Вера.
У некоторых существ вера — вещь эфемерная и пустая, лишь способ найти опору для духа или объяснить необъяснимые явления.
Однако есть вера истинная, и есть «боги», которые действительно правят своими верующими.
Существа, обитавшие в этом мире, похожем на бескрайнюю пустошь, издревле хранили именно такую веру.
Эта вера была подобна голосу в их головах — иногда он отвечал на их молитвы, иногда подсказывал, как поступить. Этот голос и был их «Богом».
Первый механический конструкт был изобретён именно потому, что этот «Бог» подсказал изобретателю, как это сделать.
Этот бог, казалось, обладал способностью напрямую общаться с их «душами».
Само имя этих существ тоже дал им бог — он назвал их «Сэ». У этого имени было особое значение, но существовало множество трактовок, и точный смысл так и не удалось установить, так что, по сути, конкретного значения у него не было.
Сэ обращались к богу не по любому поводу — например, в своих войнах друг с другом они не просили его помощи, полагая, что бог не станет вмешиваться в их распри, и сам бог это подтверждал.
Но когда Создатель загнал их в безвыходное положение, им не оставалось ничего иного, кроме как молить бога, молить о спасении.
На этот раз бог откликнулся на их просьбу.
Бог велел Сэ провести определённый ритуал, который позволил бы ему добраться до этого мира. Этот особый ритуал… был связан со снами.
Вся прежняя борьба Сэ, все нашествия и атаки Создателя — ко всему этому сны не имели никакого отношения. Но этот ритуал оказался тесно связан именно со снами.
Бог научил их способу управления Энергией Снов. Ведь сами Сэ были существами, у которых одновременно есть настоящее тело и «душа» во сне. Управление Энергией Снов не составляло для них особого труда.
Следуя наставлениям бога, они собрали огромное количество некоего вещества.
Это вещество они назвали «Землёй Ритуала» — удивительной субстанцией, способной воздействовать на Энергию Снов.
Помимо этого, требовались и другие «необходимые предметы ритуала».
Это были вещества, которые можно было найти лишь в определённых местах этого мира. Чтобы отыскать их, Сэ собрали отряд из последних своих сил и отправили его в дальний путь — искать изо всех оставшихся сил…
В конце концов у них получилось: всё собранное с таким трудом было доставлено в один из городов.
Этот город… стал и их последним городом.
Достаточно было собрать в одном месте достаточное количество этих веществ и установить сверху мощнейший передатчик сигнала, чтобы отправить сигнал в Пустоту.
Тогда бог придёт в это место.
В то же самое время Создатель продолжал беспрестанно атаковать их, и последний город Сэ уже пылал в огне под его натиском.
Жители внутри города в ужасе кричали, но именно в этот момент их ритуал призыва бога… уже увенчался успехом.
В Пустоте некое существо стремительно приближалось к этому миру.
Это было то самое существо, которое Сэ называли своим богом.
Его прибытие не сопровождалось никакими особыми «эффектами» — на деле оно было совершенно бесшумным, настолько, что даже Создатель не заметил появления этого существа в мире.
Всё потому, что этот «бог» принадлежал к роду Сновидцев. В реальности у него не было тела — он появился прямо в мире снов этого места.
Как и было условлено, он начал спасать «Сэ».
Сэ, повинуясь его «словам», начали действовать заодно с ним.
Прежде всего он велел Сэ построить особую машину — нечто вроде летательного аппарата.
У неё был немалый объём, и она могла быть запущена в Пустоту.
Кроме того, он велел им подготовить крупногабаритную режущую технику, а затем им оставалось лишь ждать.
Сэ так и не увидели своего бога воочию, но чувствовали, что он рядом с ними, и потому были исполнены уверенности. Используя последние ресурсы, они быстро изготовили всё, что требовал бог, — благо, у них уже имелось нечто похожее, требовалась лишь небольшая переделка.
После этого оставалось лишь дожидаться появления Создателя.
Создатель первоначально намеревался, уничтожив их последний город, переместить своё основное тело именно сюда и начать новый виток развития на этой земле, усеянной трупами.
Но он никак не ожидал, что Сэ, которые, казалось бы, были полностью лишены способности сопротивляться, что-то замышляли…
Бог в этот момент непрестанно посылал сигналы, используя их, чтобы отыскать местоположение Создателя во сне.
Когда Создатель попытался переместить своё тело, бог обнаружил его.
Создатель находился не так уж далеко от этого города — на самом деле он уже несколько раз менял своё местоположение и раньше.
Обнаружив его, бог немедленно начал действовать: вместе с оставшимися Сэ он развернул атаку на основное тело Создателя.
В обычных условиях это было бы совершенно бессмысленно — стоило Сэ приблизиться к Создателю, как одного лишь лёгкого выброса мозговых волн хватало, чтобы обратить их в полное бегство, к тому же Создатель уже освоил технологии Сэ и производил в больших количествах механические конструкты для сражений и обороны.
Но на этот раз Создатель обнаружил, что они, похоже, не подвержены влиянию его мозговых волн.
Более того, он одновременно почувствовал… что собственное тело внезапно стало трудно контролировать — словно клетки мозга перестали ощущать тело, — и он также не мог управлять созданными им же механическими конструктами…
Это было воздействие «бога».
Тот использовал свои способности, чтобы во сне «отрезать» связь между мозгом Создателя и остальными клетками его тела. Для этого требовалось, чтобы мозговые клетки Создателя были сосредоточены в одном месте, — и как раз в этот момент Создатель находился именно в таком состоянии.
В то же время Сэ тоже действовали стремительно: следуя указаниям бога, они подобрались прямо к телу Создателя и с помощью мощного режущего метода отсекли от него часть, содержащую мозговые клетки.
Затем эту часть поместили в заранее подготовленный летательный аппарат и запустили его в Пустоту, чтобы навсегда удалить Создателя от них.
Они не стали сразу уничтожать мозговые клетки Создателя, потому что уничтожение мозговых клеток вызвало бы аномалии в оставшейся части его тела — например, взрыв или отправку каких-либо сигналов.
Так им сказал бог.
Но если запустить их прочь и полностью отрезать всякое влияние, никаких подобных аномалий не произойдёт.
Так им объяснил этот бог.
Когда все увидели, как летательный аппарат устремился в небо, все Сэ разразились ликующими криками.
Кризис вымирания их рода наконец-то был разрешён благодаря наставлениям бога. Их ждало новое будущее, и они верили, что отныне всё станет только лучше.