«Пришли, это то самое место».
По песку медленно двигалась вереница существ, следуя указаниям Пушистого Шара, и вот они добрались до цели.
Впереди на песке зияла огромная впадина — та самая, которую вырыл Пушистый Шар.
«Не думал, что это и правда окажется здесь…» — командир отряда подошёл к краю впадины, увидел внутри множество построек, и на его лице отразилось изумление.
«Никогда бы не подумал, что кто-то бросит столько строений и просто сбежит». Командир оглянулся на подчинённых, дав им знак следовать за ним, а затем первым спрыгнул с края впадины.
Хотя высота была больше десяти метров, командир приземлился внизу устойчиво, и остальные бойцы один за другим прыгнули следом.
Здешние «Марсы», похоже, довольно ловкие — Линь знала, что это потому, что сила притяжения на планете Эрш намного больше, чем здесь, поэтому строение их тел позволяло совершать здесь движения очень высокой интенсивности.
Впрочем, за много поколений их тела уже не были такими же гибкими, как когда они впервые прибыли сюда, — они начали «приспосабливаться» к местным условиям.
Интересно, случайны ли эти существа?
«Они правда все убежали?» — пока Линь так размышляла, отряд уже добрался до ближайшего входа в здание и, похоже, собирался войти, но взрывать дверь они не стали.
«Тащите сюда ту штуку!» — громко крикнул командир.
Один из бойцов тут же достал шарообразный предмет диаметром примерно полметра — он всё это время нёс его на спине.
Он поставил шар на землю, несколько раз ткнул по нему, и тут же из поверхности шара выдвинулась трубка; боец подключил эту трубку к небольшому отверстию у основания здания.
«Ж-жу——»
Тут же здание издало какой-то звук. Командир легонько постучал по входной двери — и дверь открылась.
Несколько бойцов вместе с Пушистым Шаром вошли следом за командиром внутрь. Раньше Линь тоже видела это место, но тогда дверь вскрывали силой. И тогда внутри не было ничего особенного.
Но на этот раз всё было иначе — в помещении зажёгся свет, и заработали различные встроенные системы.
Тот шар, который принёс боец, видимо, служил для подпитки энергией — энергия в этих зданиях изначально была полностью исчерпана.
«Они и вправду все сбежали…»
Осмотрев обстановку внутри здания, командир и его бойцы выразили сильное изумление — по их мнению, бросить дом и убежать было настолько немыслимо, что казалось, будто живое существо вырвало себе внутренности и сбежало.
Хотя действительно бывают существа, которые бросают собственные внутренности и убегают, но для этого нужна серьёзная причина…
Что же это за причина? Почему все местные жители вдруг разбежались?
«Нужно провести расследование». — сказал командир всем бойцам. — «Ты и ты, и ещё вон те. Идите осмотрите соседние здания, а остальные — за мной!»
По распоряжению командира Линь увидела, как десять бойцов отправились открывать двери других зданий, чтобы осмотреть их изнутри, а оставшиеся десять, включая самого командира, двинулись вглубь застройки.
Все они действовали сами по себе, совершенно не обращая внимания на Пушистого Шара; сейчас Линь заставила Пушистого Шара следовать за этим командиром — похоже, тот собирался выполнить какое-то важное задание.
«Вот это место…»
Командир привёл своих бойцов к одному зданию, которое на вид ничем не отличалось от остальных — такое же бочкообразное. Глядя на это здание, командир сказал: «Это наверняка главный командный пункт…»
«Почему ты решил, что это командный пункт?» — с недоумением спросил Пушистый Шар.
Услышав, что Пушистый Шар заговорил, командир замер на мгновение, а затем сказал: «Я раньше бывал здесь, вёл с ними торговлю, и их «важные персоны» всегда находились именно в этом месте… Но здесь… неужели на них напали?»
Командир посмотрел на вход в здание. Там была большая дыра, будто что-то взорвали.
«Это я сделал», — сказал Пушистый Шар. — «Я взорвал несколько дверей, включая эту».
«А…» — командир снова замер на секунду, а потом сказал: — «Это очень опасно, могли пострадать важные вещи, но ладно, идите внутрь, осмотритесь!»
Несколько бойцов получили приказ и быстро распахнули дверь, ворвались внутрь и принялись всё обшаривать.
Они тщательно проверили разбросанные по полу вещи, а затем осмотрели каждую комнату. Наконец они вышли из здания с разочарованным видом и сказали: «Командир… мы не нашли ту вещь».
«Вот как… значит, они забрали с собой и это тоже», — сказал командир. — «Тогда мы никак не узнаем причину их ухода».
«Что за вещь?» — спросил Пушистый Шар. — «Они ведь уже забрали всё, что содержало какую-либо информацию — вы правда думали, что что-то могло остаться?»
«Просто была такая вероятность», — ответил командир. — «У нашего сообщества есть особое правило: если группа сталкивается с какой-то серьёзной опасностью и погибает, она обязательно должна оставить какую-нибудь информацию, чтобы другие группы узнали об этом».
«Информацию не оставляют, только если группу уничтожила другая группа. В остальных случаях — например, при катастрофе — информацию обязательно оставляют», — командир посмотрел на здание. — «Здесь нет никаких следов боя, и здания все целы, так что их не могла уничтожить другая группа… такую оставленную информацию обычно прячут в чём-то особенном».
«В чём-то особенном…» — Линь вдруг кое-что вспомнила. Действительно, была одна особенная вещь. И тут же обратилась к командиру: — «Тогда подождите здесь немного».
«…Подождать?»
Хотя командир и был озадачен, он не стал расспрашивать дальше, и они с бойцами прождали здесь около нескольких сотен секунд, а потом заметили, что перед ними появилось новое существо.
«Ты…»
Командир и бойцы удивлённо разглядывали существо перед собой — оно было таким же по форме, как и они сами, только немного повыше ростом.
«Это «Атлан»», — сказал Пушистый Шар командиру. — «Считай, что это ваш… подвид, или наоборот, вы его подвид».
Затем Пушистый Шар повернулся к Атлану и сказал: «Достань ту вещь».
«Зачем это доставать…» — Атлан явно был очень недоволен, но всё же, послушавшись Пушистого Шара, достал из-под брони какой-то предмет — это была… небольшая статуэтка.
«О! Вот она!» — командир взял статуэтку, явно обрадовавшись, и сказал: — «Информация хранится именно в ней!»
Так это правда та самая вещь? Когда Линь раньше нашла эту статуэтку, она заметила, что её строение отличается от других похожих статуэток.
Хотя на вид она почти не отличалась от остальных.
«Что ты собираешься с этим делать?» — с недоумением спросил Атлан, глядя на командира, но командир, не понимая его языка, не обратил на него внимания — и на глазах у всех схватил статуэтку за голову и с силой оторвал её.
«А-а-а-а! Что ты делаешь! Это моя самая любимая вещь!» — завопил Атлан и рванулся вперёд, пытаясь вырвать статуэтку обратно, чем напугал командира и остальных бойцов.
Но Пушистый Шар преградил ему путь, так что попытка вернуть статуэтку не удалась.
«Что это с ним такое…» — командир с некоторым недоумением посмотрел на разгорячённого Атлана, но всё же занялся тем, что требовалось: один из бойцов достал экранную панель, и командир вставил оторванную голову статуэтки рядом с панелью.
«Дзинь!» На панели тут же появилось изображение; командир провёл по ней несколько раз, и на экране выскочило множество файлов. Командир открыл один из них — это была видеозапись.
«…Я управляющий этого места, я записываю эти данные, потому что считаю, что нам вот-вот грозит опасность».
На экране появилось истощённое, измождённое существо — оно, как и все «Марсы», встреченные Линь до сих пор, использовало тот же самый язык.
«Если я расскажу об этом здешним жителям, они наверняка решат, что я сошёл с ума». Голос управляющего был очень тихим — хотя в его комнате никого, кроме него, не было, он говорил так, будто боялся, что его кто-то подслушает.
«Вы знаете, есть такое существо… погодите, на сегодня хватит». Управляющий сказал так, будто у него возникло срочное дело, и поспешно ушёл.
Затем видео автоматически перескочило к следующему отрывку — судя по всему, прошло уже немало времени, — и управляющий вновь появился в кадре.
«Да, это правда, они настоящие, действительно существует такой вид существ — кроме нас, в этом мире есть и другие живые существа… я говорю не о микроорганизмах, а о существах такого же размера, как мы». Управляющий протянул руку, поправляя камеру, а затем достал из-за спины стопку каких-то вещей.
Похоже, это всё были фотографии.
Управляющий поднёс фотографии к камере; Линь увидела на них какие-то тёмные силуэты, в целом весьма расплывчатые, но можно было различить, что по форме они похожи и на Атлана, и на этих «Марсов».
«В последнее время они появлялись поблизости — это кадры с камер наблюдения, хотя изображение очень нечёткое… но их уже видело множество жителей, они наверняка что-то замышляют».
На этом отрывок видео закончился, и запись перескочила к следующему.
«Мы поймали одного! Когда мы его схватили, он уже успел перебить целую семью, и мы обнаружили, что он там читал дневник! Они пытаются изучить нас! Мы должны действовать первыми и покончить с ними».
Затем, похоже, начался последний отрывок.
«…Мы вынуждены бежать… их слишком много, это ужасно, к тому же мы предсказали, что скоро на нас обрушится песчаная буря — если мы попытаемся уйти на своих зданиях-транспортах, мы никак не успеем скрыться до прихода бури, а ещё нас могут атаковать… поэтому мы можем только бросить эти здания, но чтобы они не смогли изучить нас и заполучить наши технологии, мы заберём с собой всю информацию, все данные, а заодно полностью исчерпаем энергию зданий…»
«Если в дальнейшем эту запись обнаружит какая-то другая группа — вы обязательно должны внимательно её изучить: здесь есть все данные о них, а также местоположение их гнёзд, нужно собрать несколько групп вместе, чтобы полностью их истребить! Мы тоже обратимся за помощью к ближайшей группе, но…»