснуться к такому камню, как из него вырывался светящийся шар, состоящий из множества мельчайших частиц, — и этот шар мог нести какую-то важную информацию.
Но стоило ему появиться, как его тут же взрывали, и заодно доставалось Камню-наблюдателю Линь.
Почему разум-дух не взрывает эти камни заранее, а ждёт, пока появится светящийся шар, и только потом уничтожает его?
Линь казалось, что только соприкоснувшись со светящимся шаром, можно узнать всю картину происходящего здесь. Линь думала: как же сделать так, чтобы его не взорвали?
Возможно, одним лишь камнем-наблюдателем этого избежать не удастся.
Но Линь решила, что вовсе не обязательно сохранять этот светящийся шар целым — достаточно просто коснуться его, и, возможно, удастся что-то узнать.
С этой мыслью Линь заставила камень-наблюдатель побежать вперёд, и, почти достигнув цели, он взмыл в прыжке...
Стоило запрыгнуть на камень — и в момент появления светящегося шара можно было бы коснуться его.
«Хлоп!» Но подпрыгнувший камень-наблюдатель вдруг застыл в воздухе, потому что он врезался во что-то...
«Бабах!» В это мгновение Линь потеряла этот камень-наблюдатель.
Похоже, на том самом месте только что находился один из отрядов разума-духа: пока его не касаешься, он не виден для камня-наблюдателя, но стоит коснуться — они тут же атакуют.
На этот раз, возможно, разум-дух насторожился, но Линь пока не стала об этом задумываться и продолжила отправлять всё новые камни-наблюдатели на первый ярус материка. Линь очень хотела узнать, какая тайна скрыта в том светящемся шаре внутри улиточного камня.
...Прошло некоторое время.
Ещё один камень-наблюдатель добрался до этого места. На этот раз Линь была чуть осторожнее.
Более того, Линь обнаружила... способ определить, есть ли здесь скрытые войска: нужно было наблюдать за мерцающими световыми сгустками разума-духа вокруг.
Эти световые сгустки разума-духа двигались и всегда обходили препятствия, включая окружающие камни и прочие предметы, но иногда, даже когда никаких препятствий не было, они всё равно делали обход.
Место, которое они обходили, — там наверняка что-то находилось.
Поскольку камень-наблюдатель был очень мал, бегая по земле, он ни во что не врезался, но вот при прыжке вполне мог на что-то натолкнуться.
Пройдя какое-то время, Линь увидела то самое место, где раньше взорвали камень-наблюдатель, — воронка от взрыва здесь тоже была быстро восстановлена, как и в прошлый раз.
А тот самый улиточный камень тоже был уничтожен взрывом, так что нужно было искать другой... неподалёку как раз нашёлся ещё один.
Прежде чем приблизиться к улиточному камню, Линь сначала некоторое время понаблюдала за движением световых сгустков разума-духа вокруг, и, убедившись в безопасности маршрута, заставила камень-наблюдатель побежать вперёд и подпрыгнуть!
На этот раз камень-наблюдатель идеально приземлился прямо на раковину.
«Крак!» Всё вышло именно так, как и предполагала Линь. В момент прикосновения на раковине появилось множество трещин, и в тот миг, когда трещины разошлись, изнутри поднялся тот самый светящийся шар, состоящий из множества мельчайших частиц.
Поскольку камень-наблюдатель находился прямо на раковине, в мгновение ока его окутало этим светом.
И в это самое мгновение Линь... увидела.
Всюду, куда доставало зрение камня-наблюдателя, теснились плотными рядами... войска.
Среди этих войск были кубы, а также нечто, чего Линь раньше не видела... но эта картина продержалась лишь одно мгновение — в следующий миг камень-наблюдатель вместе с окружавшим его светящимся шаром обратился в пепел.
Но... теперь это уже было известно.
Как и предполагалось, вокруг находилось огромное количество войск. Только в момент соприкосновения со светящимся шаром Линь смогла их увидеть — пусть лишь на короткое мгновение, но она успела разглядеть очень многое.
Всё то, что было вокруг, оказалось не просто войсками — разум-дух возвёл здесь нечто вроде городских структур, покрывающих каждый из материков, заполнивших всё это пространство.
Поскольку у Линь на каждом ярусе материков имелись камни-наблюдатели, она смогла отчётливо увидеть весь масштаб этого.
Но что ещё важнее... в самом центре, вокруг которого располагались все материки, Линь увидела нечто особенное.
Раньше там царила чистая тьма, не было ничего, но теперь, после соприкосновения со светящимся шаром, Линь увидела там... нечто, похожее на звезду.
Оно было похоже на звезду — светящийся шар, — но само по себе не такое яркое; исходящий от него свет, казалось, не мог осветить окружающие материки, к тому же и размером оно было довольно небольшим.
Примерно с луну, гораздо меньше обычного Кувыркуна, например, Пушистого Шара.
Но этот центральный объект, возможно, и был... Ядром сновидений разума-духа.
Само их Ядро сновидений должно было быть не таким большим, но наверняка находилось внутри этого похожего на звезду объекта. Если бы удалось взорвать эту штуку, то, вероятно, с разумом-духом было бы покончено.
Но пока оставалось ещё немало нерешённых вопросов.
После того как камень-наблюдатель вместе со светящимся шаром был уничтожен взрывом, вокруг снова воцарилась тьма, и войска разума-духа, которые только что были видны, полностью... исчезли.
Хотя Линь и могла запомнить их расположение, но они наверняка способны его поменять.
Впрочем, соприкоснувшись со светящимся шаром, Линь получила не только возможность увидеть войска разума-духа, но и некоторые... сведения.
Эти сведения были связаны с... воспоминаниями об этом самом светящемся шаре.
Этот светящийся шар оказался... Ключевым существом.
Правда, довольно необычным Ключевым существом — его, пожалуй, можно было отнести к категории «инакомыслящих», то есть таких, которые отличались от прочих Ключевых существ или разумов-духов, за что и подвергались «притеснению».
Эти «инакомыслящие» появились в процессе изучения Смешанного сна. В отличие от прочих разумов-духов и Ключевых существ, которые хотели напрямую проявляться и в реальности, и во сне, они нашли способ проявляться напрямую самостоятельно.
А именно — использовать некие мельчайшие частицы в качестве «носителя».
Эти мельчайшие частицы были изготовлены из особого вещества, сильно отличающегося от того, что использует разум-дух для создания своих механизмов. Обычные механизмы разум-дух способен размещать только в «операционном измерении» — снаружи их не увидеть, — тогда как эти частицы позволяли энергии Ключевого существа проявляться напрямую.
Однако использовать эти частицы способна лишь часть особых Ключевых существ — похоже, Ключевые существа тоже делятся на разновидности, и другая разновидность, неспособная пользоваться частицами, заключила в тюрьму тех, кто ими пользоваться умел, а затем использовала их для исследований, надеясь разработать частицы, пригодные для использования и себе, и разуму-духу.
Однако до сих пор никаких результатов достигнуто не было, а заключённые в неволю Ключевые существа этого рода уже испытывали крайнюю... ярость по поводу такого обращения с собой.
Сами они не могли вырваться из заточения, но само это заточение было устроено особым образом: стоило внешней силе хоть слегка коснуться его, как оно тут же трескалось, и существо оказывалось на свободе. Однако выбравшихся таким образом считали «беглецами», и их незамедлительно уничтожали бомбардировкой.
Впрочем, ранее Пустотному Автобусу всё же удалось «спасти» одно из них — Линь подумала, что именно после общения с этим Ключевым существом Пустотный Автобус стал таким «разговорчивым».
А это Ключевое существо, в свою очередь, знало, как здесь увидеть скрытые войска разума-духа — достаточно было применить один особый способ... и они становились видны надолго.