Открыть дверь и через эту дверь провести энергию…
Телепортация, похоже, всегда работала именно так, поэтому высвобождение этой способности не требовало больших затрат сил.
Но тайна внутри неё… до сих пор оставалась неясной.
Что же это за энергия на самом деле?
Почему это существо способно её использовать?..
Некогда цельный куб теперь превратился в груду обломков, дрейфующих в пустоте.
Линь окончательно разобрала этот куб, разобралась почти во всей его внутренней структуре, но некоторые важные части всё ещё оставались непонятыми.
Например, двигатель, оружие и прочее — существо само растворило некоторые из своих важных частей.
Но… главное, что осталось хотя бы это — объект, похожий на внутренний орган живого существа… он уже был помещён на борт боевого корабля Линь.
Теперь можно попытаться выяснить, для чего он на самом деле служит. По текущим предположениям Линь, это, возможно, некий орган-Накопитель…
Внутри этого органа множество складок, а также густой покров тончайших ворсинок; по составу он схож с телепортером, но снаружи совершенно невозможно понять его назначение.
Однако если посмотреть изнутри, да ещё Цветным Глазом, можно увидеть внутри свечение, похожее на энергию телепортации.
Кроме того, Линь подумала, что можно изучить это, исходя из образа жизни Пустотных Автобусов.
Их повадки очень напоминают морских существ — с той лишь разницей, что диапазон их странствий расширился до самой пустоты.
Подобно тому как некоторые морские существа, попадая в пресную воду, накапливают соль, так и Пустотные Автобусы накапливают энергию телепортации; они полагаются на телепортацию для перемещения между регионами, но сами эту энергию не производят.
Во время телепортации Пустотный Автобус «привлекает» энергию телепортации откуда-то извне — возможно, эта энергия изначально скрыта в самой пустоте, а Пустотный Автобус каким-то образом заставляет её проявиться.
Но, вероятно, энергия телепортации есть в пустоте не повсюду, и по достижении места без энергии Пустотному Автобусу приходится заранее запасать её, чтобы иметь возможность телепортироваться и там, где энергии нет.
А Чёрный Металл получил именно этот орган, позволяющий Пустотным Автобусам накапливать энергию, поэтому они и смогли собирать энергию телепортации.
Сам Чёрный Металл не умеет привлекать энергию и не создаёт устройств для её сбора — всё это они получили от Пустотных Автобусов?.. Вот оно что.
Впрочем, чтобы знать наверняка, нужно провести испытание.
С этой мыслью Линь направила этот боевой корабль в обратный путь, а остальные корабли продолжили преследовать остатки войск Чёрного Металла.
Так прошло больше десятка дней и ночей Пушистого Шара.
Всё это очень скоро завершилось — армия Чёрного Металла была почти полностью уничтожена Линь, лишь нескольким кораблям удалось скрыться.
В конце концов, в бескрайней пустоте поймать абсолютно всех попросту невозможно, но эта битва, по крайней мере, подошла к своему завершению.
Одновременно… Линь захватила и несколько боевых кораблей Чёрного Металла — их можно будет неспешно исследовать…
Затем Линь дала войскам небольшую передышку и собрала их вместе, чтобы лететь в сторону телепортационной точки Пустотников.
Стоит лишь добраться туда и попробовать телепортацию, и станет ясно, действительно ли этот орган — Накопитель. А дальше — поиски.
Поиски того, откуда именно Чёрный Металл проник в область пустоты, где обитают Пустотники. Наверняка там есть ещё одна точка, подобная телепортационной.
Найдя это место, можно будет затем прорваться прямо в базу Чёрного Металла.
С такими мыслями Линь повела флот к телепортационной точке Пустотников…
Чтобы предотвратить возможность того, что Чёрный Металл, минуя обычные пути, обойдёт стороной и внезапно нападёт на Пушистый Шар, на самом Пушистом Шаре также было размещено немало войск.
Что ж, теперь всё в порядке. А пока идёт путешествие, стоит посмотреть, чем оно занимается… Создатель.
Во время недавней битвы Чёрный Металл допустил несколько промахов, но не так уж и много; Линь подумала, что это, возможно, дело рук Создателя, но эффект от его действий оказался не таким большим, как он сам описывал.
Так чем же оно на самом деле занято?
С этой мыслью Линь погрузилась в мир сна.
…Что же это за место такое?
Пока окружающий мир стремительно менялся, перед Линь предстала гигантская стена.
Ни длина, ни ширина этой стены не имели видимого предела, а место, где находился Пушистый Шар, оказалось светящейся дорогой, ведущей к самой стене… Похоже, Создателя здесь не было.
Поскольку Пушистый Шар покинул сон, вцепившись в Создателя, при повторном появлении он должен был оказаться на теле Создателя.
Но почему же тогда Создателя здесь нет? И вообще, что это за место?.. Это что, письмена?
Пушистый Шар заметил под собой множество похожих на обломки предметов, но, приглядевшись внимательнее, понял, что эти предметы складываются в очертания множества письменных знаков.
Эти знаки были письменами языка Пустотников — неужели их оставил Создатель?
…Вот оно что, присмотревшись некоторое время, Линь почти всё поняла: Создатель забежал в эту закрытую зону, чтобы что-то разведать? Просто его сюда как раз загнал преследующий Разум-дух, и он воспользовался случаем, чтобы проникнуть внутрь.
Но, похоже, здесь скрывалось и кое-что ещё более интересное. По его мнению, этот мир снов Чёрного Металла изначально был весьма огромным, а то, чем Чёрный Металл занимается сейчас, — лишь его восстановление…
Если так, то в этом месте, похоже, всё ещё таится немало загадок.
Раз так, Линь тоже решила заглянуть туда — с этой мыслью Пушистый Шар полетел к этой стене. В стене была дыра — судя по всему, пробитая Создателем.
Влетев за стену, Линь обнаружила, что внутри… совершенно ничего нет.
Ощущение было таким, будто оказался в полностью тёмном пейзаже — где ничего не видно, ничего невозможно уловить; такое место способно вызвать у живого существа чувство удушья.
Однако, если верить тому, что говорил Создатель, здесь всё же должно было бы что-то виднеться — не таится ли тут какая-то опасность?
«Бам!» В это самое мгновение вокруг Линь внезапно начали проступать цвета — они были кроваво-красными, и это место оказалось ярко-алым коридором.
Ширина и высота его составляли всего два метра — весьма узкий проход.
Почему же здесь такое место? С чувством недоумения Пушистый Шар продолжил лететь вперёд; спустя несколько десятков секунд перед ним показались огромные врата.
На вратах было написано: «Вошедший, никогда не надейся уйти».
Эти врата были из тех, что обычно встречаются у Пустотников — неужели это место как-то связано с Пустотниками? Или дело в том, что Пушистый Шар несёт пропуск Пустотников? Но раз это закрытая зона, значит, Разум-дух её не переделывал.
С этой мыслью Пушистый Шар открыл проход и влетел прямо внутрь.
Это место оказалось похоже на очень большое помещение: по полу были разбросаны сиденья Пустотников, а в центре комнаты лежал ничком один Пустотник — вид у него был весьма плачевный, всё его тело было пронзено железными гвоздями, и он так и лежал на полу, весь залитый кровью.
Почему здесь такое странное явление?
«Это потому что страх, Пушинка».
За спиной Пушистого Шара раздался голос Создателя.
«Смотрю, ты успешно одержала победу в войне, раз выкроила время вернуться в этот мир и понаблюдать за моим прогрессом». Щупальце Создателя лежало у входа в комнату. «Но раз уж ты вошла сюда, ты тоже здесь заблудишься».
«Но мы не первые нарушители границы, Пушинка». Создатель указал на того пронзённого и лежащего на полу Пустотника: «Взгляни на этого глупца — именно он проник сюда первым».
«Он?» Пушистый Шар с недоумением посмотрел на того Пустотника. «Почему у него нашёлся способ пройти сквозь закрывающую стену?»
«Этого мы не знаем, Пушинка. По моей оценке, это временно созданный мир». Создатель осмотрелся вокруг. «Эта закрытая зона формирует окружение исходя из того существа, что вошло первым. Однако формируется оно не как попало, а на основе того, чего это существо боится больше всего…»
«Так что то окружение, которое мы сейчас видим, должно быть тем самым, чего этот глупец боится больше всего…»
Вот оно что — вот почему здешние стены кроваво-красного цвета, и обстановка комнаты тоже выглядит так, будто способна вызвать страх у большинства Пустотников.
Пушистый Шар с сомнением спросил: «Но разве первым сюда вошёл не Разум-дух? Почему тогда это окружение сформировано на основе Пустотника?»
«Всё очевидно, Пушинка», — сказал Создатель. — «Первый вошедший Разум-дух увидел тот мир, которого боится больше всего, а затем погиб на этом самом месте. После этого место вернулось в исходное состояние, ожидая следующую жертву».
«То есть получается, что тот Пустотник, который вошёл сюда, не умер?» — сказал Пушистый Шар. — «Раз он умрёт, местное окружение исчезнет, а затем на основе следующего нарушителя сформируется новое окружение, которое боится уже он?»
«Верно, Пушинка, тот глупец сейчас находится где-то в другом месте». Создатель подполз к тому пронзённому, лежащему на полу Пустотнику и ткнул его кончиком щупальца. «Это существо — всего лишь "реквизит окружения", а не он сам».
«Но сейчас у нас появился отличный шанс», — сказал Создатель. — «Мы можем воспользоваться случаем и пройти через это место. Эта зона, порождающая среду страха живых существ, — лишь начало закрытой территории, дальше наверняка скрывается ещё больше тайн».
«Если бы это было окружение, которого боишься сама, пройти через него было бы невозможно, но если оно принадлежит другому существу… особенно если оно сформировано на основе страхов тех самых глупцов, пройти должно быть довольно легко. Я хочу проникнуть в глубину этой закрытой зоны… так что ты об этом думаешь, Пушинка?»
Линь немного помедлила и сказала: «Разве ты не собирался что-то сделать с теми Разумами-духами, что управляют боевыми кораблями?»
«Этим я уже занимаюсь прямо сейчас», — сказал Создатель, слегка покачивая телом.
Линь заметила, что у Создателя недостаёт части щупальца — вот оно что, значит, часть щупалец он оставил снаружи, а другую часть отправил исследовать это место?
«Другая моя часть уже вернулась к окрестностям тюрьмы», — сказал Создатель. — «Там я собираюсь предпринять несколько более крупных действий, и в то же время здесь я продолжу разведку — тут, возможно, скрыта тайна, управляющая этим миром…»
«Итак… Пушинка, пойдёшь ли ты со мной на разведку? Раз уж война как раз закончилась… или же ты продолжишь, продолжишь уничтожать их — это ведь тоже один из способов взять мир под контроль».