«Бум!»
Одно существо отлетело в сторону.
Внутри звезды, в этом маленьком пространстве, появлялось всё больше и больше существ… и они безостановочно окружали Шалинь.
Пушистый Шар Линь не мог до них дотронуться, поэтому мог лишь наблюдать за этой битвой со стороны.
Впрочем, битвой это можно было назвать с натяжкой, потому что стоило существам приблизиться к Шалинь, как их тут же отбрасывало прочь.
Ни одно существо так и не смогло к ней прикоснуться.
Шалинь пояснила, что фантомы этих существ на самом деле были заранее заданы, и они активировались в тот момент, когда Шалинь коснулась «Сигнального Призрака».
Поскольку Шалинь управляла большей частью систем этого маленького пространства, на самом деле эти существа не могли ей навредить.
Просто Шалинь не контролировала это место полностью, поэтому раньше не знала, что после соприкосновения с Сигнальным Призраком произойдёт нечто подобное.
Возможно, впредь подобное будет случаться ещё не раз.
Линь наблюдала, как эти существа снова и снова атакуют и отлетают прочь, и каждое отброшенное существо быстро исчезало.
Так продолжалось некоторое время, а затем все эти существа исчезли без остатка.
После окончания атаки можно было заметить, что и те Сигнальные Призраки, что закрывали пространственное зрение в обычной Пустоте, тоже исчезли.
Похоже… всё просто остановилось само собой.
Дальше Шалинь продолжила управлять пространственным зрением, двигая его вперёд, и спустя некоторое время движения Линь обнаружила, что впереди снова появились… Сигнальные Призраки.
Эти призраки показались лишь на миг, но этого хватило, чтобы пространственное зрение снова остановилось.
Когда пространственное зрение не могло двигаться дальше, в пространстве вновь появилось множество… каких-то вещей.
На этот раз это были не существа, а множество сигналов.
Эти сигналы можно было воспринять органами чувств самых разных существ Пустоты, и содержанием их в основном была… обменная информация.
Информация об обмене, которой обменивались друг с другом различные цивилизации, теперь заполнила это маленькое пространство, и Линь могла подробно ощутить, что именно содержится в этих сигналах.
Большая часть содержимого представляла собой некие «сделки».
Множество цивилизаций постоянно обменивались сведениями обо всём подряд, и помимо технологий там было много всего прочего — включая способы развлечения, сведения о местных существах, бытовые привычки обитателей и тому подобное… они торговали абсолютно всем.
Каждая цивилизация пыталась обменяться разнообразными сведениями с другими цивилизациями, одновременно стараясь выменять самую полезную информацию за самую бесполезную.
Вот только какую именно информацию даст другая сторона — решает лишь она сама… поэтому и то, как убедить собеседника поделиться более полезными сведениями, тоже было темой их переговоров.
Похоже, эти цивилизации на протяжении долгого времени всё это время только и делали, что обменивались сведениями, вплоть до самого своего исчезновения.
Непонятно, какой особый смысл имело появление этой информации в маленьком пространстве, но, кажется, вреда Шалинь она не наносила.
Как и в случае с прежними существами, это тоже продолжалось совсем недолго, а затем прекратилось.
И пространственное зрение снова смогло двигаться дальше.
Только вот Линь заметила… скорость пространственного зрения становилась всё медленнее и медленнее.
Изначально скорость зрения постоянно возрастала, но после столкновения с Сигнальным Призраком она начала снижаться.
Теперь произошло второе столкновение, и после появления этой информации пространственное зрение стало… намного медленнее.
«Похоже, они пытаются починить это место», — произнесла Шалинь, находясь в центре пространства. — «Как интересно… эта настройка…»
«Настройка?» — с недоумением спросила Линь, но Шалинь не ответила.
Линь заметила, что Шалинь будто погрузилась в состояние глубокой сосредоточенности.
В этот момент пространственное зрение снова столкнулось с Сигнальным Призраком.
Эти Сигнальные Призраки каждый раз внезапно появлялись перед пространственным зрением, заставляя пространство остановиться, а затем так же внезапно исчезали.
Это был уже третий раз, и на этот раз… казалось, ничего не появилось внутри пространства.
Спустя некоторое время пространственное зрение снова начало двигаться вперёд.
Только теперь его скорость стала совсем медленной — даже до одной десятой скорости света не дотягивала.
Двигаться с такой скоростью было крайне медленно… а тем временем у Шалинь начали проявляться некоторые отклонения.
Линь могла ощутить, что её настроение здесь становится всё более… тревожным, у неё начали появляться эмоции, похожие на сомнение, напряжение и тому подобное.
Но она не выглядела так, будто конкретно о чём-то тревожится — просто у неё возникло огромное количество подобных эмоций.
Это напомнило Линь о том, как Шалинь прежде рассказывала: когда Сигнальные Призраки приближались к цивилизациям, у тех возникала тревога.
И именно это состояние, всё усиливаясь, в итоге приводило их к гибели.
А теперь эта самая эмоция… используется, чтобы атаковать саму Шалинь?
«А-а-а!..»
Внезапно Линь заметила, что Шалинь издала мучительный вопль.
Он был очень похож на крик обычного эршианина, а затем… Шалинь упала.
В этом пространстве не было гравитации, но Шалинь всё равно упала на «пол» пространства так, будто гравитация там была.
В момент её падения Линь также заметила, что в одном из углов пространства появилось нечто странное.
Это не было фантомом — у этой вещи было настоящее тело, и, похоже, оно состояло из материи обычной Пустоты.
Внешне это существо выглядело так же, как Шалинь… эршианин.
Только всё его тело было угольно-чёрным, будто окутанным слоем чёрного тумана — на вид довольно занятно.
Линь подумала, что это, должно быть, тоже что-то вроде защитной системы пространства, созданной специально против Шалинь.
В тот самый момент, когда Линь так подумала, чёрная тень пришла в движение.
Она бросилась с огромной скоростью к упавшей на землю Шалинь, но прежде чем она успела до неё дотронуться, Линь выпустила в неё несколько ворсинок.
Эти ворсинки пронзили чёрную тень, и в момент прокола Линь ощутила, что перед ней — существо из плоти и крови.
Разумеется, это была не кровь и плоть клеточного организма — точнее говоря, это было нечто с мягкой внешней оболочкой, внутри которой была жидкость.
Только вот жидкость внутри неё была очень холодной, поддерживая довольно низкую температуру.
И к тому же… у неё была удивительная способность.
В этот момент Линь почувствовала, как некая «сила» вытолкнула воткнувшиеся в неё ворсинки прочь, и вместе с ворсинками, что несли на себе множество миниатюрных войсковых единиц, всё это было прижато этой силой к коже существа, а затем отброшено прочь.
У Линь возникло ощущение, будто тело этой твари внезапно породило нечто вроде «отталкивающей силы» против всего, что пыталось в него вторгнуться.
А тем временем чёрная тень продолжила нестись к Шалинь.
В тот самый миг, когда она уже была готова коснуться Шалинь, Линь заметила, что Шалинь очнулась и тут же отпрыгнула в сторону, уклонившись от неё.
Хотя эта Шалинь тоже находилась в состоянии фантома, было очевидно, что у чёрной тени есть какая-то способность влиять на её облик.
«Вот оно как».
Шалинь, глядя на чёрную тень, произнесла: «…значит, вы собирались действовать именно так?»
Линь заметила, что чёрная тень напротив приняла ту же позу, что и Шалинь, будто в упор глядя на неё, но не произнесла ни слова.
«Что это?» — с недоумением спросила Линь.
«Мидгард…» — сказала Шалинь. — «Это, должно быть, и есть его собственное… настоящее сознание».
:.: