Это место… огромное.
Шпион Линь сейчас находился внутри гигантского сооружения, построенного Белыми скелетными драконами. Здесь было полно самых разных проходов и комнат — казалось, можно бродить тут несколько суток подряд и всё равно не обойти всё.
Линь, конечно, могла выпустить побольше глазных яблок для наблюдения, но тогда было бы не так интересно, — лучше сначала самой немного побродить, так занятнее.
Для этого сооружения в мыслях Линь нашлось подходящее слово — «замок».
Похоже, это слово обычно означает очень большое строение, вроде того, что было сейчас перед ней, но настолько огромное, да ещё с водоёмом на самой верхушке — это уже нечто необычное. Ощущение было такое, будто перед ней целая гора: не слишком высокая, зато весьма просторная.
Внутри замка повсюду тянулись коридоры и комнаты, комнаты обычно располагались через каждые несколько метров; в замке для освещения на стенах висели горшки с непрерывно горящим огнём, а пол был устлан большим количеством белого песка — для украшения проходов.
Похоже, песок притащили с пляжа? На стенах же висели самые разные вещи: где-то каменные картины, где-то статуи и прочее.
Многие существа, с которыми встречалась Линь, любили создавать статуи, но статуи Белых скелетных драконов оказались не слишком оригинальными — пока что во всём замке Линь встречала только статуи стражников.
Здесь постоянно ходило множество стражников — непонятно, зачем им ещё и статуи стражников делать.
Что же до тех комнат — в них обычно жили Белые скелетные драконы, и, судя по всему, все они были «знатью»: они, как и Изумрудные драконы, любили увешивать себя всякими украшениями, и комнаты у них были такими же. Тон их речи отличался от обычных стражников. Они тоже очень любили сравнивать себя друг с другом.
И ещё: похоже, размер комнаты зависел от статуса того или иного Белого скелетного дракона.
Из-за возвращения Кристального Безумца множество Белых скелетных драконов собрались наверху, отчего здесь стало довольно пусто. Линь как раз толкнула вход в одну из комнат.
Белые скелетные драконы любили ставить у входа в комнату некую сдвигающуюся «дверь», чтобы закрыть своё жилище, — обычно сделанную из камня. Довольно хлопотно, зато это защищает от воров и тому подобного; Изумрудным драконам стоило бы такому поучиться.
Хотя… водятся ли в этом замке воры? Наверное, да, — Линь считала, что среди такого эгоистичного вида существ не может быть одних лишь знатных особ, наверняка есть и «простолюдины», подобно тому, как у Изумрудных драконов имелись «низшие». Ведь не бывает же в джунглях одних только хищников…
Эти существа, точно так же как и Изумрудные драконы, при всём том, что принадлежали к одному виду, устраивали внутри своей собственной группы отношения такие же суровые, как соперничество разных видов в джунглях.
В этой комнате стояла кровать, устланная золотистыми листьями, а рядом каменный «шкаф», в котором лежало множество украшений.
Ничего особенно интересного, разве что здесь тоже был водоём.
Линь обнаружила, что в большинстве комнат Белых скелетных драконов есть водоём — как минимум два метра в длину и ширину и метр в глубину — с пресной водой; неясно, для чего он нужен. Чтобы пить? В некоторых водоёмах ещё водились рыбы и трилобиты; Линь впервые видела пресноводных трилобитов…
Так, комната за комнатой, Линь продолжала осматривать всё вокруг. Большинство комнат были примерно одинаковыми; в этом замке вряд ли можно встретить жителей «обычного слоя» или «нижнего слоя» — возможно, чтобы найти их, нужно выйти за пределы замка.
Впрочем, даже одного этого замка хватит на очень долгое исследование.
Пока Линь вела наблюдение, Кристальный Безумец, под взглядами всех присутствующих, внёс огромный кристалл в самое большое сооружение на вершине замка.
Вокруг этого строения повсюду стояли стражники в блестящих доспехах — у каждого была полная кольчуга по всему телу; было очевидно, что это важное здание.
У Белых скелетных драконов, видимо, тоже была своя фигура «короля».
Однако войдя внутрь, Кристальный Безумец не отправился ни к какому особенному персонажу, а расположился в одной из комнат этого здания — похоже, там было его собственное жилище.
Отсюда можно было заключить, что Кристальный Безумец — это Белый скелетный дракон с довольно высоким статусом, а те драконы, что помогали ему тащить кристалл, действительно были кем-то вроде рабов: разложив кристалл, они удалились — видимо, жили в другом месте.
Что до короля Белых скелетных драконов, Линь его ещё не видела: судя по разговорам Кристального Безумца и остальных, короля здесь сейчас не было, и он должен был вернуться лишь спустя некоторое время.
Ну да ладно, продолжим исследование, — подумав так, Линь направилась к следующей комнате,
Эта комната… казалась особенной. Большинство Белых скелетных драконов, включая стражников, устремились наверх, а здесь, тем не менее, всё ещё дежурило несколько стражников — правда, весьма рассеянных: каждому дракону здесь хотелось взглянуть, что за огромный кристалл принёс с собой Кристальный Безумец. Это, наверное, называется любопытством: существа растут благодаря любопытству, и от любопытства же гибнут.
Вырастут ли они? Или же погибнут за то, что покинули пост? И то и другое кажется маловероятным.
Раздумывая об этом, Линь заставила шпиона выпустить особый запах — это был новейший «информационный газ», который недавно создала Линь. Хоть на нюх он и не имел запаха, зато мог воздействовать на мозговую деятельность этих двух Белых скелетных драконов, усиливая в них любопытство всё сильнее и одновременно подавляя мысль о том, что «нельзя покидать пост». Достаточно было повлиять на выделения их мозга, чтобы добиться такого эффекта…
Под воздействием Линь эти несколько Белых скелетных драконов становились всё более беспокойными: они непрерывно озирались по сторонам, и в конце концов не смогли сдержать любопытства — бросили то, что охраняли, и побежали к проходу, ведущему на вершину замка.
Этот газ и правда оказался занятной штукой; глядя на их поведение, Линь подумала, что в будущем стоит применять его почаще.
«Бум…» Сейчас шпион пытался толкнуть эту каменную дверь — она оказалась особенно тяжёлой, издавая при движении тяжёлый глухой звук. Линь подумала, что здесь, возможно, хранится что-то особенное…
И правда — нечто особенное!
В тот миг, когда Линь открыла комнату, перед её взором предстала удивительная картина.
Шпион Линь оказался стоящим на высокой стене, а вокруг стены располагалось множество дверей — казалось, отовсюду можно было попасть в эту комнату. Вся комната поднималась в высоту метров на тридцать; внутри неё возвышалось множество крупных каменных колонн, а двери в окружающих стенах соединялись с этими колоннами каменными мостами, что позволяло шпиону перебираться прямо к ним.
Эти Белые скелетные драконы и правда создали нечто весьма любопытное…
Однако важнее всего оказалось то, что на колоннах — а эти колонны были высотой почти во всю комнату — было усеяно множество квадратных и круглых отверстий, а в этих отверстиях лежало огромное количество предметов.
Когда шпион приблизился, Линь обнаружила, что все эти «предметы» были своего рода записями на шкурах или каменных табличках.
На каждой шкуре или табличке было написано множество текста, кое-где ещё и с рисунками. Похоже, это была комната, где Белые скелетные драконы хранили подобные записи — что-то вроде подземных пещер, которые прежде использовали Изумрудные драконы для записей о разных существах, только здесь всё было куда обширнее, чем у Изумрудных драконов. Возможно, здесь Линь удастся найти сведения об истории Белых скелетных драконов.
К тому же вокруг каждой колонны обвивался спиральный каменный мост, что позволяло Белым скелетным драконам легко подниматься и спускаться, читая всё, что здесь хранилось.
Впрочем, прежде чем этим заняться, нужно было полностью выучить их язык, а также разобраться, какой их знак какому звуку соответствует, — казалось, это довольно хлопотно, но для Линь это не составляло труда.
Сначала Линь оценила размеры этой комнаты: вся она в длину составляла почти двести метров. Непонятно, сколько всего здесь могло быть записано.
Кроме того, Линь заметила, что для записей чаще всего использовались каменные таблички — она-то думала, что все они пишут на шкурах, но, похоже, записи на камне и вправду были удобнее.
Ну а дальше — время учиться…
Сколько времени займёт этот этап, было неизвестно, но так или иначе Линь всё время наблюдала за Белыми скелетными драконами: у большинства из них была привычка вести записи о повседневной жизни, что-то вроде «дневника», — это позволяло Линь легче изучать их язык и находить соответствия между звуками и знаками.
Язык Белых скелетных драконов оказался весьма любопытным: он был не сложнее языка Изумрудных драконов, однако эти существа додумались превратить его в некую систему символов, то есть письменность. Впрочем, возможно, они додумались до этого не сами, а их этому научило что-то… более могущественное.
Пока Линь изучала их язык, Кристальный Безумец всё это время оставался в своём жилище: каждые сутки множество Белых скелетных драконов пытались прийти взглянуть на его кристалл, но он всем отказывал.
Кристальный Безумец, судя по всему, всё время ждал возвращения короля — он был крайне встревожен, но при этом выглядел так, будто ничего не мог с этим поделать.
По мере того как Линь узнавала всё больше, она также обнаружила из их разговоров, что король, похоже, отправился за пределы замка, и что за пределами замка действительно существовал город, похожий на те, что были у Изумрудных драконов.
Впрочем, Линь пока туда не ходила — сейчас куда интереснее было изучать то, что находилось здесь…
Язык Белых скелетных драконов состоял в основном из нескольких звуков, складывающихся в слово, причём отдельный звук тоже нередко нёс собственное значение — как Линь и предполагала, письменность Белых скелетных драконов действительно произошла от рисунков.
В этом «зале колонн» Линь обнаружила несколько особенно «древних» записей, поясняющих, как менялась письменность Белых скелетных драконов: сначала они рисовали фигуру, почти в точности повторяющую обычный предмет, но постепенно она преобразовалась в форму нынешних символов.
Но в чём же причина этой перемены? Зачем им понадобилось превращать рисунки в подобные символы? И как они сопоставили эти знаки со звучаниями?
За этим, похоже, скрывалась весьма сложная причина, но исследовательский интерес Линь заключался не в этом — главным образом ей хотелось выяснить, откуда же они на самом деле произошли… Возможно, это имело серьёзную связь с Ацтекской популяцией или каким-то другим видом, иначе не могло бы получиться так, что все остальные Белые скелетные драконы остаются в «первобытном» состоянии, а развитие получил только этот их вид.
Изучая огромное количество материалов, Линь обнаружила некоторые записи, связанные с понятием «эпохи»/«года». Удивительно, но у Белых скелетных драконов тоже имелся способ отсчёта «лет», причём точно так же, как и у Мозговых червей, их год составлял 1060 суток.
Это не может быть совпадением.