«Гро-о-ох——!»
«Быстрее, быстрее к лифту! Уходим отсюда!»
Подземные толчки всё продолжались.
Линь и Билу... и ещё много студентов бежали по подземной площади.
Причиной всему было то, что недавно здесь появилось какое-то весьма опасное инопланетное существо, чья активность вызвала мощные подземные сотрясения.
Хотя Линь ещё не видела это существо, но грохот, который оно производило, уже успел напугать большинство тренировавшихся студентов... эти студенты покинули свои тренировочные зоны и вернулись на площадь, устремившись к единственному выходу отсюда... к лифту.
«Однокурсница Вероника, а почему мы не идём с ним разбираться?»
Билу, хоть и бежал вслед за Линь, но очень хотел сразиться с инопланетным существом, поэтому то и дело оборачивался.
Линь подумала, что у него, пожалуй, ещё будет случай сразиться, ведь...
«Кажется, лифт сломан!» «Да не может быть! Быстрее что-нибудь придумайте! Свяжитесь с учителями!»
Толпа студентов столпилась у входа в лифт. Дверь лифта представляла собой массивную металлическую панель, которая сейчас никак не открывалась, да и при прикосновении к ней вообще не было никакой реакции.
Большинство дверей в этой Академии открывались от прикосновения, и даже если прикосновение не срабатывало... на экране обычно всплывало сообщение о недостатке прав доступа.
Если же при прикосновении вообще ничего не появлялось, это означало... что произошла какая-то серьёзная неполадка.
Ведь у большинства дверей были резервные батареи, так что отсутствие питания исключалось. Причина, по которой дверь ничего не показывала, могла быть только одна из двух: либо внутренние повреждения... либо она была отключена намеренно.
«Дайте мне попробовать её открыть!»
Один студент с оружием-Перчатками подошёл к входу в лифт, ухватился за щель между створками металлической двери и попытался... с силой раздвинуть её.
«Гро-о-ох!» Новый толчок заставил студента прекратить попытки, потому что ему пришлось увернуться от обломка, обрушившегося сверху с потолка.
«Бам!» Этот обломок был размером метра в три, он с тяжёлым грохотом ударился о землю... но упал не только он один.
Ещё больше обломков отвалилось от потолка... немало из них падали прямо в толпу студентов, вынуждая их разбегаться в стороны.
Потолок этой подземной зоны... оказался слишком уж непрочным.
Линь, уворачиваясь вместе с Билу, одновременно следила за тем, что происходило наверху. Хотя казалось, что обломки отваливаются из-за сотрясения, Линь чувствовала, что само сотрясение не такое уж сильное — почему же оно так легко разрушило это место?
Линь подумала, что во всём этом есть что-то... странное.
«Сюда можно зайти! Однокурсница Вероника!» Билу и Линь быстро побежали к углу площади... там была дверь, ведущая к другому тренировочному полю.
Глядя на разрушающуюся площадь, Линь подумала... что сейчас остаётся только зайти туда.
...........
«Здесь это...»
Войдя внутрь, Линь и Билу увидели очень большое пространство.
Это место, на вид, было похоже на... болото.
Воздух был пропитан туманом, земля — влажной и мягкой, а всё было покрыто низкорослыми растениями.
Это тренировочное поле предназначалось для тренировки со снаряжением под названием «Проникающие фантомные линзы» — очков с возможностью просвечивания.
С их помощью можно было ясно видеть окружающую обстановку даже в таком густом тумане болота — считалось, что это самый практичный вид снаряжения среди большинства.
«Здесь вроде бы очень безопасно, однокурсница Вероника, будем ждать здесь спасателей или пойдём разбираться с чудовищем?»
«Спасатели...»
Подняв руку, Линь взглянула на часы на запястье — она следила за ними с самого начала.
Часы всё это время находились в состоянии отсутствия сигнала, не позволяя узнать, что происходит наверху, в Академии.
Но обычно, если внизу происходит нечто настолько серьёзное, Академия непременно должна была бы быстро выслать спасателей.
Вот только неизвестно, было ли это обычной ситуацией.
«А-а——!» Билу вдруг вскрикнул, и в тот же момент Линь увидела, как из болота перед ним внезапно выскочило... похоже, некое существо?
Это существо на вид напоминало разложившийся труп эршианина, оно источало запах, похожий на трупный, отчего Билу пришёл в ужас и одним ударом меча снёс этому трупу голову.
«Клы-ы...»
Линь заметила, что труп, оставшись без головы, всё ещё медленно ползёт по земле, и подошла проверить это, обнаружив, что...
это всего лишь машина.
Просто она была сделана так, чтобы выглядеть как труп, причём и запах, и внешний вид были воспроизведены особенно тщательно.
Этот механический труп не был частью тренировочного содержания — возможно, он изначально находился здесь для чего-то другого.
И похоже, здесь поблизости их немало ещё...
«Ой! Однокурсница Вероника... как противно!»
Увидев, как из болота, покачиваясь, поднимается целая толпа трупов, Линь решила всё же... проверить, что же всё-таки происходит.
На самом деле все эти трупы были кем-то управляемы, и сигнал, который ими командовал... Линь могла обнаружить.
«Идём сюда».
Затем Линь потянула Билу за собой и побежала в одном направлении.
«Куда мы направляемся?»
Линь и Билу быстро пробежали между качающимися трупами — эти трупы, похоже, ради правдоподобия двигались очень медленно.
Обогнув их, Линь повела Билу к одному дереву посреди болота.
Поскольку всё болото было покрыто лишь низкорослыми растениями, это дерево оказалось единственным высоким растением, и выглядело оно весьма подозрительно.
«Если они подойдут — разберись с ними».
Подойдя к дереву, Линь несколько раз ткнула в его кору... и действительно, всплыл экран.
«А? Мне что, с ними разбираться? Это слишком... ну ладно, раз уж это ради однокурсницы Вероники!»
Билу выхватил из ножен на поясе клинок навстречу приближающимся со всех сторон трупам, а Линь тем временем продолжала... настраивать что-то на экране.
Это дерево на самом деле было Сигнальной башней — оно могло рассылать команды окружающим машинам... и через него же можно было разузнать кое-какие сведения.
Как и в прошлый раз, отсюда тоже можно было увидеть, что происходит на других тренировочных полях.
Линь хотела узнать, где же находится то... инопланетное существо, вызвавшее сотрясение, поэтому проверила обстановку на всех окрестных тренировочных полях.
Но... Линь так и не обнаружила никакого инопланетного существа, увидев лишь мечущихся повсюду студентов.
А ещё тех... машин, что преследовали и атаковали студентов.
Машины, изначально сделанные в виде разных тренировочных существ, теперь все словно стали крайне агрессивными.
Что же касается настоящих живых существ, находившихся здесь изначально, — они, напротив, вовсе не проявляли агрессии, а тоже пытались где-нибудь спрятаться.
Линь подумала, что, возможно, это сотрясение вызвано вовсе не инопланетным существом, хотя поначалу она тоже так думала.
Но теперь похоже, что дело обстоит иначе... потому что Линь обнаружила, что многие здешние устройства, например лифты, не работают не из-за повреждений от сотрясения, а потому что их отключили.
«Тра-та-та-та-та——!»
И в этот момент Линь услышала череду звуков.
Плотный поток пуль... летел прямо в их сторону.
Линь отпрыгнула с прежнего места, уклонившись от летящих пуль, и одновременно увидела...
что стреляла, судя по всему, группа хорошо знакомых Линь эршиан.