«То есть... ты хочешь создать безопасную зону».
«Именно. Область, где эти существа могли бы жить в безопасности. Очень большую область».
В то время Эрш выдвинула одну идею.
Обеспечить тем хрупким существам безопасное пристанище.
Эрш рассказала, что видела множество... весьма интересных цивилизаций, но большинство из них в итоге погибли.
Эрш просчитала возможности множества цивилизаций, но большая часть в какой-то момент своего развития обречена на гибель.
Причин гибели немало... но почти у всех есть кое-что общее — они доходили до «предела».
Многие цивилизации, достигнув определённого уровня развития, попадают в эту стадию — им становится крайне трудно открывать что-либо новое в технологиях.
Это и есть первый шаг к упадку.
Есть и ещё один момент... цивилизация нередко существует тысячи, а то и десятки тысяч эршианских лет, и чем дольше она продолжается, тем сильнее она рискует столкнуться с угрозой со стороны различных существ Пустоты.
Предложение, которое Эрш сделала этому «Слитному Автобусу», заключалось в следующем: использовать огромное количество собранной им смешанной Энергии Телепортации, чтобы покрыть ею близлежащую область пространства.
Затем настроить эту энергию так, чтобы вероятность гибели живущих там существ снизилась, и у них появился бы шанс развиться до по-настоящему могущественного состояния.
Этот Автобус был несколько удивлён предложением Эрш.
На самом деле больше всего его удивило то, насколько хорошо Эрш понимает собранную им «аномальную Энергию Телепортации».
Эрш знала, что в собранной им энергии присутствуют аномальные свойства, возникающие при столкновениях Пустоты, и знала, что он занят здесь созданием Слитной Пустоты.
Ему было очень любопытно, откуда Эрш всё это известно, но Эрш ничего не объяснила.
Эрш лишь спросила, не согласится ли он создать здесь «безопасную зону».
Через настройку этой аномальной Энергии Телепортации и с помощью Автобуса, заявила Эрш, они вместе смогут создать крупную безопасную зону.
В эту область не сможет проникнуть никто, даже обладая технологией телепортации, но главное — она будет оказывать своего рода отпугивающий эффект на окрестных могущественных существ Пустоты.
Эта энергия заставит множество существ, сами того не замечая, обходить этот участок Пустоты стороной, превращая его в изолированную зону.
А те слабые цивилизации смогут медленно развиваться, не подвергаясь беспокойству со стороны существ Пустоты.
Автобус отнёсся к предложению Эрш совершенно... без интереса.
Он заявил, что главное, чем он хочет заниматься — это создание Слитной Пустоты: он собирался находить в Пустоте различные аномальные вещества, возникающие при столкновениях Пустоты, и бросать их внутрь, чтобы посмотреть, что получится в итоге.
Поначалу он был совсем не расположен соглашаться, но в конце концов Эрш его убедила.
Эрш объяснила, что если отдать лишь часть энергии на создание этой безопасной зоны, это никак не повлияет на процесс смешивания.
В итоге этот Автобус всё же выделил Эрш часть энергии, и Эрш с её помощью принялась выстраивать безопасную зону поблизости.
Сам Автобус не особо вникал в то, чем занимается Эрш, а спустя некоторое время в окрестной Пустоте появилось множество... живых существ.
Это были довольно странные существа, их назвали «Осколко-растения» — Эрш решила, что перевести можно так.
Они были очень похожи на растения: сперва появлялись на каких-нибудь скальных обломках, плавающих в Пустоте, и медленно росли.
В процессе роста они пронизывали всю скалу подобием корневой системы, в конце концов полностью её раздробляя.
Поначалу Автобус не обращал на них внимания, но постепенно заметил, что этих Осколко-растений становится всё больше.
Кроме того, Автобус обнаружил, что вместе с Осколко-растениями появляются и другие существа.
Это были некие парящие в Пустоте создания, очень маленькие — обычно всего в несколько десятков сантиметров, — жившие на теле Осколко-растений.
Что касается самих Осколко-растений, то они могли вырасти настолько большими, насколько велика была скала, на которой они росли.
Заметив, что подобных существ становится всё больше, Автобус спросил об этом у Эрш.
Эрш сказала ему, что это совершенно новый вид существ.
То есть они появились в процессе её попыток преобразовать окружающую среду с помощью аномальной Энергии Телепортации.
После этого прошло ещё некоторое время, и число новых существ, главным образом Осколко-растений, продолжало расти — конечно, больше всего было именно Осколко-растений.
Они словно распространялись как зараза, заполняя собой множество мест в этой части Пустоты.
Осколко-растения раздробили немало больших и малых обломков, парящих в Пустоте, а некоторые из них даже дорасли до самого тела Автобуса.
Автобус без труда счищал их с себя и по-прежнему не придавал этому особого значения.
Однако однажды Автобус обнаружил, что и в его Слитной Пустоте появились... следы Осколко-растений.
В то время всё, что бросали в Слитную Пустоту, спустя некоторое время становилось чрезвычайно странным.
Словно под воздействием какой-то удивительной силы вещество искажалось, превращаясь во что-то совсем иное — Автобус постоянно наблюдал за этим процессом мутаций и находил его весьма занятным.
Но он обнаружил, что... появившиеся внутри Слитной Пустоты Осколко-растения не подвергаются мутациям.
Они оставались стабильными, к тому же ещё и раздробляли другие мутировавшие объекты.
Это привело Автобуса в ярость — ему не нравилось, что внутри есть нечто, не поддающееся мутации.
Он не хотел проникать в Слитную Пустоту, чтобы вычистить Осколко-растения, опасаясь как-либо повлиять на внутреннюю среду.
Тогда он снова обратился к Эрш и спросил, как избавиться от Осколко-растений.
Эрш ответила, что на самом деле в этом и заключалась цель... потому что энергии, которую Автобус когда-то ей отдал, на самом деле было недостаточно.
Но её хватило, чтобы создать такие аномальные существа, как Осколко-растения.
Конечная цель Эрш заключалась в том, чтобы затащить Осколко-растения внутрь Слитной Пустоты Автобуса и вызвать там нечто вроде взрыва.
На самом деле это был не настоящий взрыв, а некое... вмешательство в «правила», действующие внутри.
Когда это вмешательство достигло бы предела, всё внутри подверглось бы колоссальному воздействию, из-за чего энергия Слитной Пустоты хлынула бы наружу, в окружающую Пустоту, — и только так могла бы образоваться настоящая безопасная зона.
После этого... они вступили в схватку.
Звёздные Автобусы почти никогда не сражаются друг с другом, но на этот раз всё сложилось иначе.
Эрш откровенно разрушила исследование, которым этот Автобус занимался всё это время.
В итоге этот Автобус разбился вдребезги.
От него остались лишь обломки, парящие в Пустоте, — и на них тоже разрослись Осколко-растения.
Только вот эти Осколко-растения не стали дробить его обломки, как поступали с другими плавающими скалами, а просто продолжали расти на них.
Куда после этого делась Эрш и зачем она вообще всё это сделала — тоже остаётся загадкой.
Однако безопасная зона для цивилизаций там действительно образовалась.
Потому что в своё время Автобус сам построил множество летательных аппаратов, чтобы перевозить сюда других разумных смешанных существ высокого интеллекта.
Даже после его гибели эти аппараты продолжали работать.
Просто после того, как они доставляли туда разумных существ, без дальнейших действий проникнуть в Слитную Пустоту было невозможно.
И потому некоторые существа так и оставались в этой безопасной зоне, начиная там жить... и развиваться.
……
Когда Эрш вспомнила об этой истории, она и сама выглядела весьма удивлённой.