«Вижу... что-то приближается».
Здесь простиралась белая земля... и одновременно это был мир крайнего холода.
Ведь это была обратная сторона Звёздного Автобуса, и раны, оставшиеся здесь после битвы с Разумом-духом, всё ещё были видны на этой земле, но теперь тут кипела жизнь множества существ, которые... восстанавливали повреждения на поверхности.
Все эти существа были Пушистыми Шарами.
Линь произвела внутри Звёздного Автобуса огромное количество Пушистых Шаров, и они выполняли разнообразную работу: сейчас основная масса Пушистых Шаров уже восстановила подземный Шипастый Лес, а теперь занималась в основном наземной частью — они беспрерывно перевозили различные минералы и постепенно заполняли ими раны на теле планеты.
Впрочем, у этих Пушистых Шаров сейчас имелась и более важная задача — наблюдать за Пустотой.
На вершине высокой горы собралась группа Пушистых Шаров — особая разновидность, называемая «Звездонаблюдающими Пушистыми Шарами». Они обладали способностью видеть на огромные расстояния сквозь Пустоту, различая крайне отдалённые точки.
Причём не только «зрением» — они пользовались и множеством других способов обнаружения, чтобы отслеживать объекты в Пустоте.
Недавно Линь, используя нервную структуру, подобную той, что у Звёздного Автобуса, направила через орган телепортации в Пустоту некоторое количество сигналов.
Эти сигналы можно назвать «Автобусным языком» — они не используют обычный звук и не передаются в виде мозговых волн, а обмениваются информацией напрямую через телепортационные органы.
При использовании такого способа связи орган телепортации, судя по всему, способен вызывать некий «резонанс» в Энергии Телепортации в далёкой Пустоте, и если поблизости от точки резонанса окажется другой Звёздный Автобус или Пустотный Автобус, он сможет принять сигнал.
В сновидениях Разума-духа были записаны некоторые конкретные принципы работы этого языка. Линь только что попробовала отправить несколько сигналов — они передавались на очень большое расстояние, вызывая резонанс в определённых областях.
Линь хотела сначала немного откалибровать систему, а затем послать сигнал, привлекающий Пустотный Автобус, поэтому на этот раз это была лишь проверка...
Но, хотя это была всего лишь проверка, она, похоже, что-то привлекла.
Пушистые Шары непрерывно вели наблюдение за Пустотой с вершины горы, и недавно Линь обнаружила, что нечто медленно приближается к этому месту. Объект был не очень велик — диаметром примерно десять километров, овальной формы. И он с определённой скоростью медленно приближался сюда.
По оценкам, примерно через десять суток по времени Пушистых Шаров он достигнет этого места.
Линь предполагала, что это Пустотный Автобус, но было непонятно, почему тестовый сигнал вообще смог его привлечь — обычно они не приближаются к Звёздным Автобусам.
Поэтому Линь решила подождать и посмотреть — если это действительно Пустотный Автобус, можно будет его захватить и заодно изучить телепортационный орган.
Если размер объекта действительно не превышает десяти километров, то имеющихся сейчас сил будет вполне достаточно.
А пока он приближался, Линь решила заодно немного изучить кое-что ещё — и это касалось...
...
«Пушинка, смотри, они уже растут».
Создатель к этому моменту уже исчез с поверхности тюремного мира — всё его тело погрузилось в белый «океан». Теперь в глазах Линь Создатель представлял собой всего лишь несколько щупалец, торчащих из земли.
А рядом с этими щупальцами на земле виднелось множество вязкого вещества, напоминающего на вид клейстер.
Это была разновидность грибниц. Недавно Создатель создал здесь первых организмов своей будущей экосистемы — эти особые грибы.
Они способны противостоять низким температурам этого мира и его аномальной атмосфере; эти грибы, служа базовым питательным субстратом, начнут распространяться по всему этому белому океану.
Этот «океан» в основном состоял из огромного количества обломков, содержащих влагу, и был пронизан бесчисленными трещинами, вполне подходящими для жизни и роста грибов.
Эти грибные организмы станут основой: когда их количество станет достаточным, Создатель начнёт производить первых многоклеточных существ. Причём Создатель не собирал многоклеточный организм сам по себе — он напрямую «превращал» часть грибов в многоклеточные организмы... при помощи вирусов.
Внутри тела Создателя хранился полный набор различных вирусов, способных за короткое время объединить группу самых примитивных грибов и заставить их эволюционировать в примитивные многоклеточные организмы. Затем Создатель заражал эти примитивные многоклеточные организмы другим вирусом, заставляя их продолжать эволюцию.
Так постепенно появятся членистоногие существа, а возможно, и динозавры.
Разумеется, тех динозавров создавал тот Создатель, что живёт на Пушистом Шаре, — этот же Создатель, вероятно, произведёт совершенно иные виды существ, но в любом случае это будут многоклеточные организмы.
Когда виды этих существ станут разнообразнее и достаточно сложными, Создатель обычно «сплетает» сновидение, в котором моделирует всю экосистему, чтобы решить, в каком направлении вести дальнейшую эволюцию этой среды.
Вирусы, меняющие ключевые характеристики организмов, в основном создаются на основе информации из клеточных ядер существ, которых Создатель поглощает и которых он же сам произвёл. С помощью этих вирусов он способен быстро создать богатую жизнью среду, которая стремительно распространится по всему миру, а тело самого Создателя будет увеличиваться вслед за распространением этой среды — правда, непропорционально: сам Создатель не вырастет до размеров созданной им среды, но всё же способен охватить достаточно обширную область, наблюдая за динамикой всей экосистемы.
Впрочем, это лишь обычный процесс нормального роста Создателя в стандартных условиях; этот же Создатель, по всей видимости, придумает более эффективный способ развития, а в процессе роста ему, возможно, придётся столкнуться с «вызовом» со стороны существ-Вихрей.
Хотя сейчас всё выглядит так, будто с ним всё в порядке, а сами существа-Вихри ведут себя как дикие животные, живущие собственной жизнью, — станут ли они на самом деле нападать на Создателя?
Линь относилась к этому со скепсисом, и, наблюдая за процессом роста Создателя, она одновременно уделяла внимание ещё одному месту.
Сейчас туда уже добрался ещё один Пушистый Шар...
«Так вот он какой, этот остров Атланов...»
Пушистый Шар прибыл в странное место — этот остров возвышался посреди белого океана и выглядел как обычный скалистый островок, но небо над ним было затянуто слоем чёрных туч.
Этот слой облаков висел только над самим островом — судя по всему, это явление было вызвано какими-то процессами, происходящими на самом острове. Думая об этом, Пушистый Шар медленно влетел внутрь острова...
На острове, как и в небе над ним, стояла густая пелена дыма и пепла, будто пахло чем-то обугленным, а сквозь дым повсюду были видны разлетающиеся во все стороны светящиеся точки — судя по всему, это были те самые объекты, называемые «сяо».
Линь заметила, как одна из таких «сяо» упала на камень неподалёку — она мгновенно вспыхнула, одновременно закручиваясь, словно огненный вихрь, но горение длилось всего около десяти секунд, после чего вспышка исчезла.
А после исчезновения она выпустила несколько новых «сяо», которые разлетелись в окружающий воздух.
Можно ли это назвать живым существом? Пожалуй, ни одно многоклеточное существо, увидевшее это, не пришло бы к такой мысли...
Однако, согласно записям в снах Разума-духа, эти объекты действительно относились к категории «живых существ» — их жизненный цикл, включающий взрыв, рост, смерть и размножение, укладывался всего в десяток с лишним секунд.
Разумеется, это лишь один из видов; существуют и другие огненные вихри, живущие значительно дольше, а также разновидности с очень мощным взрывным процессом — Разум-дух даже использовал некоторые из них в качестве оружия.
Этот остров как раз и служил местом обитания подобных горящих существ, а где-то среди них находилась та самая вещь.
«Пластичный лозовидный вихрь» ранее сообщил Пушистому Шару местоположение этого объекта, и теперь его, судя по всему, уже... нашли.
Пролетев мимо одного из камней, Пушистый Шар обнаружил то, что искал.
Этот объект выглядел как металлический блок, но, похоже, отличался от того, что было известно раньше: в длину он составлял чуть больше трёх метров и имел форму прямоугольного бруска.
На его поверхности было множество странных отметин, будто выгравированных вручную.
Вихрь ранее объяснил Пушистому Шару, как открыть этот предмет — способ был весьма простым: достаточно провести по отметинам на поверхности в правильном порядке, и объект сам...
«Щёлк!» — стоило Пушистому Шару провести по поверхности своим пушком, как блок внезапно раскрылся, и наружу проступило объёмное изображение.
Этот предмет, судя по всему, пролежал здесь очень долго, но при этом реагировал так быстро, будто был совершенно новым — правда, на объёмном изображении пока ничего не отображалось.
«Треск...» — изображение было размытым, время от времени мигая, но Линь чувствовала, что оно постепенно становится всё чётче...
«Хлоп!» — внезапно на экране проступила размытая тень.
«Они бросили нас! Они бросили нас!»
Эта тень выкрикивала это на языке Атланов, и, судя по всему, обстановка там была крайне напряжённой.
«Здесь больше нет способа выбраться! Они отрезали всё вокруг! Что нам делать?» — «Что делать? Разумеется, продолжать бороться за жизнь — я уверен, выход всегда найдётся!» — «Выхода быть не может... они распространяются слишком быстро!»
Из размытого изображения доносилось множество голосов; Линь показалось, что это, должно быть, группа Атланов, которые в панике бегут и одновременно кричат.
Что вообще происходит? Разве этот механизм не предназначен для того, чтобы показывать местоположение Земли Предков Атланов? Почему же он показывает такую картину?
И потом — то, что здесь происходит, разве это не прежние, давние записи? Но... похоже, что это не события прошлого, ведь все эти Атланы на изображении облачены в доспехи.
Их облик постепенно становился чётче — хотя разглядеть конкретные черты пока не удавалось, но силуэты уже были различимы: каждый из этих Атланов был облачён в доспехи, и вид этих доспехов... в точности совпадал с доспехами тех Атланов, что нападали на Пушистые Шары.
«Что нам делать?» — «Что нам предпринять?» — «Не знаю...»
«Ещё не время отказываться от всякой надежды. Раз уж они не собираются дать нам никаких обещаний, мы добьёмся всего сами!»
Внутри изображения непрерывно раздавались самые разные голоса... в основном это были голоса Атланов.
Вот бы изображение стало ещё чётче...