Линь никогда не встречала в море рыб такого вида. Помельче — да, встречала, обычно длиной в несколько десятков сантиметров, но не таких огромных, шесть метров.
Эту рыбу можно было бы назвать «угрём», а ту, что была перед ней, стоило бы назвать «Сияющим Угрём» — всё его тело излучало сияние, похожее на звёздную россыпь, невероятно яркое в тёмной воде. В раскрытой пасти торчали острые зубы, и выглядел он крайне недовольным появлением Левиафана в этих водах.
Линь всё сильнее хотелось узнать, почему они здесь оказались. Их принесло какое-то другое существо? Или они сами приплыли? Может быть, из этого озера есть проход к морю.
Левиафан и Сияющий Угорь некоторое время смотрели друг на друга в упор, а затем угорь снова раскрыл пасть и бросился вперёд. На этот раз Левиафан не стал уклоняться, а пошёл прямо на столкновение.
При столкновении разница в силе сторон тут же стала очевидна: тело Сияющего Угря целиком отбросило ударом Левиафана, и он упал в груду обломков позади.
Хотя Сияющий Угорь был длиннее, весовые категории у них с Левиафаном были разные. Левиафан весил больше тонны, а Сияющий Угорь, по прикидкам Линь, вряд ли дотягивал даже до трёхсот килограммов — все продолговатые существа такие: длинные, но не особо тяжёлые.
Впрочем, в момент удара у Левиафана возникло особое ощущение — будто он соприкоснулся с мозгом живого существа.
Линь уже разложила немало мозгов различных существ и знала: почти у каждого мозга есть такая способность — он выделяет некую энергию, чтобы оповещать все клетки тела.
Кажется, это называется «электричество». Линь показалось это несколько странным: явление грохота и вспышек в дождевых тучах тоже называется молнией — «электрической вспышкой», а этот слабый управляющий сигнал внутри тела живых существ тоже называется электричеством. Это одно и то же? Оно означает одну и ту же сущность?
Если так... это ощущение похоже на открытие чего-то невероятно важного.
Сияющий Угорь снова выплыл из груды обломков. Обычно существо, получив такой удар и осознав разницу в силе, спасалось бы бегством. Но он не убежал — вместо этого начал кружить вокруг Левиафана.
Похоже, он вовсе не пытался охотиться, а просто хотел атаковать Левиафана. Какая тому причина? Здесь его логово?
Сияющий Угорь медленно обогнул Левиафана и оказался позади него. Линь заметила, что он подплыл к тому странному круглому камню, раскрыл пасть, демонстрируя Левиафану острые зубы, и одновременно всё его тело снова вспыхнуло крайне ярким сиянием.
Похоже, он угрожал Левиафану. Не приближайся к этому камню — он что, защищает этот камень?
Тогда Линь просто обязана была туда добраться.
Левиафан снова резко включил водомёт и рванулся вперёд.
На этот раз Сияющий Угорь не стал сталкиваться с Левиафаном лоб в лоб — вместо этого он изогнул тело в сторону, уклонившись от удара, но когда Левиафан проходил мимо него, тот открыл выпускной канал и выпустил целую тучу Бешеных Шершней.
Эти Бешеные Шершни были слегка модифицированы — они могли плавать в воде. Они хлынули наружу тысячами, устремившись к телу Сияющего Угря, но, приблизившись, все разом ощутили резкую боль и тут же погибли прямо в воде.
Погибли? Что произошло?
Все Бешеные Шершни всплыли в толще воды. Они не могли шевелиться; Линь могла ощутить лишь то, что внутри них ещё осталось немного живых клеток, но в целом это было почти равносильно полной смерти.
Ощущение было такое, будто по ним ударило что-то тяжёлое, но с невероятной скоростью, распространившейся по всему телу. При этом внешняя оболочка не была повреждена — похоже, они подверглись какой-то мгновенной пронизывающей атаке.
Линь ещё не встречала такого способа атаки. Он казался куда эффективнее яда, вируса, заражения, взрыва — чего угодно.
В этот момент Сияющий Угорь внезапно бросился вперёд и своим длинным телом обвился вокруг Левиафана, и всё его тело озарилось ослепительным сиянием.
Теперь Линь поняла — так вот, он действительно способен выпускать какую-то особую атаку!
Левиафан мгновенно втянул все наружные щупальца — обонятельные, слуховые и прочие. Атака Сияющего Угря, похоже, не смогла пробить панцирь Левиафана; Линь лишь смутно ощутила что-то вроде покалывания. Панцирь Левиафана состоял из смеси нескольких видов панцирного вещества — возможно, какой-то из слоёв блокировал эту пронизывающую атаку.
Похоже, этот способ атаки не был идеальным. Но в любом случае Линь непременно собиралась разложить эту тварь на части.
Убедившись, что атака бесполезна, Сияющий Угорь быстро разжал хватку и отплыл прочь, но убегать далеко не стал. Когда Левиафан вновь выпустил глазные щупальца, Линь увидела, что угорь по-прежнему кружит возле того камня.
У этого камня явно была какая-то тайна. Может, он прячет там своих детёнышей?
В любом случае таких Сияющих Угрей наверняка было немало, так что убить одного — не беда. Если бы их было мало, Линь, пожалуй, попыталась бы поймать живого для изучения.
«Бум!» Дуло Левиафана раскрылось, и оттуда вырвалось несколько скоростных острых игл. Поскольку они были сделаны целиком из панцирного вещества, они не боялись этой странной атаки.
Иглы мгновенно пробили кожу Сияющего Угря — у него, в отличие от обычных рыб, не было чешуи, только тонкая кожа, похожая на кожу Саламандры.
Внутри этих игл содержался яд; он должен был автоматически проникнуть в кровь Сияющего Угря и в конце концов накопиться в его системе кислородного обмена, утопив его изнутри.
Такой способ Линь выбрала главным образом потому, что не знала, каким органом Сияющий Угорь выпускает свою атаку, и не хотела нанести ему слишком большой урон. Яд же позволял убить его, не повреждая тело.
Поначалу Сияющий Угорь ничего не почувствовал, но после того, как яд начал действовать, он забился в судорогах. Из-за невозможности получать кислород он отчаянно рванулся вверх — Линь предположила, что он хотел доплыть до поверхности и глотнуть воздуха, — но Сияющий Угорь не поднялся высоко и вновь пошёл ко дну.
Нынешние существа слишком зависимы от кислорода. Хотя кислород и позволяет им действовать быстрее, действительно ли это так уж хорошо? Линь видела множество сред без кислорода, и это ощущалось как своего рода скрытое ограничение собственной свободы передвижения.
Линь решила, что стоит найти способ действовать быстро и без потребности в кислороде...
А пока — для начала разложить этого Сияющего Угря и посмотреть, в чём же его секрет, почему он способен выпускать такую странную атаку.
Сияющий Угорь ещё не умер, а лишь временно потерял сознание от нехватки кислорода. Линь могла обеспечить его кислородом и удерживать в бессознательном состоянии — так можно было изучить его живую внутреннюю структуру.
Сперва Линь выпустила несколько крошечных Разведчиков, которые проникли внутрь тела Сияющего Угря, чтобы исследовать его строение.
Это оказалось поистине интересно...
Внутри тела Сияющего Угря Линь обнаружила огромное количество крошечных фрагментов плоти, напрямую соединённых с мозгом. В этой структуре, похоже, хранилась некая крошечная энергия. Линь попробовала создать боль или раздражение и заметила: когда эти фрагменты плоти подвергались раздражению, они выделяли слабую энергию — вероятно, это и было то самое «электричество». Это электричество передавалось клеткам кожного покрова, заставляя их светиться.
Хотя энергия одного такого фрагмента плоти была ничтожно мала, подобных фрагментов в теле Сияющего Угря насчитывалось более нескольких десятков тысяч, так что при объединении они выдавали мощный электрический разряд.
Линь решила, что Сияющий Угорь способен выпускать это электричество наружу, поражая цели в воде.
Если как следует изучить эту способность, возможно, удастся обрести огромную силу...