Что же такое Пустота?
Возможно, это просто пузырь, дрейфующий в «Ничто»… по крайней мере, так считали они сами.
Поэтому им нужно было чинить те места на границе пузыря, откуда просачивался воздух.
Штопальщики — именно такая группа существ. Они в большом количестве обитают на краю Грани Обрушения и медленно латают трещины на её границе.
Когда Око Апокалипсиса впервые управляло трубой и следило за Штопальщиками, которые привели его сюда, оно ещё не понимало, что это и есть граница Пустоты.
Но постепенно оно начало разбираться в положении дел этого места, начало понимать, что представляют собой Штопальщики.
Когда Око Апокалипсиса прибыло сюда, первым, что оно увидело, была огромная «стена».
Эта стена достигала размеров в несколько миллионов километров, но на самом деле это была не настоящая стена, а множество Штопальщиков, слипшихся вместе.
А за пределами этой стены не было ничего — место, которое называли «Ничто».
Когда Око Апокалипсиса приблизилось к этой стене, множество Штопальщиков снова набросились на него с атакой.
На этот раз Око Апокалипсиса не собиралось сражаться со Штопальщиками, потому что оно приняло сигнал, ощущение от которого было ему очень знакомо, — это был сигнал от Дома Скитальца.
Источник передачи находился прямо внутри стены, состоящей из множества собравшихся Штопальщиков. Сообщение от Дома Скитальца было простым: оно велело Оку Апокалипсиса не нападать на этих Штопальщиков, сообщало, что со Штопальщиками можно общаться, и одновременно передало ему «язык», связанный со Штопальщиками.
Тогда Око Апокалипсиса перестало атаковать Штопальщиков и попыталось наладить общение с этими существами.
Получив сигнал от Ока Апокалипсиса, Штопальщики тоже прекратили нападать на него, и обе стороны развернули… весьма дружелюбный обмен.
С этого момента Око Апокалипсиса узнало, что Штопальщики пытаются восстановить эту Грань Обрушения.
Но прошло уже очень много времени, а они сумели создать лишь такую небольшую стену, поэтому сами они считали, что полное восстановление — дело почти невозможное.
Но они встретили… Дом Скитальца.
Это заставило их поверить, что восстановление всё же возможно, и потому они продолжили работу над ним, хотя на это по-прежнему требовалось долгое время.
А Око Апокалипсиса тем временем удерживало трубу здесь, на месте, — похоже, его заинтересовал сам процесс ремонта, которым занимались Штопальщики.
Заодно это оказалось, можно сказать, благом и для существ, обитавших на трубе.
Ведь пока труба не перемещалась куда попало, не возникало разных опасных встреч, и они вновь принялись за новое развитие.
На этот раз цивилизованные существа наконец смогли развиваться нормально, не встречая никаких препятствий.
А Око Апокалипсиса, как и прежде, продолжало рассказывать им о разных вещах, которые само обнаруживало, — в основном о процессе восстановления, которым занимались Штопальщики.
Штопальщики всё время без остановки собирали различные материалы для ремонта пространства, и эти материалы в основном добывались из разных пространств.
Почти у каждого пространства есть «стена» — эти стены отделяют пространства друг от друга, а у Штопальщиков есть способ… отслаивать эти стены пространств.
Что довольно интересно: такой способ отслаивания обычно никак не влияет на само пространство, если только не отслоить все его стены полностью.
У пространства, с которого сняли часть стен, перестают быть видны участки границы; и если попытаться пройти через область без стены, попадёшь в другое пространство.
А если у пространства снять все «стены» полностью, то внутренняя среда этого пространства сольётся с окружающими его пространствами — само пространство как таковое исчезнет, но при этом пространство всё же останется существовать.
Штопальщики обычно не отслаивают стены какого-то одного пространства подчистую — вместо этого они ищут материал для ремонта, обшаривая множество разных пространств.
Однако внутри Грани Обрушения пространств очень мало, да и не каждое из них годится в качестве материала.
Поэтому их продвижение всегда шло очень медленно.
Теперь же Штопальщики решили, что могут использовать сознание Дома Скитальца, чтобы сконструировать новое пространство.
В некоторых случаях пространства возникают «сами по себе», немало существ также способны самостоятельно конструировать пространства, но, как бы то ни было, всё, что связано с пространством, что можно было найти здесь, оказывалось для Штопальщиков слишком медленным.
Только сознание Дома Скитальца… способно с относительно высокой скоростью выстроить крупное пространство, и Штопальщики намеревались использовать это крупное пространство как материал для восстановления Грани Обрушения.
Судя по всему, Дом Скитальца был с этим согласен — хотя Око Апокалипсиса и не знало, о чём на самом деле думает Дом Скитальца, но, похоже, тот прекрасно ладил с этими Штопальщиками.
От Штопальщиков Око Апокалипсиса узнало много всего о пространствах, о Пустоте и прочем.
Штопальщики не называли то, что находится за пределами Пустоты, «Ничто» — они называли это «Особой Областью».
По их мнению, за пределами Пустоты вовсе не пустое место, где нет ничего, — просто там очень особые «правила», которые не способны поддерживать существование большинства вещей.
А пока жизнь здесь продолжалась, цивилизованные существа, обитавшие на трубе, благодаря связи с Оком Апокалипсиса узнавали всё больше о пространствах, и их развитие стало… стремительным.
По крайней мере, в том, что касалось знаний о пространстве, это было именно так.
Эти существа быстро выстроили обширную цивилизацию, а вместе с ней, разумеется, не обошлось и без войн, неизбежных для развития цивилизации.
Око Апокалипсиса же почти не вмешивалось в дела этих цивилизованных существ — кроме того, что делилось с ними своими знаниями, ему, похоже, было безразлично, как эти цивилизации будут развиваться дальше.
И вот, после долгих войн, одна из цивилизаций одержала полную победу — она истребила все остальные цивилизации. Но поскольку Око Апокалипсиса всё ещё было рядом, они не считали, что могут чувствовать себя в безопасности; хотя с тех пор, как Око Апокалипсиса некогда принесло цивилизациям конец света, прошло уже очень много времени, некоторые записи о том прошлом всё же сохранились.
Главное же было в том, что Око Апокалипсиса постоянно посылало им сообщения, и потому эта цивилизация считала, что Око Апокалипсиса всё это время следит за ними.
Эта цивилизация полагала, что у неё есть два пути: либо убить Око Апокалипсиса, либо вырваться из-под его контроля.
И они выбрали второй путь.
Поскольку Око Апокалипсиса постоянно рассказывало им о Штопальщиках и обо всём, что касалось пространств, технологии пространства этой цивилизации непрерывно совершенствовались. Они обнаружили несколько пространств поблизости и решили, что смогут через них с высокой скоростью бежать отсюда.
Цель этой цивилизации была проста: оказаться подальше от этой трубы, находящейся под контролем Ока Апокалипсиса… и даже подальше от самой этой рушащейся Пустоты.
И тогда вся цивилизация начала действовать.
Но именно в этот момент они обнаружили нечто удивительное: Око Апокалипсиса… отделилось от трубы.
Само Око Апокалипсиса всё это время «паразитировало» на всей трубе целиком, но в какой-то момент все его части вдруг разом отсоединились от трубы.
И тогда у этих цивилизованных существ появилась мысль: они могут просто сесть на трубу и покинуть это место.