«Нужно… перебить их всех… нужно… убить…»
…Здесь было тёмное пространство, и в этом пространстве плавал маленький Пушистый Шар.
Он наблюдал за единственным существом в этой комнате, помимо самого Пушистого Шара, — за Разум-духом.
Раньше Линь уже видела его в новостных кадрах: его форма была точно такой же, как у механического мозга — цилиндрической, только вместо мозга наверху был установлен световой сгусток.
Тогда Линь ещё не была полностью уверена, что это именно Разум-дух, но теперь, подобравшись совсем близко, она смогла удостовериться — да, это действительно был он.
…штурм города, о котором сообщали новости, — похоже, он как раз отвечал за подобные дела.
Но сейчас он занимался чем-то странным… эта механическая оболочка Разум-духа стояла неподвижно, не отрывая взгляда от экрана.
Изображение на экране непрерывно мерцало, не показывая ничего конкретного, но при этом постоянно издавало какой-то звук.
«Скорее убейте их… перебейте всех… обязательно перебейте всех…» — этот звук был на языке, которого Линь ещё не понимала, но переводчик, оставшийся в илистой земле, перевёл его на язык Пылевых крокодилов.
Сейчас казалось, что Разум-дух ничего не делает — просто застыл, уставившись на экран, будто впав в оцепенение…
Поэтому Линь первой начала действовать: она подвела крошечный Пушистый Шар прямо к голове механического тела Разум-духа.
Линь исследовала его прозрачную голову и, как и ожидала… это оказалась конструкция из вещества, способного удерживать Энергию Снов. Проще говоря, это было что-то вроде тюрьмы, в которую заключили Разум-духа.
Впрочем, даже находясь внутри, Разум-дух всё же мог управлять своим механическим телом. И действительно — он, как и здешние жители, не обладал никакой способностью распространять заражение.
«Скорее убей их… чего ты ещё ждёшь… скорее действуй…»
Голос в изображении продолжал звучать без остановки, а механическое тело Разум-духа всё так же смотрело вперёд на экран. Линь очень хотела понять, о чём он думает и почему всё это время… просто застыл в оцепенении.
«Я понял», — вдруг механическое тело Разум-духа пришло в движение. Оно вытянуло механическую руку и легонько коснулось экрана — мерцающее изображение с щелчком исчезло.
Но тут же вспыхнула другая картинка. На этот раз никакого содержимого в ней не было — лишь сплошной… синий цвет.
«Отправить отряд дезинфекции», — сказал Разум-дух, обращаясь к синему изображению. — «Под городом, в Гниющей земле, обнаружен массовый рост аномальных микроорганизмов. Немедленно активировать отряд дезинфекции и уничтожить эти аномальные Наросты!»
«Есть!» — тут же донёсся ответ из синего изображения. Затем Разум-дух отключил эту картинку и снова включил ту, прежнюю, мерцающую.
«Отлично… ты хорошо справился…» — голос из мерцающего изображения изменился: — «Ты уничтожишь их всех… перебьёшь всех… и тогда… я не стану… убивать вас всех…»
Похоже, здесь происходило что-то… весьма особенное.
Разум-дух же по-прежнему оставался неподвижным, продолжая пристально смотреть на экран, но отданный им только что приказ об «отряде дезинфекции» уже был приведён в исполнение.
Теперь Линь видела их: в Гниющей земле под городом, на обширных пространствах ила, у Линь было множество «глаз», и все эти глаза наблюдали за колоннами, возвышающимися в этой грязи.
Эти колонны служили опорой для труб, покрывающих весь город целиком; они тянулись до самого низа, под город, и уходили глубоко в эту болотистую землю.
Большинство колонн были полыми внутри, и жители сверху могли через них спускаться в Гниющую землю под городом. Обычно сюда спускались представители низших слоёв населения, которые собирали здешние отходы, чтобы потом продать наверху… но сейчас вниз спускалась группа механизмов, судя по виду, полностью вооружённых.
Внешне они напоминали небольшие… вертолёты, размером около двух метров. Поначалу они передвигались по земле на восьми паучьих механических ногах, но стоило им один за другим выбраться из выходов вокруг колонн, как они раскрыли винты на спине и взлетели.
Под десятками колонн, за которыми наблюдала Линь, из выходов выползало множество таких вертолётов. Взлетая над гниющей илистой землёй, они также нацеливали на грунт внизу закреплённое под их корпусом оружие — по виду похожее на распылители тумана.
«Здесь обнаружена аномальная колония микроорганизмов! Приступаем к работам по дезинфекции!» — услышала Линь, как один из вертолётов вдруг произнёс это, и в тот же момент из распылителя под его корпусом на илистую землю хлынуло облако белого тумана.
Этот туман очень быстро соприкоснулся с поверхностью грунта, и клетки Линь на этой поверхности тут же ощутили… это было ядовитое вещество, действующее с чрезвычайной скоростью.
На поверхности земли оставалось ещё немало грибков и микроорганизмов, которых Линь не успела поглотить, — они были быстро убиты этим сильнодействующим ядом, и часть клеток самой Линь тоже погибла из-за этого.
Впрочем, Линь быстро заставила оставшиеся клетки видоизменить свою оболочку так, чтобы яд не мог проникнуть внутрь, но, похоже, это не решало всех проблем.
Разбрызганное ядовитое вещество продолжало впитываться в грунт, проникая всё глубже и глубже, по пути убивая всех микроорганизмов, не обладавших сопротивляемостью.
Хотя Линь и использовала здешние микроорганизмы в качестве питательных веществ, она никогда не съедала их полностью, — но теперь они оказались под очень серьёзной угрозой.
Эти вертолёты кружили по всей илистой земле, продолжая непрерывно разбрызгивать огромное количество ядовитого вещества. Было очевидно, что все эти действия направлены… именно против Линь.
Однако изначально они начали действовать по одному-единственному приказу Разум-духа, а сам Разум-дух, судя по всему, принял решение отдать приказ о дезинфекции из-за того странного голоса, звучавшего из мерцающего изображения.
Значит, самый главный вопрос заключался в следующем… кто на самом деле является источником этого голоса из мерцающего изображения? Похоже, он знал о существовании Линь.
«Не работает, никакого эффекта!» — внезапно Линь заметила, что большинство вертолётов прекратили распылять яд и начали что-то обсуждать между собой.
«Значительная часть колонии микроорганизмов всё ещё жива, препарат не дал ожидаемого результата!» «Это невозможно! Это же новейший препарат!» «Но эффекта действительно нет!» «Сначала вроде бы что-то подействовало… неужели эти микроорганизмы мутировали? За такое короткое время?»
Они, судя по всему, обнаружили, что на илистой земле всё ещё остаётся множество живых клеток Линь, и от этого явно начали паниковать.
Тем временем… там, где находился Разум-дух.
«Дзинь-дзинь…» — Разум-дух всё так же продолжал неотрывно смотреть на мерцающее изображение, как вдруг рядом с ним внезапно всплыла синяя картинка, и из неё донёсся голос одного из вертолётов: «Докладываю! Эти микроорганизмы устояли перед новейшим препаратом… сейчас у нас нет способа их уничтожить!»
«Тогда используйте старый препарат», — сказал Разум-дух.
«Но… весь старый препарат уже полностью уничтожен», — ответил вертолёт. — «Сейчас больше нет других препаратов, которые можно было бы использовать».
«Нет!» — этот голос принадлежал уже не Разум-духу, а тому, из мерцающего изображения. — «Ты обязан уничтожить их всех! Иначе будет слишком поздно!»