«Убить! Убить! Кря!»
Возможно, это была последняя битва — Белые скелетные драконы бросили в бой все свои силы, их рёв, разносящийся по небу, заставлял дрожать землю, и даже вой ветра тонул в лязге оружия.
Каким бы эгоистичным ни был вид, под властью веры он способен стать бесстрашным. Линь, паря высоко в небе, была свидетельницей всего происходящего: бесчисленные Белые скелетные драконы, будь то воины или чернорабочие, безумно штурмовали Город Стоящих скорпионов, занятый Изумрудными драконами, они взбирались на пирамиды и прыгали с них вниз, устраивая засады на Изумрудных драконов в переулках. Хотя многие из них тут же оказывались пронзены копьями, тяжесть их тел давала соплеменникам шанс на победу.
Некоторые чернорабочие бросались на воинов Изумрудных драконов даже безоружными и без единой одёжки, и им отрубали головы, и они падали замертво.
Они верили: чем более доблестно они сражаются, тем больше у них шансов быть принятыми Создателем. Эти чернорабочие верили ещё глубже, чем воины, ведь их обычная жизнь была настолько жалкой, что они ещё сильнее жаждали прекрасной жизни и перерождения.
Линь, кажется, сама того не заметив, обнаружила слово «вера» — оно, наверное, было очень близко по смыслу к «поклонению».
Численность войск Изумрудных драконов составляла около двадцати с лишним тысяч, а у Белых скелетных драконов, считая чернорабочих, было почти сто тысяч. При таком абсолютном численном преимуществе Белые скелетные драконы применили крайне безрассудную тактику — непрерывный натиск.
Изумрудные драконы под давлением огромной армии Белых скелетных драконов были оттеснены внутрь города. В отличие от Кристального Безумца, который гнал чернорабочих в бой, Сусуми велел обычным Изумрудным драконам, приехавшим сюда добывать руду, прятаться под землёй и не участвовал в сражении.
«Убейте их всех!» — внутри Города Стоящих скорпионов повсюду была кровь. В сценах, где сталкивались белые и зелёные силуэты, Белые скелетные драконы обычно окружали Изумрудных драконов, превосходя их числом. Изумрудные драконы отступали, убивая по пути врагов, некоторые уже отошли к площади в центре города, используя тесное пространство для обороны, в то время как Белые скелетные драконы всеми силами пытались взять их в кольцо.
«Кря! Они убежали туда!» — группа Белых скелетных драконов яростно преследовала отступающих Изумрудных драконов по переулкам, но в тот момент, когда они ворвались на площадь, тотчас раздался хор предсмертных воплей...
«Р-р-р!» — один Полудракон полз по земле, опираясь на крылья, он с рёвом откусил голову одному Белому скелетному дракону и отшвырнул его тело прочь. Тут же он резко раскрыл оба крыла, сбив с ног нескольких Белых скелетных драконов рядом с собой.
В то же время в разных переулках появлялось всё больше Полудраконов — почти все они ползли по земле, с рёвом вступая в бой с Белыми скелетными драконами.
После того как Полудраконы надышались зловонием, их разум становился несколько неустойчивым, они переставали слушаться команд. Иногда они даже сбрасывали со спины сидящих на них Изумрудных драконов, но при этом всё ещё умели отличать своих от чужих и сражались, защищая свою территорию.
«Кря! Умри!» — группа Белых скелетных драконов заколола клинками нескольких Изумрудных драконов, но не успели они порадоваться победе, как издалека донёсся рёв — один Полудракон стремительно полз к ним по земле. В мгновение ока он смёл их прочь, и, не останавливаясь, прокатился по всей дороге, сбивая всех попадавшихся на пути Белых скелетных драконов, и лишь потом остановился.
Даже без седока чудовищная сила Полудраконов внушала Белым скелетным драконам настоящий ужас — они не могли в полной мере использовать своё численное преимущество. Однако у Белых скелетных драконов было не только численное превосходство...
«Бах!»
С оглушительным грохотом огромная стрела вонзилась в спину этого Полудракона, кровь тут же хлынула из раны, и Полудракон издал пронзительный, скорбный вой...
«Что это... такое?»
Изумрудные драконы заметили, что над городом появилось множество странных... летающих объектов. Они заполнили небо над городом, и снизу у каждого торчал острый шип, направленный вниз.
Это было особое оружие, изготовленное Кристальным Безумцем — «малые небесные рыбьи лодки». Такие небесные лодки Кристальный Безумец собрал уже после того, как прибыл сюда, они были куда меньше прежних, длиной обычно около пяти метров, с одним-единственным газовым пузырём, и управлялись двумя-тремя Белыми скелетными драконами.
Но под каждой небесной лодкой была установлена новейшая баллиста, и поскольку она располагалась снизу, можно было стрелять вниз — сила такой баллисты была способна ранить даже Полудракона...
Хотя рана была неглубокой, этот Полудракон от боли уже потерял всякий рассудок, он метался, врезаясь во всё подряд, будто вовсе забыл, как летать.
«Огонь!»
По этой команде небесные рыбьи лодки в небе дружно обрушили вниз дождь огромных стрел, стены пирамид под грохотом ударов разлетались осколками, множество Полудраконов оказались пронзены и истекали кровью, они издавали жалобный рёв и в бешенстве метались во все стороны, нанося немалый урон и самим Изумрудным драконам.
Некоторые небесные лодки сбрасывали ещё и кожаные мешки, набитые большим количеством жира, — эти мешки лопались на земле, а стоило добавить немного огня, как пламя мгновенно разгоралось и разливалось: во многих местах города вспыхнуло бушующее пламя, точно так же, как когда-то Изумрудные драконы поступили со Стоящими скорпионами...
Но...
«Кря-а-а-а!»
Под предсмертный вопль одного из Белых скелетных драконов газовый пузырь одной из небесных лодок вдруг отделился от подвесной корзины снизу, и сидевшие на ней Белые скелетные драконы беспомощно посыпались вниз, падая прямиком в разожжённое ими же самими пламя...
«Я один могу перебить их всех!» — Мукра, оседлав Полудракона, стремительно летал туда-сюда по небу; лишь немногие Полудраконы не пострадали от зловония, и тот, на котором ехал Мукра, был как раз одним из них.
Он быстро сновал в воздухе туда-сюда — поскольку небесные лодки не были оснащены баллистами, способными бить по воздушным целям, Мукра без труда мог протаранить их газовые пузыри или перерубить верёвки подвесных корзин, и этим Белым скелетным драконам оставалось только падать вниз.
«Кря-а!» — видя, как небесные рыбьи лодки одна за другой падают с неба, оставшиеся Изумрудные драконы воспряли духом. Они удерживали позиции внутри города, сдерживая огромную армию Белых скелетных драконов снаружи, а разгоревшееся пламя к тому же перекрыло немало путей наступления, из-за чего Белым скелетным драконам стало трудно развернуть своё численное преимущество для атаки.
«Кря, ну и что, продержатся ещё немного», — Кристальный Безумец по-прежнему стоял на возвышении, только теперь он находился за пределами Города Стоящих скорпионов, а вокруг него собралась большая охрана, и на самой платформе, где он стоял, было установлено немало тяжёлых баллист. Он наблюдал, как его армия окружает город, и был уверен, что у Изумрудных драконов совершенно не осталось шансов на победу.
«Кря!» «А-а!» — тут Кристальный Безумец внезапно услышал волну предсмертных криков. Он обернулся и увидел, что с южной стороны неизвестно когда появилась группа блестящих, сверкающих всем телом драконов — почти неуязвимых для клинков, — которые непрерывно уничтожали его стражу и приближались сюда!
«Кря-а!» — в этот момент случилось неладное и с восточной стороны, где стояли войска: там снова появилась та самая знакомая по прежним встречам группа серых драконов, они точно так же непрерывно истребляли солдат, приближаясь сюда.