Так и есть, всё оказалось именно так.
Серебристое существо глубоко погрузилось в болото.
Но оно не умерло — оно обнаружило, что всё ещё может дышать, однако глаза не видели ничего, а тело почти не двигалось.
Оно почувствовало, будто что-то впилось в его кожу.
То, что оно погрузилось сюда, не было случайностью. На самом деле ни одно существо не может утонуть в этом болоте само по себе, потому что плавучесть здесь чрезвычайно велика — оно способно лишь удержать пленника, но не утопить его.
Этого Серебряного Панцирного Дракона затащили в болото — просто он сам этого не понимал.
Но… Линь прекрасно всё понимала, ведь именно она это и сделала.
Линь уже давно наблюдала за этой войной, и перемены в этих существах вызывали у неё немалое удивление, хотя вопросов всё ещё оставалось много.
Верно, они… потомки Белого скелетного дракона.
К такому выводу можно прийти, изучив строение их тел: за исключением цвета чешуи, внутреннее строение почти не изменилось.
А цвет их чешуи связан с тем, что под кожей появились какие-то странные новые клетки — нет, скорее это паразитический организм, похожий на Кристаллита.
Он влияет на формирование чешуи, придавая ей металлический серебристый оттенок, отчего чешуя обретает сильную отражающую способность и блестит на солнце — похоже, у этого есть какое-то особое предназначение.
Если убрать этих паразитов, чешуя у них всё равно останется белой; помимо этого мышцы у них тоже стали немного сильнее, но, пожалуй, сильнее всего изменились их технологии…
Ныне все Белые скелетные драконы вымерли, за исключением той группы, за которой наблюдает Линь, — они никогда не покидали то место и вели довольно спокойную жизнь.
Поэтому Линь полагает, что это потомки Кристального Безумца. Кристальный Безумец, покинув замок верхом на Воздушной медузе, не погиб, а выжил где-то в другом месте.
Возможно, в телах у всех у них течёт «кровь», связанная с Кристальным Безумцем, — эти «Серебряные Панцирные Драконы», должно быть, потомство Кристального Безумца и его отряда стражи.
Обычно у карликов и Пушков наружу, сражаться, выходят самцы, потому что у самок довольно долгий «период беременности», а кроме того, они целиком заняты заботой о потомстве, отчего их физическая форма немного слабее. У же вида Скелетных драконов, поскольку откладывать яйца гораздо легче, чем вынашивать полностью сформированную особь, между самцами и самками нет никакой разницы ни в силе, ни в выносливости.
Поскольку отряды Скелетных драконов всегда состояли из смешанных самцов и самок, а число тех, кто тогда сбежал, было достаточным, размножаться им было совсем несложно.
Тогда Линь не стала непрерывно следить за ними и наблюдать. Отчасти она думала, что они, скорее всего, обречены на гибель, но отчасти также надеялась… что может случиться какой-нибудь сюрприз.
И действительно, случилось именно такое — тогдашние ожидания не подвели.
Всё возможное рано или поздно происходит, а затем проявляет себя множеством интересных результатов…
Но тогда Линь полагала: даже если они выживут, жизнь их всё равно не будет особо примечательной. Не ожидала она, что они смогут напасть на это место.
Где же они всё это время жили? Если смотреть из Пустоты, весь Пушистый Шар покрыт сплошной белизной — своими силами пережить ледниковый период невозможно.
Если предположить, что они нашли какое-то на удивление тёплое место — вроде подземного мира, — и забрались в пещеру, чтобы там развиваться, то прежде всего им нужно было найти место с достаточным укрытием и идеальными условиями, способное дать им возможность безудержно размножаться. Иначе здесь не оказалось бы столько Белых скелетных драконов.
И ещё есть то, чем они сейчас пользуются, — это тоже весьма любопытно.
Линь разобрала на составляющие серебряные доспехи, которые они носят, — это тоже своего рода сплав, немного лучше того, что они использовали раньше: у него более высокая твёрдость и упругость, он хорошо защищает от стрел, хотя против ближнего боя не так уж эффективен, но главное — он невероятно лёгкий. Линь ещё никогда не встречала настолько лёгкого металла. Возможно, его нашли на каком-то другом континенте или в каком-то странном месте — как оружие он тоже очень хорош.
Их оружие почти не отличается от прежнего — в основном это мечи и клинки, но при себе они больше не носят те переносные арбалеты, неизвестно почему.
А их «корабли» изготовлены из похожего материала, но с иным соотношением компонентов внутри — корпус корабля больше нацелен на твёрдость и уже не такой лёгкий. Этот корабль способен передвигаться одновременно и по суше, и по воде — а что же служит движущей силой?
Сейчас Линь как раз ведёт наблюдение.
Это внутренность отсека одного из кораблей Серебряных Панцирных Драконов. Крохотное Глазное яблоко протиснулось внутрь через дверь отсека и, следуя по главному коридору вниз, могло видеть множество сложных колёсовидных предметов, вращающихся вокруг…
Это весьма занятное явление, ведь раньше Белые скелетные драконы почти не пользовались колёсными механизмами — прежде они в основном полагались на Страусодраконов как на тягловую силу, а поднимаясь в небо, стали полагаться на Воздушных медуз.
Научились ли они этому за прошедшие несколько сотен лет, или тому есть какая-то другая причина?
А в среднем ярусе корабля можно было увидеть множество огромных колёс, боковые стороны которых были покрыты железной сеткой, а внутри этой сетки — группу зелёных силуэтов…
Это были те самые Изумрудные драконы, которых прежде схватили в порту, — они внутри колёс, единым слаженным ритмом, бежали без остановки в одном направлении, и вместе с их движением вращались и колёса.
…Вот, значит, откуда берётся движущая сила — она лишь приводит корабль в движение.
«Гар-р!» — рядом с колесом стоял Серебряный Панцирный Дракон с острым серебряным шипом в лапе; стоило ему заметить, что какой-то Изумрудный дракон замедлился, он тут же колол его этим шипом.
Чтобы избежать боли, им приходилось бежать, пока не иссякнут все силы. К этому моменту уже погибло несколько Изумрудных драконов — их вытаскивали наружу и съедали.
Но поедали их не сами эти драконы.
Они держали для этого целую группу существ, и именно эти существа изначально и были предназначены для вращения колёс.
Движение этого колеса приводит в действие ряд колёс в нижней части корабля — у этих колёс есть шипы, позволяющие двигаться по суше, но скорость при этом весьма невелика, потому что высота была рассчитана неточно, и корпус корабля то и дело трётся о землю, порой возникают и всевозможные другие проблемы.
При движении по морю используется похожее устройство, но скорость там тоже не слишком высока.
Что до прочих устройств, Линь их пока полностью не изучила, зато она успела исследовать тот «рог», расположенный на носу корабля, который способен пробивать стены.
Носовой рог на самом деле можно втянуть внутрь, а затем выпустить наружу с помощью механизма, похожего на арбалетный, — возникающий при этом огромный удар способен разбить крепостные стены Изумрудных драконов.
Принцип действия схож с арбалетом, но, поскольку сам рог никуда не улетает, его можно использовать снова и снова.
То, что они способны создавать столь сложные конструкции, поистине удивительно — это заставляет Линь ещё больше недоумевать по поводу судьбы Белых скелетных драконов.
Линь подумала… что, возможно, они получили какое-то… наставление.