Сейчас несколько глазных яблок Линь находились в глубинах моря, наблюдая за существами, которые здесь обитали...
«Морской город» белых скелетных драконов располагался у западной части острова, а Линь наблюдала за восточной стороной — здесь простиралось море между материком и островом.
Морское дно тут не было застроено городами — оно было покрыто ровным белым песком, по которому сновало множество ярких морских существ. Но недавно здесь появились особые создания.
Стоящие скорпионы.
Множество летающих стоящих скорпионов плавали в воде, шевеля своими «крыльями» — большинство охотилось, но некоторые непрерывно рыли песок на морском дне, а некоторые складывали камни, возводя нечто в форме пирамиды.
Похоже, они собираются построить здесь новый «Город стоящих скорпионов»? Они последовали сюда за воздушной медузой и, видимо, намерены обосноваться в этих водах.
Здесь плавали не только летающие стоящие скорпионы, но и множество скорпионов-серпов, хотя в воде их поведение оказалось таким же неуклюжим, как и описывал мозговой червь.
Неизвестно, способны ли эти стоящие скорпионы измениться ещё раз — Линь полагала, что это уже маловероятно. Однако среди них она обнаружила нечто примечательное.
Внутри небольших пирамид из камней, сложенных подводными стоящими скорпионами, Линь увидела немало яиц... или, точнее, это были «куколки стоящих скорпионов» — форма, в которой существо пребывает в процессе превращения.
Очевидно, некоторые стоящие скорпионы сейчас изменяются, но неясно, кто именно — исходные «первобытные стоящие скорпионы» или летающие стоящие скорпионы, ведь среди них оставалась ещё и часть первобытных особей.
Впрочем, главное — во что они превратятся. Раз войны сейчас нет, вряд ли это будет боевой тип. Может быть, королева?
Но для стоящих скорпионов польза от королевы, судя по всему, невелика. Они и сами способны размножаться, и роль королевы состоит не столько в ускорении размножения рода, сколько в том, чтобы освободить остальных сородичей от обязанности размножаться и позволить им заняться другими делами.
К тому же у королевы нет способности командовать — хотя, казалось бы, само название «королева» подразумевает некий высокий «статус». На деле это не так: у любого вида с разделением функций, включая мельчайших муравьёв, королева не обладает возможностью отдавать приказы.
Муравьи используют способ, схожий с тем, что применяет Рой Инков — с помощью феромонов множество особей объединяют свои мысли в некое «коллективное сознание». А настоящей способностью командовать обладают только те касты, что действительно выполняют функцию мозга — как, например, мозговые черви.
Так может ли у стоящих скорпионов появиться собственный мозг?
Кажется, это маловероятно... Информация об основном мозге, скорее всего, не хранится в Шаре Записи. Но они всё же проходят через некое изменение... изменение, выгодное для строительства нового города.
А тем временем у белых скелетных драконов тоже происходили некие перемены...
Король Горы уже объявил всему городу о материке. Он рассказал всем жителям, насколько прекрасна суша: покрытые джунглями земли, повсюду удивительные существа. Его рассказ взволновал жителей всего Скелетограда до глубины души — каждый белый скелетный дракон, казалось, страстно желал отправиться в земли «Создателя».
Сам же Король Горы, разумеется, взял на себя роль «первопроходца» — он уже решил лично отправиться на материк для разведки. Похоже, он готов поставить собственную жизнь на кон, доверившись словам Кристального Безумца...
Что до самого Кристального Безумца — Король Горы назвал его «Отважным Первопроходцем». Кристальный Безумец получил в награду огромное количество панцирей, а вместе с тем — самую большую комнату в замке: круглое помещение диаметром почти в тридцать метров.
Разумеется, всего этого всё равно недостаточно, чтобы обменять на тот огромный кристалл — это лишь «награда» для Кристального Безумца.
Что же касается самого кристалла, Король, похоже, не особо стремился его заполучить — его куда больше интересовало место, о котором рассказывал Кристальный Безумец, где кристаллов много.
И вот формирование войска началось. Линь заметила, что в последние несколько суток Король без устали созывал большие силы, планируя отряд из нескольких тысяч белых скелетных драконов для похода на материк с целью разведки.
Однако воздушная медуза одна, и перевозить она может лишь очень ограниченное количество существ за раз — Королю Горы трудно было бы перебросить такую большую армию по воздуху... Поэтому Король Горы решил переправиться туда вплавь!
С восточной стороны острова материк действительно был виден — обширная пустошь, где лишь камни и песок, поэтому у белых скелетных драконов раньше не возникало желания туда отправляться.
Но после того, как Кристальный Безумец долетел до глубины материка, они узнали, что там, внутри, оказывается, скрывается такое чудесное место. И раз туда можно долететь по воздуху, разве нельзя дойти по земле?
На этот счёт Кристальный Безумец не давал чётких пояснений — он лишь снова и снова повторял слова о том, насколько прекрасна суша.
Линь показалось, что Король уже ступил в ловушку — с того самого момента, как решил повести войско.
Линь была немало заинтересована нынешним положением белых скелетных драконов — если они доберутся до материка, им явно предстоит столкнуться с самыми разными обстоятельствами. Но прежде чем это произойдёт, Линь хотела разобраться в их происхождении.
Тем временем Шпион находился в замке Морского города и обнаружил ещё одну комнату Пророка.
Этот Пророк оказался не таким разговорчивым, как предыдущий — стоило ему увидеть Шпиона, как он в ужасе завопил, зовя стражу, поэтому пришлось сначала его парализовать, а уже потом осмотреть содержимое комнаты.
В этой комнате Пророка оказалась точно такая же каменная плита с записанными на ней правилами для пророков — идентичная той, что была в замке на горе. Судя по всему, нарушение этих правил влечёт за собой определённые последствия.
Например, тот старый белый скелетный дракон-Пророк с горы нарушил правило, запрещающее громко кричать, из-за чего его довольно хрупкие голосовые связки были повреждены — вероятно, отныне он больше не сможет использовать звук для своих предсказаний.
Хотя некоторые из правил выглядели довольно странно, большинство из них, скорее всего, были верными, а установившим их существом, по всей видимости, был «Создатель».
Более того, Линь обнаружила «продолжение» этих каменных плит — несколько других плит с ещё большим количеством записей, а на одной из них было указано... «Миссия Пророка».
Роль Пророка заключается в том, чтобы наставлять сородичей, но есть и особая миссия, называемая «Призыв»...
Согласно записям, Пророк в определённый момент способен вступить в контакт с Создателем и призвать его — а то, что было написано ниже, представляло собой символы, которые Линь почти не могла разобрать...
Судя по всему, это тоже был некий вид письменности, только не та, что используют белые скелетные драконы сейчас. Похоже, там был записан способ призыва, а также место и прочее.
Значит ли это, что «Создатель» может появиться снова? Впрочем, эта плита не обязательно точна — вполне возможно, что это всего лишь плод воображения самих белых скелетных драконов.
Однако сейчас белые скелетные драконы единогласно считают, что раз они покинули земли «Создателя», то Создатель больше не появится.
Иными словами, есть вероятность, что Создатель может появиться на материке — а значит, у поисков теперь есть конкретная цель.
Огромная соляная пустошь в пустоши, скорее всего, самое подозрительное место — белые скелетные драконы, вероятно, когда-то жили именно там, хотя Линь так и не обнаружила никаких следов построек, напоминающих строения белых скелетных драконов...
Как правило, каменные строения сохраняются очень долго. Как бы то ни было, стоит отправиться туда и покопать.
Помимо всего этого, Линь обнаружила, что этот Пророк очень любит вести «дневники» — вот только записывал он не свою жизнь, а... жизнь Морского короля.
Непонятно почему, но всё записанное там касалось Морского короля — включая то, что он ел каждые сутки, что делал, и так далее.
Похоже, он наблюдал за Морским королём чрезвычайно пристально — Линь показалось, что у него может быть какое-то особое «чувство» к Морскому королю.
Но больше всего Линь заинтересовало то, что там упоминались некоторые странные вещи о Морском короле.
Морской король — довольно необычный правитель. В отличие от Короля Горы, все жители белых скелетных драконов морского города очень его любят, вероятно, потому что его характер более «мягкий» по сравнению с Королём Горы. Действительно, Морской король больше заботится о своих подданных, а не думает исключительно о собственной выгоде.
Однако, по наблюдениям Линь, Морской король редко покидает замок или занимается чем-то ещё — почти всё время он проводит в своей комнате в замке. Каждые сутки, помимо еды и сна, он в основном просто сидит, погружённый в свои мысли, лишь изредка занимаясь какими-то делами, вроде планирования строительства подводного города.
Но в дневнике того Пророка было написано, что Морской король иногда тайком выбирается из замка, будто бы для каких-то странных дел...
Поскольку снаружи было слишком открытое пространство, Пророк не мог «выслеживать» Морского короля в воде, поэтому и не знал, чем тот занимается снаружи...
Заметив это, Линь начала непрерывно наблюдать за Морским королём и в конце концов однажды увидела, как тот покинул замок.
Когда он вышел, Шпион тайком последовал за ним.
Морской король медленно шёл по коридору замка и вышел через один из выходов замка — этот замок был буквально усыпан выходами, обычно представлявшими собой проходы в стенах или в полу: стоило войти и спуститься немного вниз, как оказываешься в воде.
Морской король, тайком избегая стражи, вёл себя весьма подозрительно. Шпион последовал за ним, плывя в воде, — тот покинул замок и поплыл в сторону Морского жёлоба.
Этот Морской жёлоб был довольно широким — около ста метров, и обычно наземные существа, плывя над таким тёмным и огромным пространством, невольно ощущают страх... но этот Морской король, похоже, почти не боялся...
Возможно, он часто бывает здесь? Как раз как записывал Пророк.
Когда Морской король почти доплыл до противоположного края жёлоба, у него, видимо, закончилось дыхание — он быстро поднялся к поверхности воды, вдохнул воздух и снова нырнул в море.
На этот раз Морской король на одном вдохе нырнул на довольно значительную глубину, опустился на морское дно у края жёлоба и разрыл там немного ила. Линь заметила, что под илом было закопано что-то... кристаллическое?
Нет, это оказался Мозг-Раскол, созданный Мозготворцем. Морской король поднял этот Мозг-Раскол и положил себе на голову...
Спустя несколько секунд он отложил Мозг-Раскол и быстро поплыл к поверхности, чтобы вдохнуть.
Неужели этот Король подвержен влиянию Мозга-Раскола? Но почему тогда он не повлиял на остальных белых скелетных драконов?