Когда буря стихла, густой дым над городом всё ещё не рассеялся.
Зелёные жители собрались в горящем поселении: цепочкой они передавали морскую воду, пытаясь потушить пожар, а многие стражники сгоняли разбежавшихся детёнышей и уводили их в относительно безопасные места.
Эта внезапная война уже закончилась, но оставленные ею раны будут заживать долго…
Линь смотрела на эту картину, и в её мыслях зародилось особое чувство.
Похоже, раньше такого чувства не возникало, впрочем, ничего важного в этом не было.
Совершенно очевидно, что оборона Линь вокруг Восточного материка не была безупречной — всегда найдётся золотистый пушок, который умудрится улететь наружу, и вот один из таких пушков оказался на Северном материке.
Линь уже «обновила» прежние виды войск, так что детекторы золотистого пушка не должны были их обнаружить.
Но, похоже… нападение началось не потому, что противник обнаружил войска Линь — эта атака, судя по всему, была направлена именно против изумрудных драконов. И к тому же — откуда взялся тот боевой юнит, похожий на башню, который атаковал?
Ковчег Линь медленно парил над портом.
Изумрудные драконы внизу непрерывно махали в сторону Ковчега, их ликующие крики не стихали — для них Ковчег был чем-то легендарным, о нём упоминалось в древних исторических записях.
А что они думали об этой штуке сейчас?
Ковчег пролетел над городом, и, глядя вниз, можно было различить первую часть уничтоженной огромной башни.
Она была пробита насквозь боеголовкой Ковчега, всё тело раскололось надвое. Хотя башня выглядела хрупкой, скорость её была весьма высокой — она успевала уклониться в тот же миг, когда производился выстрел.
Похоже, у неё был какой-то способ мгновенно перемещаться. Хотя Линь к тому моменту уже придумала кое-какие способы борьбы с этим, она не ожидала, что помощь придёт именно от изумрудных драконов.
Город изумрудных драконов время от времени подвергался нападениям крупных летающих существ, поэтому под городом было закопано множество баллист с цепями, предназначенных для поимки этих летающих тварей.
И вот эти самые цепи в этой битве сыграли ключевую роль.
Линь подумала, что у этих гигантских башенных летающих объектов «Создателя» есть какая-то способность к мгновенной оценке ситуации — они умели определить, что орудийный залп Ковчега представляет серьёзную угрозу, и потому мгновенно уклонялись от него.
А стрелы, выпущенные изумрудными драконами, они, видимо, сочли неопасными, и потому изначально не уклонялись. Лишь потом они обнаружили, что зацеплены крюком, но было уже поздно…
В такой битве изумрудные драконы смогли сыграть подобную роль — это ощущение и правда было довольно любопытным.
Хотя их правитель находился ещё очень далеко, они всё равно выкрикивали его имя, обращаясь к Ковчегу, наблюдая, как тот медленно опускается на город…
Из нижней части Ковчега протянулись какие-то щупальца, которые медленно затащили внутрь разбросанные по земле обломки, а также саму разломанную башню-летун.
«Что оно делает?» — «Не знаю, может, собирается сожрать это чудовище!» — «Разве остров может есть чудовищ?»
Собравшиеся вокруг изумрудные драконы с любопытством переговаривались — Ковчег казался им странным и огромным существом. Но эти драконы совершенно не испытывали страха.
Похоже, их расположение к Ковчегу было очень высоким.
Возможно, в будущем появится возможность заставить их сражаться — если снабдить этих драконов достаточно мощным снаряжением, они и правда смогут вступить в бой.
Впрочем, сейчас Линь больше всего волновало другое: откуда вообще взялась эта огромная башня, атаковавшая порт изумрудных драконов?
Оборона Линь вокруг материка не была идеальной — золотистый пушок длиной всего в метр вполне мог улететь незамеченным. Но эта огромная башня — могла ли она проскользнуть так же незаметно?
Вероятность этого казалась крайне низкой: колебания воздуха при её перемещении Линь могла бы почувствовать на расстоянии более десяти километров.
Огромный объект трудно скрыть — даже если сделать его абсолютно невидимым, ему всё равно пришлось бы оставаться неподвижным, чтобы хорошо маскироваться.
Стоит ему хоть чуть-чуть шевельнуться — и его сразу же обнаружат…
Если так, то, возможно, эта башня изначально находилась снаружи, а вовсе не вылетела с Восточного материка.
Неужели область влияния «Создателя» простирается и за пределами материка? Такая возможность вполне допустима — ведь Линь на самом деле не знает, как давно он развивается.
Одно можно сказать точно: это не первый раз, когда «Создатель» сталкивается с изумрудными драконами. Возможно, очень-очень давно они уже тайно действовали здесь…
Об этом стоит рассказать с самого начала — с того момента, как рой Инков атаковал Остров исследований.
На Острове исследований, хотя большинство синтетических тел были связаны с «трусостью» и «эгоизмом», среди них была одна особая особь, находившаяся в самой глубине острова.
У этой особи было сильное чувство чести, забота о сородичах, а также преданность правителю, ради которого она готова была сражаться.
Она управляла сконструированным ею самой сплавным Спинозавром и сражалась с роем Инков до самого последнего мгновения. После этого Линь немного заглянула в сон этого существа…
Впрочем, ещё до того, как заглянуть, Линь почти догадалась, что же это за существо на самом деле.
Большинство контролёров Острова исследований питались воспоминаниями белых скелетных драконов, поэтому их характеры были самыми разными. А этот вождь-контролёр питался воспоминаниями изумрудного дракона.
Конечно, обычно характеры изумрудных драконов и белых скелетных драконов не сильно отличаются, но эта особь питалась памятью особого персонажа, поэтому её характер оказался таким… странным.
Объект её памяти — это… Мукра.
Мукра был изумрудным драконом примерно того же возраста, что и Сусуми, поэтому он умер уже очень давно.
Обычных изумрудных драконов хоронят прямо в земле, но изумрудные драконы, являвшиеся «членами королевской семьи», удостаивались особого захоронения.
Эта гробница была построена в столице изумрудных драконов в ущелье, под землёй королевского замка-дворца. А через двое суток после смерти Мукры его тело исчезло.
Тогда Линь не обратила на это особого внимания, но теперь, вспоминая об этом, находит это действительно странным.
К «королевской гробнице» вёл всего один проход, охраняемый множеством стражников, ведь внутри также хранилось много ценных вещей, положенных «в качестве погребальных даров».
Существа, обитавшие тогда в ущелье, не должны были иметь возможности тайно проникнуть в гробницу, а те, у кого была такая возможность, не имели возможности вынести оттуда тело.
И уж тем более не могли съесть его так, что не осталось бы даже костей.
Так что единственное существо, способное на такое — это… пришелец извне.
А среди контролёров есть виды с высокой степенью маскировки, или, возможно, какие-то Атмосферные существа? В любом случае, тело Мукры украло существо с очень сильной способностью прятаться.
Впрочем, похоже, оно больше ничего не сделало другим изумрудным драконам — или, может, и сделало, но неизвестно, ведь Линь не может постоянно следить за состоянием каждого дракона…
Но в целом это не привело к массовым исчезновениям изумрудных драконов, поэтому дело так и осталось незамеченным.
И только теперь, после атаки на Остров исследований, Линь осознала, что контролёр, управлявший Спинозавром, вполне мог быть… Мукрой.
Разумеется, это не сам Мукра — скорее, существо, обладающее воспоминаниями Мукры.
Но в основном оно унаследовало именно его характер, а также некоторые старые слова, мысли и тому подобное, хотя оно уже давно забыло о Сусуми и об изумрудных драконах…
Это ощущение… очень необычное. Сусуми после смерти вошёл в мир снов и живёт там до сих пор.
А Мукра — жив ли он до сих пор каким-то похожим, но иным способом?
Жаль только, что даже если бы они встретились, друг друга бы уже не узнали.
Впрочем, здесь есть ещё некоторые вопросы: к тому моменту Мукра был мёртв уже двое суток, и значительная часть его мозговых клеток уже погибла — так почему же контролёры смогли впитать воспоминания в таком состоянии?
Хотя тогда стоял ледниковый период, внутри ущелья было очень тепло, поэтому там всё же наблюдалось разложение, особенно быстрое под землёй. Почему же им удалось впитать воспоминания Мукры в такое время?
И ещё… зачем «Создателю» вообще это понадобилось? Какую особую пользу представлял для него Мукра?
По крайней мере сейчас, похоже, никакой — Мукра, будучи вождём контролёров, находился на Острове исследований, занимаясь ничем не примечательными делами, и когда остров подвергся атаке, никакой помощи он не получил.
Или, возможно, его тогда просто использовали, а теперь он уже не нужен.
Впрочем, назначить Мукру их вождём и правда было удачным решением — у него была «харизма вождя», которой не обладали обычные драконы.
Сейчас Линь уже заперла этого контролёра, обладающего характером Мукры, в определённом месте, и одновременно пытается извлечь из него тот самый комплекс мыслей.
Если извлечение пройдёт успешно и его поместить в мозг изумрудного дракона, то Мукра… воскреснет.
Хотя это, конечно, не будет настоящим воскрешением — ведь связи с прежним Мукрой уже не осталось, — но выглядеть, по крайней мере, всё будет один в один как раньше.
Сусуми всегда испытывал особую «тоску» по Мукре, так что если Линь захочет заставить их сражаться, «воскрешение» Мукры было бы очень кстати.
Разумеется, дело касается не только их двоих.
Тем временем Ковчег уже почти закончил собирать все обломки. Забрав их все, он снова полетел в сторону моря и под ликующие крики изумрудных драконов медленно погрузился в воду…
Отликовав, изумрудные драконы продолжили тушить пожары в городе, а те существа, что помогали им, покинули поселение.
Скелетные драконы — с начала нападения немало скелетных драконов вошли в Город изумрудных драконов. Хотя прежде эти два вида всегда держались каждый на своей территории, они уже давно не враждовали друг с другом — даже случайно столкнувшись в дикой природе поодиночке, они бы ничего друг другу не сделали.
Затянувшийся мир сделал возможным сотрудничество между ними, однако, чтобы характер изумрудных драконов не оказал влияния на скелетных драконов, их общение необходимо ограничивать.
Линь намеревалась провести для этих видов некое особое «усиление», ведь атаки «Создателя» — Линь была уверена — повторятся снова, и, возможно, в любой точке этого мира.
А следующим местом может оказаться… Материк Динозавров.