Эта среда менялась.
Несколько миниатюрных боевых юнитов Линь летали в занятной обстановке.
Это было внутреннее пространство Теневой Завесы. Внутри неё не было привычной биологической структуры — скорее это была… область.
«Оболочка» Теневой Завесы, подобно слою пузыря, отделяла окружающую среду от внешнего мира.
Внутри неё была совсем другая среда, чем снаружи, немного похожая на хаотическую зону, поскольку внутреннее пространство Теневой Завесы непрерывно менялось.
Однако скорость этих изменений была намного медленнее. В хаотической зоне мозг не успевал разобрать обстановку, как она уже менялась, а здесь, внутри Теневой Завесы, окружение менялось раз в несколько тысяч секунд.
Пейзаж внутри тоже сильно отличался от того, что снаружи.
Например, в этот раз, когда произошла смена, Линь увидела сплошную белизну, в которой парило множество квадратных предметов.
Интереснее всего то, что до этих предметов можно было дотронуться, но при следующей смене пейзажа они мгновенно исчезали.
Каждая смена декораций сильно отличалась от предыдущей: иногда это было совершенно пустое место, а иногда появлялись такие вот осязаемые вещи.
Все эти вещи были полностью составлены из «материи», которую Линь никогда прежде не видела, и прикосновение к ним не вызывало ничего особенного.
Если Теневая Завеса действительно являлась живым существом, то это было, безусловно, очень интересное создание — совершенно не похожее на других обитателей Пустоты.
Только вот неизвестно, способна ли она перемещаться в другие области Пустоты.
Здешние жители считали её живым существом и не воспринимали Теневую Завесу как какое-то аномальное явление — всё благодаря… представлениям, заложенным в них Эрш.
Точно так же, как и их любознательность на самом деле была делом рук Эрш, — у них у самих имелась способность определять, является ли живым то или иное явление, возникающее в хаосе.
Можно сказать, что причисление Теневой Завесы к живым существам было определено Эрш ещё в прошлом.
Впрочем, судя по нынешним наблюдениям Линь, было очень сложно понять, что она такое на самом деле.
Но внутри Теневой Завесы действительно попадались вещи, которые определённо являлись живыми существами.
Они появлялись при определённых условиях среды.
Пока Линь размышляла об этом, белый пейзаж вокруг исчез, сменившись… чем-то похожим на очень вязкую субстанцию.
Повсюду вокруг плавали крупные куски кроваво-красной массы, которая, подобно клейстеру, беспрестанно перемешивалась сама собой.
Среди этих «рек и озёр» можно было разглядеть длинные вытянутые предметы в полёте — они выглядели так, будто ромбы и треугольники были соединены между собой кольцами-звеньями, образуя цепи длиной в сотни метров.
Здешние жители называли эти существа «Демоническими Цепями» — своего рода Существами Хаоса.
Раньше они уже нападали на жителей поверхности, и во время таких атак «Демонических Цепей» появлялось очень много.
Но даже когда их появлялось на поверхности множество, стоило местным жителям призвать Теневую Завесу, как все «Демонические Цепи» исчезали.
Судя по всему, эти Демонические Цепи обитали внутри Теневой Завесы.
Возможно, они вовсе не были живыми — просто некими конструктами, созданными самой Теневой Завесой.
Ведь эти существа появлялись только при переключении на определённые виды окружения.
Разумеется, не только Демонические Цепи — по мере того, как Теневая Завеса переключалась между разными видами среды, Линь удавалось увидеть здесь и множество других существ.
Большинство из них были не слишком большими, самые крупные достигали лишь нескольких сотен метров.
Немало этих существ прежде нападали на местных жителей, а потом были заманены сюда и «поглощены» Теневой Завесой.
Все они имели геометрические формы, без каких-либо подобий конечностей… и, разумеется, до них тоже можно было дотронуться.
Пока Линь исследовала её внутренности, снаружи Теневая Завеса по-прежнему выглядела так, будто просто безучастно парила на поверхности, ничем не выделяясь.
А вот жители поверхности уже больше не могли этого терпеть.
Они полагали, что если Теневая Завеса и дальше не будет реагировать, то Корабль Смерти непременно уничтожит их город.
Поэтому они решили… пойти на ещё более рискованный шаг.
Линь обнаружила, что множество построек снова начали испускать сигналы приманки.
Они хотели привлечь других Существ Хаоса — если появится новое Существо Хаоса, есть шанс, что Теневая Завеса нападёт на него.
А когда Теневая Завеса атакует, она заодно уничтожит все окрестные Существа Хаоса, включая и Корабль Смерти.
Линь не стала им мешать, потому что и сама хотела посмотреть, как выглядит атака Теневой Завесы.
И вот, немного подождав, Линь увидела ещё одно привлечённое Существо Хаоса.
Способ проникновения этого Существа Хаоса выглядел довольно обычным — оно просто прошло прямо сквозь край пузыря.
Оно напоминало собой… скопление шаров.
Самые крупные были около ста метров, самые мелкие — десяти, а окраска их сводилась только к чёрному и белому; несколько сотен таких шаров, собравшись вместе, двигались слаженно, точно рой насекомых.
Это существо выглядело довольно занятно, а главное — у местных жителей не нашлось никаких воспоминаний о подобных созданиях.
Похоже, это был новый вид.
Каждый раз, когда здешние жители применяли приманку, к ним прилетали разные существа, и иногда среди них попадались новые виды — как этот.
Однако эта «стая чёрно-белых шаров» полетела не к Кувыркуну, а в другую сторону.
А в той стороне как раз находился… капитан.
Тот самый капитан, что раньше сбежал с Корабля Смерти — он уже почти долетел до края пузыря, и как раз оказался всего в нескольких сотнях километров от места, где появился рой шаров.
Похоже, этот рой заметил его и тут же ринулся в его сторону; возможно, из-за большого расстояния Теневая Завеса никак не отреагировала.
Капитан тоже обнаружил, что его преследуют, и потому ускорился, устремившись в одном направлении.
Линь заметила, что капитан, долетев до края пузыря, развернулся — похоже, он не хотел влетать в хаос, хотя всё это время как раз и летел к краю.
Скорость его была ниже, чем у шаров, и они быстро приближались к нему; когда ближайший шар оказался в пределах километра, шары начали рассредоточиваться.
Постепенно расходясь в стороны, они начали мерцать всем своим телом.
Они стали похожи на повреждённый экран — их очертания сделались размытыми и неустойчивыми.
Они не вступали в прямой контакт с капитаном и капитанской рубкой, в которой он находился, но по мере того, как большинство шаров становились размытыми, сама капитанская рубка тоже начала расплываться.
Такой способ атаки показался Линь довольно интересным, поэтому она… решила попробовать.
Линь заставила Корабль Смерти выпустить луч распада по одному из шаров.
Когда луч распада поразил шар диаметром чуть больше шестидесяти метров, тот мгновенно из размытого стал чётким, а затем рассыпался вдребезги.
Похоже, луч распада действительно подействовал на этот шар — и Линь нашла это довольно удивительным… ведь луч распада сам по себе является оружием, связанным со средой Пустоты.
Или, вернее сказать, он вроде бы не должен был действовать на такую совершенно неизвестную материю.
Когда один из шаров был уничтожен, остальные шары тоже вновь стали чёткими — как и капитанская рубка.
Поскольку Линь ещё хотела изучить этого капитана, она не собиралась позволять ему умереть так быстро.
Впрочем, если бы оказалось, что с этим существом сейчас совершенно невозможно справиться, то ничего не поделаешь — капитан был бы просто… поглощён.
Теперь эти шары полетели прямо на Корабль Смерти.
Из-за их приближения Теневая Завеса наконец тоже как-то отреагировала.