Дневник Храбреца.
Я одиноко брожу по бескрайней пустынной земле, мои товарищи давно погибли, мой отряд рассеялся вслед за бурей, и даже мой лучший боевой друг — Сусуми — по неведомой причине покинул меня.
Лишь одиночество сопровождает меня.
Это пустынная земля, небо затянуто бесконечной серостью, и такая же серая почва покрыта лишь засохшими деревьями и грубыми колючими растениями.
Существо, облачённое в доспехи, с каменным двуручным мечом, волочащимся у пояса, шагает по этой пустынной земле. В руке оно держит некий предмет, на котором записан его дневник.
Но я продолжу идти вперёд, без колебаний, без сомнений. Я всё ещё помню картину гибели моего дома…
Перед глазами существа вдруг возникло море огня.
В этом море огня возвышались здания, тянулись каменные улицы, раздавались испуганные крики — бесчисленные существа в панике метались среди пламени. В небе летали чудовища с крыльями, как у птерозавров, и с высоты они сбрасывали горящие шары. Шары взрывались, ударяясь о землю, и в местах взрывов волнами разливалось огненное пламя.
На земле группа существ отчаянно бежала, спасаясь от наступающей огненной волны, и укрылась под одним из зданий.
«Скрип… треск…»
Но здание не выдержало пожара — раздался громкий гул, и оно рухнуло прямо на головы этих существ!
«Нет!»
Один-единственный крик — и всё это мгновенно исчезло. Горящая картина сменилась прежней серой равниной. Мечущиеся в ужасе существа снова превратились в одно-единственное существо с печальным выражением лица.
«Мой род…» — в мыслях этого существа всё ещё звучала недавняя картина. Его лицо стало твёрже.
«Мой город всё ещё пылает в море огня. Я должен идти вперёд, пока не сокрушу это чудовище, пока не сокрушу… Короля Демонов».
«Хуу…»
Рядом с ним вдруг раздались какие-то звуки.
«Это войско Короля Демонов?» — существо мгновенно насторожилось и выхватило меч с пояса.
«Пиэр, взгляни на пыль в небе — Земля Пепла воспоёт твою погибель навеки». Перед существом появилось странное создание — оно выглядело похоже на него самого, но за спиной у него были два крыла, как у птерозавра.
«Крыло Страха…» — существо крепче сжало меч в руке. — «Ты предал свой род, а затем стал когтем Короля Демонов. Ради чего всё это? Взгляни — за твоей спиной уже стоит дух твоего отца. Он смотрит на тебя с печалью».
«Что? Мой отец?» — «Крыло Страха» тут же обернулся, чтобы посмотреть назад, но там ничего не оказалось…
«Кха!» В этот самый миг оно вдруг ощутило боль в груди. Из груди у него вышло лезвие клинка.
«Ты… обманул…» — Крыло Страха не успел договорить, как уже больше не мог пошевелиться.
«Глупость неизлечима». Существо вытащило меч из тела Крыла Страха и продолжило путь по этой пустоши.
Тем временем оно записало следующую страницу своего дневника.
Я одолел Крыло Страха. Если бы он отнёсся к бою серьёзно, то стал бы сильным противником, но он остался так же глуп, как и в детстве.
Я уже почти достиг своей цели. Полагаю, Король Демонов ждёт меня там, и я дам ему почувствовать пламя моей мести.
Закончив эту запись, существо подняло голову и посмотрело на высокую гору в конце пустоши. Гора была целиком чёрной, а вершина её пылала алым огнём, из неё непрестанно валил густой дым.
«Там… вход в ад».
Существо ускорило шаг и быстро двинулось в сторону горы…
«Это… войско Короля Демонов?»
Когда оно приблизилось к горе, у её подножия показалось огромное войско — воины в чёрных доспехах, чьих лиц не было видно, с пилами и мотыгами в руках.
«Вы мне не соперники!» — существо прямо ворвалось в это войско, и его меч вместе с ним самим стал стремительным, как ветер. Во вспышках клинка бесчисленные головы, вращаясь, взлетали в небо.
«Слабы». Когда оно остановилось, всё войско уже лежало на земле…
«Гром!» Вдруг земля под его ногами задрожала. Оно мгновенно отпрыгнуло назад, и из земли, содрогающейся от толчков, вылезло огромное чудовище, сложенное из камня.
Но и это чудовище под блеском клинка распалось надвое.
«Король Демонов, ты не сможешь остановить меня».
Это существо взобралось от подножия на высокую гору. Хотя оно было совсем одно и пережило столько битв, на нём не было и следа усталости.
Оно взобралось на самую вершину горы, и вершина эта напоминала жерло вулкана, в котором непрестанно бурлила лава.
«Я пришёл… вход в ад». Существо крепче сжало меч в руке и прыгнуло с вершины вулкана вниз…
В миг, когда оно прыгнуло, бурлящая лава вдруг раскрылась, образовав проход, и в лаве появился красный вход.
«Ваааааа!» Существо прыгнуло в этот вход, и лава снова сомкнулась.
«Неужели это и есть… ад?» — когда оно снова открыло глаза, вокруг него оказалась тускло-красная среда.
В небе не было ни солнца, ни звёзд — лишь тьма. Земля состояла из тускло-красного камня, местами покрытого огромными трещинами, из которых вырывалось пламя, служившее здесь единственным источником света.
Неподалёку впереди было огромное ущелье, а над этим ущельем — мост, сотворённый из костей.
Существо крепче сжало меч и направилось к этому мосту…
«Ух-ох…» Приближаясь к мосту, оно услышало доносящиеся из глубины ущелья стенания. Оно подошло к краю пропасти и заглянуло вниз — на дне ущелья кишело множество фигур, призрачных и зыбких, они непрерывно тянули руки вверх, будто пытаясь что-то ухватить, а может, пытаясь выбраться из глубины ущелья…
«Это… души, убитые демонами. Они не могут обрести здесь покой…» Существо отвернулось, чтобы больше не смотреть на то, что внизу, и направилось к мосту.
Этот мост был сделан из огромного количества костей, ещё не до конца высохших, покрытых ярко-красными пятнами крови. В сочетании со стенаниями внизу вся эта обстановка выглядела крайне жутко.
Но существо не колебалось ни секунды. Оно быстро шло по мосту, пытаясь достичь противоположного края ущелья.
«Кха…» Пока оно бежало по мосту, тот вдруг издал череду скрежещущих звуков, и мост из Костей начал обрушиваться и разламываться.
«Это ловушка!» Существо не растерялось — в момент обрушения моста оно стремительно перепрыгивало между рушащимися костями и взобралось на противоположную скалу.
Оно обернулось и посмотрело назад — мост уже исчез, а те «души» внизу всё так же продолжали стенать и рыдать…
«Опасно же было». Существо продолжило путь вперёд и вышло на просторную красную равнину.
На этой равнине водилось множество разных существ, но оно не обращало на них внимания и продолжало идти, пока не оказалось перед замком.
Этот замок был сотворён из пламени, весь город пребывал в состоянии беспрестанного пожара. Когда существо приблизилось, его горящие врата медленно распахнулись…
«Здесь… обитель Короля Демонов».
Существо вошло в этот замок.
Внутри замка не было такого пожара, как снаружи, а земля была серо-чёрной, словно вулканический пепел.
Теперь внимание существа сосредоточилось на центре главного зала замка — там парил в воздухе некий предмет. Он выглядел как шар диаметром около десяти метров, и весь его пушистый покров пылал бушующим огнём.
«Король Демонов… Горящий Пушистый Шар!» Существо подняло меч навстречу пылающему огненному шару и сказало: «Теперь я наконец предстал перед тобой. Почувствуй мою ярость!»
«Очень хорошо, Пиэр, ты первое существо, добравшееся сюда». «Король Демонов» подал голос и произнёс: «Но ты всё равно потерпишь поражение».
«Я уже обрёл высшую силу, я получил благословение, я никогда не потерплю поражения! А-а-а-а!»
В тот самый миг, когда оно закончило говорить, оно уже бросилось в атаку, и Король Демонов одновременно с ним начал действовать.
Звон клинка о пушистую шерсть не смолкал три дня и три ночи подряд, обе стороны сражались изо всех сил, и в этой резне весь город, не выдержав их мощи, был разрушен.
И в конце концов победитель оказался только один.
И это был…
«Я победил… Король Демонов…» — среди руин замка существо, опираясь на меч, тяжело переводило дыхание. Перед ним лежал Король Демонов, разрубленный надвое.
«Я наконец… отомстил за свой род, за своё королевство…» Существо разжало обе руки и упало на землю, но его переполняла безграничная радость.
«Ну вот и всё».
И вдруг чей-то голос прервал его.
«Что?» Оно поспешно поднялось с земли и, подняв голову, обнаружило, что тело Короля Демонов исчезло, и он, целый и невредимый, парит в небе…
«Испытание окончено, начнём заново».
Это уже второе испытание, значит…
Всё происходящее здесь — это сон Линь. В последнее время Линь проводит несколько особых испытаний, и цель этих испытаний, по сути, связана с «Создателем».
Однако связи здесь довольно сложны, и всё это нужно проследить с самого начала, с давних времён.
Это было сотни лет назад, во время Ледникового периода — тогда был создан мозг, предназначенный исключительно для поддержания сна. Сон этого мозга, после того как Линь однажды настроила внутри него материк и базовую среду, больше никогда не менялась.
А обитателями внутри в основном были Пушки.
Снаружи Линь наблюдала за тем, как эволюционируют Пушки и в каком направлении, а затем создала точно таких же Пушков внутри сна и позволила им начать эволюционировать там же — всё для того, чтобы увидеть, какими они станут после эволюции, какую форму примут, и как на это повлияет окружающая среда…