«Быстрее, укройтесь там!»
Пещера дрожала.
Под грохотом Хранители Памяти, выступавшие в роли исследователей, попрятались за острыми выступами скальных пород, поднимавшимися из земли, лишь изредка высовывая головы, чтобы взглянуть на разворачивавшуюся неподалёку сокрушающую землю битву.
Битву... между мягкой грязью и мягкой грязью.
Так казалось Хранителям Памяти, но для Линь это было сражением между её войсками и Микромашинами.
«Гром — !»
Грязевой Ком парил в воздухе, а позади него раскатывалось эхо взрывов.
Все эти взрывы устраивали наземные Микромашины — они применяли оружие огромной поражающей силы, способное точно и безошибочно пробивать отверстия определённого размера.
Но ни разу оно не попало по Грязевому Кому Линь.
Главным образом потому, что Грязевой Ком Линь обладал высокой «маневренностью» — он не только умел летать, но и мог по своему усмотрению менять форму тела.
Ещё один луч стремительно устремился к цели, но Грязевой Ком Линь мгновенно стянул своё тело в сторону и уклонился от атаки.
Удар пришёлся в свод пещеры позади, с грохотом вырвав отверстие диаметром десять сантиметров, и в этот же миг Линь уловила донёсшийся из скопления Микромашин звук — какое-то бульканье.
В тот же момент Линь заставила Грязевой Ком стремительно рвануться сквозь воздух, мгновенно сблизиться с Микромашиной и резко раскрыться, окутав её собой.
Точно так же, как та тактика, которую Микромашина применяла против Линь прежде, теперь Линь использовала Грязевой Ком, чтобы быстро разложить противника, начиная с его поверхности.
Внешне эта Микромашина мало чем отличалась от тех, что Линь встречала здесь прежде, — она тоже состояла из микромеханизмов, имитирующих Мягкотелых существ, но внутри этого скопления Микромашин было смонтировано некое малое оружие.
Линь показалось странным вот что: почему Микромашины вообще могут проникать сюда? Ведь их должно было бы что-то здесь... сдерживать.
И потом, где же здесь Мягкотелые существа? Это ведь тоже орган Звёздного Автобуса, но их почему-то нигде поблизости не видно... Впрочем, сначала разложим эту.
«Быстрее, нам нужно добраться до того места!»
Пока Линь разлагала скопление Микромашин, она вдруг заметила, что память окружающей группы Хранителей Памяти изменилась — многие из них превратились в память солдат: им казалось, что это место вот-вот подвергнется удару оружия массового поражения. Им нужно было срочно укрыться за защитными сооружениями.
Тотчас все они бросились прочь, скучившись за более крупными валунами.
Значит, если так... действительно должно было...
«Гром — !!!»
Это место и вправду подверглось удару оружия массового поражения. Ослепительная вспышка яростного взрыва, в центре которой оказались Грязевой Ком Линь и Микромашина, растеклась по всей пещере.
Многие Хранители Памяти, не успевшие убежать, мгновенно отлетели прочь взрывной волной, но большинство всё же успело укрыться в безопасных местах — движения этой группы Хранителей Памяти были в высшей степени отточенными, так что потерь оказалось немного.
А Грязевой Ком Линь вместе с Микромашиной уже исчезли. На месте, где они только что находились, осталось лишь чёрное пепелище.
«Удар завершён!» — Хранители Памяти вновь пришли в движение, и, следуя своей солдатской памяти, теперь намеревались вернуться в штаб: «Пока мы в безопасности... я готов пожертвовать собой, моя жертва принесёт победу в этой войне!»
Не успев сделать и нескольких шагов, они снова превратились в готовых на подвиг героев и повернули к органу Звёздного Автобуса.
Вот оно что. Похоже, они и есть ключ.
Издалека Линь исследовала память этих Хранителей Памяти и пришла к выводу, что Микромашинам необходима помощь Хранителей Памяти.
Только Хранители Памяти способны проникнуть в этот орган и высвободить энергию страха. Похоже, сами Микромашины не могут туда приблизиться, поэтому и слонялись поблизости, преграждая путь любому, кто пытался подойти, — например, Линь.
Кажется, Микромашины также не могут просто выстрелить своим оружием в нужном направлении — возможно, требовалось, чтобы Хранители Памяти проникли достаточно глубоко, или же существовала какая-то иная причина.
Но их задание в итоге так и не удастся выполнить.
«Это... враг?»
Вновь донеслась волна изумления от Хранителей Памяти,
потому что с неба обрушилось множество тёмных силуэтов, приземлившихся прямо перед Хранителями Памяти. Все они были Грязевыми Комьями Линь.
Хоть Микромашина и подорвала один из них, у Линь их было ещё много, и все они устремились сюда, — всего тридцать Грязевых Комьев, — эта группа Грязевых Комьев перегородила Хранителям Памяти путь.
«В бой! Воины. Сражайтесь в полную силу!»
Память Хранителей Памяти в этот миг вновь преобразилась — теперь они превратились в отряд отборных воинов, все разом схватили оружие и бросились в атаку на войско Грязевых Комьев Линь.
Но в то же время Линь заметила, что часть Хранителей Памяти украдкой пробирается сзади. Их память была памятью о «задании на проникновение» — они вообразили себя отрядом «агентов» с заданием проникнуть внутрь, чтобы, пока идёт основное сражение, обойти его стороной и пробраться в орган.
Пока Линь размышляла об этом, по преградившим путь Грязевым Комьям обрушился шквал бесчисленных выстрелов — сила этих атак казалась весьма значительной, каждый удар отрывал от поверхности Грязевого Кома небольшой кусок.
Под непрерывным огнём огромные тела Грязевых Комьев становились всё меньше, но они не стояли на месте, а резко бросились на скопление Хранителей Памяти.
«Быстрее, уворачивайтесь!»
Хранители Памяти, полагая, что их товарищи способны принять этот сигнал, с «криком» разбегались во все стороны, но группа тех, чья скорость оказалась недостаточной, была придавлена Грязевыми Комьями и постепенно поглощена.
Физические возможности у Хранителей Памяти были разными — хотя память у всех была одинаковой, тела некоторых из них не позволяли выполнять столь же ловкие движения, какие подсказывала эта память.
Ворвавшись в самую гущу скопления Хранителей Памяти, Грязевые Комья стремительно рассредоточились и принялись преследовать окружающих их Хранителей Памяти, — стоило лишь схватить кого-то, как его тут же поглощали внутрь себя.
Линь не убивала их, а лишь временно заключала в плен.
«У-у!»
К этому моменту Хранители Памяти уже отказались от сопротивления — они побросали оружие на землю, переключились на память роющих подземных существ и принялись стремительно нестись по земле.
Но скорость их бега уступала скорости Грязевых Комьев — те быстро настигали Хранителей Памяти и заглатывали их одного за другим.
Тем временем Линь также продолжала внимательно следить за окрестностями.
Микромашины прятались в окружающих скальных стенах, в своде пещеры — их было немало, но они не собирались выступать, возможно, потому что в Грязевых Комьях оказались заперты Хранители Памяти, а может быть...
на них напало нечто, что их сдерживает.
Линь уже заметила, что в толще земли вокруг приближается множество каких-то существ — мелких, но не Микромашин, а Мягкотелых существ.
Они несли с собой нечто особенное, и, судя по всему, именно эта вещь и была тем, что способно подавлять Микромашины.
Эта вещь была как-то связана с Создателем, хотя Линь пока не могла сказать этого наверняка.
Впрочем, пока Линь размышляла обо всём этом, та группа Хранителей Памяти-агентов уже добралась до своей цели.