Звуки боя и резни не смолкали над равниной — их целью был Город Стоящих скорпионов, стоявший в центре равнины. Одна сторона стремилась его защитить, другая — захватить.
Город Стоящих скорпионов располагался в самом центре равнины, а вокруг равнины простирались джунгли. Кристальный Безумец находился на возвышении у западной кромки джунглей и наблюдал за ходом сражения, а Сусуми вёл наблюдение с вершины самой высокой пирамиды города.
Ни один из двух вождей пока не собирался вступать в бой лично — оба следили за общей обстановкой, чтобы определить дальнейшую тактику. Но ни один из них не подозревал, что за ними наблюдают ещё и другие существа, добравшиеся до южных джунглей.
«Надо же, они и правда сцепились».
Серые силуэты собрались в южных джунглях — до этого поля битвы добрались Скелетные Драконы. Некоторые из них уже забрались на деревья, чтобы вести наблюдение.
Скелетные Драконы пользовались особой техникой наблюдения, называемой «глаз птерозавра»: их зрение позволяло, регулируя зрачки, приближать далёкие цели, и дальность видения была примерно такой же, как у «дальновидного дерева» изумрудных драконов.
Эта способность, судя по всему, была особо натренирована Скелетными Драконами — или, возможно, дана им от природы, Линь точно не знала. Так или иначе, зрение у них было поразительно острым: они видели далеко без всяких вспомогательных средств, совсем как птерозавры.
«Похоже, наш король победил в схватке со Стоящими Скорпионами». У Копьекрыла такой способности не было, но он всё же довольно ясно различал происходящее. — «Он одолел Стоящих Скорпионов и захватил это место. Если они столкнутся с Белыми Скелетными Драконами, война точно неминуема».
«Для нас это отличная возможность, вождь Так». Лидель и Так тоже сидели на дереве. Лидель произнёс: — «Мы можем воспользоваться случаем и внезапно ударить по Белым Скелетным Драконам — зажатые с двух сторон, они наверняка будут уничтожены!»
«Лучше этого не делать», — сказал Копьекрыл. — «Если вы отобьёте Белых Скелетных Драконов, тот король примет вас за следующего противника».
«Верно, стоит ещё понаблюдать...» — сказал Так. — «Подождём удобного момента. А пока можно попробовать выяснить, где находится их вождь...»
……
«Гаааааа!!!»
Бой длился уже довольно долго, но ни одна из сторон не проявляла признаков усталости. Под натиском мощной физической силы изумрудных драконов Белые Скелетные Драконы несли большие потери и начали применять тактику отступления с одновременными боевыми действиями.
Из-за разницы в силе им было тяжело сражаться в открытую. Белые Скелетные Драконы один за другим отходили назад, ведя стрельбу из арбалетов. Их арбалеты были лёгкими и компактными, в отличие от неудобных луков — можно было в любой момент поднять их и выстрелить. Под градом стрел немало изумрудных драконов повалилось на землю.
Правда, каждый арбалет годился лишь на один выстрел — совершенно не было времени на перезарядку. Но у Белых Скелетных Драконов имелось и другое особое «оружие».
Хлоп! Один из изумрудных драконов отбил ручным щитом летящую в него стрелу и с мечом бросился вперёд на ближайшего Белого Скелетного Дракона. Тот поспешно отбросил свой арбалет и, выхватив шар, метнул его прямо в лицо изумрудному дракону.
«Гаа?» — изумрудный дракон вдруг ощутил, как в лицо ударил зловонный запах, и липкая масса залепила ему глаза. Не успев её стереть, он тут же получил удар мечом в живот...
«Вонючие рыбьи бомбы» имелись почти у каждого Белого Скелетного Дракона. Многие из них метали эти снаряды в изумрудных драконов, и всё поле боя мигом наполнилось смрадом. Впрочем, настоящая сила снарядов заключалась вовсе не в вони — липкая начинка использовалась для того, чтобы залепить изумрудным драконам глаза или заставить их поскользнуться и упасть на землю.
«Особое оружие» Белых Скелетных Драконов на этом не заканчивалось. Один из них, отступая, бросил на землю металлическое изделие, сплошь утыканное шипами. Изумрудный дракон, оказавшийся впереди, наступил прямо на него и тут же взвыл от боли — а Белый Скелетный Дракон в этот момент немедленно выстрелил из арбалета ему в живот.
У некоторых Белых Скелетных Драконов имелись Жуки-Артисты — их бросали на землю, и если наступить на такого жука, он взрывался. Урон от взрыва был невелик, но этого хватало, чтобы изумрудный дракон упал — а после уже не смог подняться.
Полагаясь на всевозможные хитрые приспособления, которые они носили с собой, Белые Скелетные Драконы пока держали равновесие в противостоянии с изумрудными драконами, но, похоже, надолго этого не хватит.
«Гаа!» — один из Белых Скелетных Драконов достал металлический шипастый шар, но не успел его бросить — стрела пронзила ему шею, и шар вместе с телом рухнул на землю.
«Не пугайтесь этих странных штуковин! Эти хреновы твари слабы как никогда!» — Чёрный Перец с длинным луком в руках с невероятной скоростью подряд выпустил стрелы и уложил четверых Белых Скелетных Драконов. Затем он с силой пнул ползущего по земле Жука-Артиста, отшвырнув его прочь — тот угодил прямо в лицо очередному Белому Скелетному Дракону и с грохотом взорвался, подарив Чёрному Перцу пятую жертву...
Этот бывший безумец успел совершить на поле боя немало подвигов, и его присутствие неизменно поднимало боевой дух окружающих изумрудных драконов. Поначалу эти странные приспособления действительно застали изумрудных драконов врасплох, но, придя в себя, они поняли — по-настоящему бояться тут особо нечего.
Изумрудные драконы, воздев копья, с рёвом бросились в наступление, не обращая внимания на все эти хитрые штучки, и обрушились прямо на отряды Белых Скелетных Драконов. Это заставило Белых Скелетных Драконов снова отступать, а позади них уже начинались перекрещивающиеся траншеи...
«Они отступают. Значит, действительно так?» — Кристальный Безумец стоял на возвышении, наблюдая за общей картиной боя. Деталей он разглядеть не мог, но и так было ясно — отряды Белых Скелетных Драконов явно уступают противнику...
Кристальный Безумец прекрасно понимал: по физической силе Белые Скелетные Драконы не сравнятся с изумрудными драконами. Но он решил, что за счёт численного перевеса и превосходства в снаряжении они смогут легко разгромить последние силы обороны изумрудных драконов. Однако вместо этого их отбросили назад...
«...Если бы не самовольный рывок Панцирного Дракона и не то, что войска позади застряли в траншеях, город был бы уже давно взят», — тихо пробормотал себе под нос Кристальный Безумец. — «Ну что ж, раз так, придётся выпустить следующий отряд...»
«Передайте приказ — конница выступает в полное наступление!»
Кристальный Безумец громко скомандовал стоящему внизу глашатаю. Приказ быстро разнёсся по округе, и из окрестных джунглей выступили ровные ряды кавалерийских отрядов на Страусодраконах.
«Шторм, возьми пятьсот отборных бойцов и обойди с севера — ударь по левому флангу противника!»
«Цунами, ты со своей пятисоткой атакуй с юга — ударь по правому флангу противника!»
По приказу Кристального Безумца вперёд вышли два Страусодракона, облачённые в доспехи из коралловой кости. Прежде они были «генералами» на службе у Морского короля, а их имена — «Цунами» и «Шторм» — были даны им в честь грозных морских явлений. Теперь же они подчинялись командованию Кристального Безумца.
Оба генерала повели свои отряды каждый в свою сторону — на север и на юг, готовясь взять изумрудных драконов в клещи.
Скелетные Драконы, находившиеся на юге, тоже заметили эту перемену.
«Смотрите, там выступил отряд верхом на драконах...»
«Значит, и нам пора выдвигаться...»