"Это... что за место?"
Существо с удивлением разглядывало открывшийся перед ним пейзаж.
Перед ним раскинулась обширная пещера, пол которой в основном состоял из щебня, а над головой возвышался потолок высотой в несколько десятков метров, поддерживаемый бесчисленными каменными колоннами. По колоннам расползались странные серые растения, а с потолка свисали гигантские светящиеся предметы овальной формы, напоминающие оливки, — они освещали этот холодный мир.
Хотя это была пещера, но из-за её чрезмерной обширности не было видно никаких краёв, поэтому это место больше походило на... материк.
"Это только что обнаруженный мир."
Рядом с существом парил красный пушистый шар. Пушистый шар сказал существу: "Поэтому я хочу, чтобы ты исследовал этот мир. Полагаю, в его глубинах может скрываться какая-то полезная информация."
"Здесь... холодно."
Существо протянуло руку, ощущая температуру пещеры.
Это место постоянно поддерживало температуру, при которой замерзает вода. Хотя она была не слишком низкой, но обычно при такой температуре не встречается столько живых существ.
Это показалось ему немного удивительным.
"Этот холод не повлияет на тебя, Храбрец." — сказал красный пушистый шар существу. — "Твой панцирь способен противостоять холоду."
"Разве это не броня?" — сказало существо, названное Храбрецом. — "И к тому же, я думаю, лучше называть меня моим нынешним титулом — я нынешний Король Демонов."
"Нет, полными правами обладает лишь изначальный Король Демонов." — сказал красный пушистый шар. — "К тому же, во время исследования нового мира... ты не Король Демонов. Иди же, Храбрец. Исследуй этот мир!"
"И ещё," — добавил пушистый шар, — "не нападай на местных существ без нужды. Только если они атакуют тебя, ты можешь дать отпор. В обычной ситуации достаточно записать их с помощью вот этого."
"Это, что ли?" — Учёный вытащил из-за спины прямоугольный предмет.
"Именно так. Нажми на эту кнопку сверху, а затем запиши облик здешних существ." — сказал пушистый шар.
Храбрец на мгновение замялся, а затем спросил: "...ты тоже будешь исследовать вместе со мной?"
"Я буду наблюдать за тобой..." — договорив эту фразу, пушистый шар исчез перед лицом Храбреца.
"..." Глядя на исчезнувший шар, Храбрец немного помедлил, а затем направился в открывшийся перед ним мир...
"Погоди-ка..." — но, пройдя всего два шага, он повернул обратно. — "Почему я обязательно должен исследовать в одиночку? Разве нельзя привести сюда побольше войск?"
Позади Храбреца находился вход в пещеру — там были врата, через которые он сюда попал. Он подумал, что... другие демоны тоже должны быть в состоянии пройти через эти врата, а не только он один.
Однако, как говорили, эти врата были "односторонними", то есть Храбрец не мог вернуться назад, чтобы позвать других демонов.
"Ладно, забудь." — подумав немного, Храбрец всё же развернулся и продолжил путь в неизведанный мир.
Наконец-то отправился.
Наблюдая за действиями Храбреца, Линь и сама не знала, с чем ему придётся столкнуться, ведь в этом месте и сама Линь оказалась впервые.
Линь успешно отправила его сюда — похоже, эта технология уже почти созрела.
Способ переноса Храбреца в основном заключался в использовании технологии передачи информации. Эта технология весьма интересна: достаточно установить специальное устройство в точке, куда что-то было ранее перенесено, и можно отправлять информацию на другую сторону. На самом деле подобная технология есть и у Пустотников, но пока что Линь способна перенести лишь "мысли" объекта — тело же необходимо заново создавать на месте.
К тому же, такая передающая связь не может продолжаться слишком долго. После переноса нужно создать на этой стороне мозг, чтобы после смерти Храбреца его мысли могли вернуться в этот мозг.
Здесь есть ещё одна удивительная особенность. Линь обнаружила, что можно перенести лишь "существ" вроде Храбреца, чисто сконструированных из грёзоподобных мыслей, а при попытке перенести мысли настоящих живых существ происходит сбой. Другая сторона не получает вообще никакой информации — неизвестно, по какой причине. В этой технологии ещё многое предстоит исследовать.
А с чем придётся столкнуться в этом месте, Линь тоже не знала — это подземная среда мира Атлан, вход в которую находится под "Убежищем №109". Здесь, из-за сравнительно высокой температуры, судя по всему, обитает немало существ.
Но эти существа возникли не сами по себе... похоже, они как-то связаны и с самим этим убежищем.
Пушистый шар в этот момент находился в одном из мест убежища — здесь располагалось нечто вроде "исследовательского центра", и тут можно было увидеть многое.
Здесь есть кое-что, на что стоит посмотреть — например... "историю" исследовательского центра.
Похоже, здешние жители любили записывать свою историю на особом материале, напоминающем внешне металлические пластины. Атланы, жившие здесь, оставили на них огромное количество сведений, хотя большая часть информации повреждена и размыта,
Здесь написано, что это убежище на самом деле не было настоящим убежищем — это был "испытательный полигон".
Точнее говоря, это был "биологический испытательный полигон", предназначенный в основном для проведения биологических экспериментов.
В этих записях упоминается, что здесь содержалось множество существ, изначальной задачей которых было... восстановить экосистему на поверхности после войны.
Похоже, Атланы заранее знали, что поверхность будет полностью уничтожена, поэтому провели немало приготовлений. Здесь до сих пор можно найти огромное хранилище семян — они разместили здесь колоссальное количество семян растений.
Правда, теперь семена в основном испорчены и непригодны к использованию — в конце концов, прошло уже несколько сотен лет...
А истинное назначение этого места заключалось в том, чтобы вывести устойчивых существ, способных противостоять суровым условиям поверхности, а также быстро размножаться, чтобы этим преобразовать окружающую среду.
Поскольку подобных крупных живых существ было очень мало, требовалось особое видоизменение.
Но на деле похоже, что им не удалось вывести ничего особенного. Судя по записям в найденных материалах, Линь обнаружила, что Атланы пытались создавать различных существ, по сути смешивая информацию клеточного ядра одних существ с другими видами, — и почти все попытки провалились.
Подобные существа легко давали сбои: некоторые не могли размножаться, у некоторых проблемы возникали спустя несколько поколений, но Атланы продолжали упорно трудиться, пытаясь создать полезное существо...
Позже им, судя по всему, удалось-таки создать одно особое существо.
Это существо называлось "Крот" — вид, прекрасно приспособленный к подземной жизни. В ходе экспериментов Атланы случайно обнаружили, что размеры этих Кротов постоянно увеличивались, их интеллект тоже возрастал, а затем начали происходить странности и с окружающими их другими существами.
Но исследователи не смогли взять ситуацию под контроль — они не понимали, в чём дело, ведь согласно их плану подобных изменений происходить не должно было.
Сейчас... записи в материалах уже почти дочитаны, в самом конце остались лишь разрозненные фрагменты.
В общем, останки, которые Линь увидела здесь, судя по всему, принадлежали тем самым исследователям — все они были убиты здешними существами.
Но что же произошло после этого? Существа покинули исследовательский центр, а затем создали под землёй целую экосистему? Судя по нынешней картине, так оно и есть.
А насколько велико это место? Если эти существа выбрались наружу и создали здесь свою среду обитания, обычно такое место не должно быть слишком большим, к тому же им было бы очень сложно получать энергию.
Но... похоже, ситуация обстоит иначе.
Это место оказалось на удивление огромным... такую среду не могла создать за пару сотен лет горстка сбежавших из исследовательского центра существ.
Здесь непременно кроется что-то особенное.
"Всё-таки странное место."
Храбрец в этот момент продолжал исследовать это место — перед ним расстилалась земля, сплошь покрытая чем-то похожим на яйца насекомых. Эти "яйца" достигали в высоту около метра, и хотя внешне они напоминали яйца, на ощупь казались скорее каким-то растением.
"На ощупь это не очень приятно."
Храбрец потрогал рукой поверхность яйца — она оказалась очень шершавой, и к тому же...
"Бум!" — изнутри донёсся странный звук.
Храбрец поспешно отступил назад, схватил своё оружие за спиной и настороженно уставился на этот похожий на яйцо предмет.
"Что ты здесь делаешь?"
Внезапно позади Храбреца раздался голос — он поспешно обернулся и увидел, что к нему подлетает красный пушистый шар.
"Ты... почему ты снова здесь появился?" — Храбрец явно выглядел так, будто с облегчением выдохнул.
"Просто пролетал мимо." — сказал пушистый шар. — "Я не буду двигаться с тобой по одному маршруту, скоро я отправлюсь в другое место."
"Вот как..."
"Бум!"
"Снова звук!" — Храбрец вздрогнул и поспешно обернулся обратно. — "Внутри что-то есть!"
"Это не звук изнутри него." — пушистый шар подлетел ближе и прижал к яйцу свои пушистые волоски. — "Это устройство для передачи звука — на самом деле звук доносится из очень далёкого места, прислушайся внимательнее, и сам всё поймёшь."
"Раз уж так..."
Похоже, только теперь Храбрец заметил, что под яйцом находится нечто вроде трубы — эти трубы соединяли все окрестные яйца между собой и тянулись куда-то очень далеко.
Каждый раз, когда изнутри яйца доносился звук, эта труба слегка вибрировала.
"Если идти вдоль трубы вглубь, должен увидеть настоящее тело этого существа." — сказал пушистый шар. — "Иди и запиши его, а мне пора в другое место."
С этими словами пушистый шар исчез перед лицом Храбреца.
Его характер... вроде бы немного изменился?
Наблюдая за тем, как Храбрец идёт вдоль трубы вглубь пещеры, Линь подумала, что он ведёт себя как-то странно — раньше он не был таким трусливым, хотя, строго говоря, у него нет такого органа, как желчный пузырь.
Возможно, это влияние того самого переноса? Ведь Линь впервые переносила "сознание" таким способом — возможно, перенос как-то странно повлиял на него, кто знает.
Как бы то ни было, продолжим наблюдение.
Тем временем Линь также решила отправиться в глубины этого мира. Эта пещера чем дальше вглубь, тем становилась просторнее — сейчас были видны лишь похожие на растения существа да микроорганизмы, но Линь полагала, что вскоре удастся увидеть и крупных существ.
Нет, похоже, дело не ограничится только крупными существами...
Пушистый шар внезапно уловил некий запах — этот запах... подобное можно почувствовать лишь на просторных равнинах... это был запах бесчисленных свежих трав.