Почему этот маленький камушек в щупальце всё время направлен в одну сторону? Магнитное поле? Магнит? В мыслях Линь всплыли странные слова — она пока не могла понять, что они означают, но знала, что так называемый «магнетизм» должен означать притяжение.
Камень чем-то притягивало?
Левиафан втянул обратно Семя базы — у Линь вдруг возникло ощущение, что разместить его лучше там, куда указывает этот камень.
Левиафан продолжил продвигаться сквозь тёмное морское дно, усеянное кристаллами; следуя указаниям камня, Линь заметила, что окружающие кристаллы становятся всё крупнее — некоторые уже не были обломками, а представляли собой цельные куски.
Здесь обитал не только Кристаллит — тут же сновали какие-то плоские рыбы, правда, выглядели они немного странно: их головы были круглее и толще, чем у обычных плоских рыб, а сверху их покрывал тонкий слой панциря.
Зачем отращивать себе такое? Разве от этого не плывёшь медленнее? И защиты особой тоже нет.
Линь лишь слегка удивилась и, оставив их без внимания, поплыла дальше. Кристаллы здесь становились всё крупнее, разрозненные обломки почти исчезли из виду. Разглядывая окружающую обстановку, Линь одновременно выстраивала в своих мыслях образ всей этой области — её вид и размеры.
Внешнее кольцо этой области состояло из разбитых кристаллов, а чем ближе к центру — тем более целыми они становились. Что за существо могло создать такую обстановку?
Может, это вообще какое-то живое существо?
Вокруг Левиафана кружило немало плоских рыб — похоже, их сильно интересовали Фонари Левиафана. Хотя Линь не заметила у них глазных яблок, они, похоже, всё же могли ощущать свет.
Линь вытянула щупальце, схватила несколько штук, разорвала и съела. Внутри них не оказалось ничего особенного, но их кожа была покрыта множеством ромбовидных мелких кристаллических пластин, а в щелях между этими пластинами набилось огромное количество Кристаллита.
Левиафан уже добрался до следующей области — здесь кристаллы были конусовидными и стояли прямо в песке; это место вполне можно было назвать «Лесом Тысячи Кристаллов».
Здесь появился ещё один вид существ — их тела были маленькими и мягкими, но на спине они носили огромный твёрдый панцирь. Такие существа, похоже, назывались «улитки».
Линь, кажется, уже упоминала это слово — «улитка», но существо с таким названием видела впервые. Раковина у неё тоже была кристаллического строения, а внутри, помимо разных органов, находилось изрядное количество Кристаллита.
Похоже, здесь каждое существо так или иначе связано с Кристаллитом? Как же этот Кристаллит вообще с ними взаимодействует?
Такая связь, кажется, называется «симбиоз», но почему они вообще смешиваются друг с другом?
До сих пор Линь так и не встретила ни одного Кристального Ледозверя — возможно, это довольно редкий вид.
Линь продолжала двигаться вперёд; щупальце с камнем дрожало всё сильнее, словно намекая, что цель уже совсем близко.
В этот момент Линь вдруг подумала, что в последнее время она была слишком поглощена этим местом, а дела в главной базе почти не продвигались. Впрочем, Линь уже разобрала Легион-шар на составляющие — строение этого существа оказалось довольно необычным: внутри был большой мешок-полость, в котором обитали малые Легион-шары, и поскольку у самого существа не было рта, оно зависело от малых Легион-шаров, которые его кормили, и так далее.
Хотя это было интересно, Линь куда больше интересовало это место, так что дела главной базы можно было пока отложить в сторону — Линь могла позволить Боеголовкам работать в автоматическом режиме.
Внезапно в свете Фонарей мелькнуло крупное существо.
Кристальный Ледозверь?
Линь приказала Фонарям догнать это существо, но оно плыло очень быстро — Линь удалось разглядеть лишь взметённые его хвостом обломки.
Линь втянула Фонари обратно, отрастила на панцире Левиафана светящиеся щупальца-фонари для освещения, а затем направила Левиафана на полной скорости в погоню за этим существом — направление его движения как раз совпадало с направлением, на которое указывал камень.
Левиафан мог использовать водомётные отверстия для вращательного плавания, благодаря чему его скорость позволяла угнаться за другими быстро плавающими существами.
После некоторого времени погони Линь снова увидела это существо — это действительно был Кристальный Ледозверь, но значительно меньшего размера; благодаря водомётным отверстиям на задних членистых конечностях он плыл довольно быстро, и Левиафану лишь с трудом удавалось его нагнать.
В этот момент Линь также заметила, что окружающая обстановка снова изменилась, появились крупные кристаллы — они возвышались на морском дне, словно исполинские валуны, и множество существ сновало вокруг этих кристаллических глыб. В этот момент маленький Кристальный Ледозверь вдруг ускорился, устремился к огромной кристаллической стене впереди и весь целиком вбуравился внутрь. Это же…
Когда Левиафан приблизился, Линь только тогда заметила, что в этой кристаллической стене было отверстие как раз такого размера, чтобы Кристальный Ледозверь мог в него проникнуть.
И к тому же этот кристалл… огромен. Невероятно огромен.
Теперь Линь могла видеть лишь необъятную кристаллическую стену — она полностью перегораживала путь Левиафану, и свет Фонарей не мог дотянуться до её края. Тогда Левиафан выпустил целое множество Фонарей, отправив их в трёх разных направлениях, чтобы выяснить, насколько же велик этот кристалл.
Фонари и Глазные яблоки, отправленные в стороны, плыли очень долго и в конце концов, сделав круг, вернулись к месту, где находился Левиафан — похоже, этот кристалл представлял собой гигантскую кольцевую структуру, по ширине способную вместить, пожалуй, несколько сотен Левиафанов. Но Глазные яблоки и Фонари, отправленные вверх, всё никак не могли достичь края кристаллической стены…
Неужели…
Линь остановила эти Фонари и направила Левиафана прямо вдоль кристаллической стены вверх. Она обнаружила, что этот кристалл тянется вверх без конца — до тех пор, пока Левиафан не приблизился к слою льда, покрывающему поверхность моря.
И тем не менее эта кристаллическая стена умудрилась пробить ледяной покров и тянулась дальше, вплоть до поверхности воды…
Она оказалась настолько огромной… Это уже не обычный кристалл, а нечто, что можно назвать «горой».
Она тянулась прямо из тёмной водной бездны до самой области воздуха — это же настоящая кристальная гора!
Почему она смогла вырасти настолько огромной? Как вообще она сформировалась?
Линь заметила: чем больше она видит и чем больше понимает, тем больше становится вопросов.
На кристаллической стене почти не было живых существ — не то что в глубоководье, где их собиралось огромное множество; Линь показалось это довольно странным.
Впрочем, пробить в ней дыру и устроить здесь базу было бы неплохо — из такого огромного количества кристаллов можно было бы также изготовить множество отрядов с кристаллическим панцирем.
Хотя пищи здесь было скудно, Линь уже завершила то исследование.
А именно последний этап «поедания света»: если смешать воду с неким газом, а также со светом и некоторыми веществами, найденными внутри зелёной клетки, получится нечто съедобное.
Пропорции этого Линь уже полностью разобрала — теперь оно способно производить новый вид клетки.
Хотя веществ для синтеза, казалось бы, было много и всё выглядело сложным, на деле требовалось совсем небольшое количество, да и изначально все они были несъедобны; вдобавок эти вещества можно было найти в воде повсюду — использовать их для синтеза пищи было очень выгодно.
Впрочем, эффективность такого способа была не слишком высока — те зелёные клетки, которых Линь заперла и которые питались исключительно светом, размножались очень медленно. Но были и другие виды зелёных клеток, размножавшиеся очень быстро, вот только они поглощали другие вещества или одноклеточные организмы.
Хотя эффективность была невысокой, зато источник был неисчерпаем, поэтому Линь считала, что это исследование всё же весьма полезно — теперь можно было основывать базы даже в тех областях, где пищи мало, зато других ресурсов в достатке.
Это, кажется, называется «фотосинтез» и «хлорофилл».
На самом деле поглощать свет способны не только зелёные существа — Линь видела и множество одноклеточных других цветов, тоже способных питаться светом: красные, синие и даже чёрные.
Линь собиралась построить на каждой базе специальную структуру для фотосинтеза, но пока решила заняться именно этим местом.
Сейчас ночь уже отступала, наступал день, сквозь ледяной покров сверху пробивался слабый свет. Линь, не особо задумываясь об этом, приказала Левиафану создать «Буровиков» — этот вид бойцов имел зазубренный конический рог, а на хвосте — три водомётных отверстия, позволявших им быстро вращаться и пробуривать кристаллическую стену.
Затем Линь отправила Собирателей собирать рассыпанные вокруг кристаллические обломки.
Растворив обломки и соединив их, можно было изготовить броню, но Растворяющая Жидкость тоже бывала разных видов — не любая могла растворить кристалл; некоторые виды Растворяющей Жидкости полностью разрушали кристалл, делая его непригодным для дальнейшего соединения, поэтому изготовление такого рода панцирей было довольно хлопотным делом.
Как раз в тот момент, когда Линь пробивала отверстие в кристаллической стене, день уже полностью вступил в свои права; по мере того как свет сверху становился всё ярче, Буровики, буравившие отверстие внутри кристаллической стены, вдруг почувствовали, что вокруг становится всё жарче…
Точно, эти кристаллы же поглощают тепло!
Линь вдруг вспомнила об этом, но, похоже, было уже поздно — Буровики забурились слишком глубоко и не могли сразу выбраться обратно, так что чрезвычайно высокая температура убила их.
Весь кристалл целиком, казалось, впитывал дневной свет и становился невероятно ослепительным.
При такой высокой температуре, возможно, здесь нельзя основать базу — неудивительно, что тут ни одно существо не липло к кристаллу.
Что ж… а как же сейчас дела в глубоком море?