«Это что... новый паразит?»
В темноте подземного туннеля Учёный рассматривал только что сделанный снимок изображения перед глазами и обнаружил, что у него на спине, там, где раньше была рана, теперь появился слой мягкого серого вещества.
Что это вообще такое, он совершенно не ощущал, но, по крайней мере пока, это, похоже, было чем-то полезным.
Ничего не оставалось, кроме как пока не обращать на это внимания, и Учёный, оглядевшись по сторонам, произнёс: «Итак, что дальше? Идём вглубь этого места дальше?»
Учёный заколебался.
Дело в том, что когда Учёный делал снимок, он получил сообщение — очевидно, от Патриарха, и написано в нём было очень просто: «Умерший — умер по-настоящему».
Глядя на эти слова, Учёный решил всё же не соваться в слишком опасные места, но какая же особая опасность может быть в этом подземном мире? Похоже, единственным крупным существом здесь была Рёберная сколопендра.
А Стоящий скорпион уже покинул это место, к тому же теперь Учёный всегда сначала изучал сведения о существе, прежде чем предпринимать что-либо, — если хорошо знать повадки разных существ, то с одним лишь записывающим устройством можно исходить весь мир!
Подумав так, Учёный собрался с духом и продолжил спускаться вглубь.
Теперь он в основном полагался на собственное свечение для освещения, и, к тому же, в темноте он заметил, что его зрение постепенно приспособилось и стало различать вещи на большом расстоянии — это позволяло значительно экономить заряд записывающего устройства, а сэкономленную энергию можно было направить на другие функции.
К тому же здесь вроде бы не должно быть особо опасных существ — если встретится Рёберная сколопендра, достаточно быстро её осветить, и опасности не будет; здесь, похоже, можно было спокойно вести исследование.
Едва Учёный так подумал, он остановился.
Впереди появилась пирамида — эта пирамида была меньше предыдущих, всего два метра высотой, а под пирамидой находилось маленькое существо.
«Одно сокровище, два сокровища, одно сокровище, десять сокровищ...»
Это существо лежало у подножия пирамиды, покачиваясь взад-вперёд; поскольку оно было повёрнуто спиной к Учёному, тот не понимал, что оно делает, но при этом слышал его слова.
Впрочем, это была не речь, а некий сигнал, испускаемый этим существом и понятный Учёному.
Потому что это существо было — Мозготворец.
Увидев это существо, Учёный поспешно тихонько попятился назад — похоже, Мозготворец пока ещё не заметил его.
«Я знаю, что ты там». Однако сигнал Мозготворца заставил Учёного остановиться: «Не двигайся без нужды. Я хочу спросить: ты пришёл забрать моё сокровище?»
Учёный на мгновение заколебался, а затем ответил: «Нет».
«Тогда я должен тебя загрызть насмерть». С этими словами Мозготворец развернулся и посмотрел на Учёного.
«А?» Учёный опешил и поспешно сказал: «Я пришёл забрать сокровище».
«Тогда я тем более не могу тебя не загрызть». Отправив это сообщение, Мозготворец вдруг резко ускорился и бросился вперёд, но Учёный уже был готов — он мгновенно поднял записывающее устройство и направил его на несущегося на него Мозготворца...
‘Хлоп!’
От мощной вспышки света фигура Мозготворца замерла на месте, и Учёный тут же бросился бежать назад.
«Я непременно загрызу тебя насмерть!»
Позади донёсся мощный сигнал Мозготворца, но, вопреки этому сигналу, тот, похоже, не гнался следом — Учёный вообще не слышал звука шагов.
Учёный не стал об этом задумываться и бежал вперёд без остановки, пока не решил, что уже добрался до места, куда Мозготворец не сможет добраться, — только тогда он остановился.
«Ух... чуть было не забыл, что здесь есть такое опасное существо».
Учёный тяжело дышал, оглядываясь назад... но ничего не увидел — уже когда он пустился бежать, он не чувствовал, чтобы Мозготворец гнался за ним.
Значит, теперь, наверное, безопасно... но что это за место?
Похоже, во время бегства он забежал в какое-то странное место — Учёный огляделся по сторонам и обнаружил, что здесь повсюду стоят маленькие пирамиды высотой всего в несколько метров, причём их было очень много.
Почему здесь так много пирамид?
Учёный осторожно двигался среди этих пирамид; теперь он мог светиться, и хотя это экономило энергию устройства, но зато выдавало его местоположение, поэтому Учёному приходилось быть постоянно настороже.
Но, по крайней мере, если спрятаться внутри пирамиды, то не выдашь себя.
Учёный подошёл к одной из пирамид — все эти пирамиды имели вход, закрытый камнем, который легко можно было отодвинуть, а внутри пирамиды обычно было пусто, но иногда там можно было найти что-то интересное.
Например, вот это.
«Отлично, это же те самые грибы!»
Учёный вошёл в одну из пирамид — внутри неё росло множество тех «вкусных грибов», которые он уже пробовал раньше; после того как он однажды поел их без всяких последствий, ему давно хотелось попробовать их снова.
Глядя на грибы перед собой, Учёный тут же вошёл в пирамиду, а затем вырвал все грибы с земли и поднёс к своему рту.
«Как же это вкусно, эти штуки...»
Учёному прежде доводилось есть много синтетической еды, но он никогда не чувствовал такого «счастья», хотя, к сожалению, после этих грибов почти не оставалось никакого «послевкусия».
Однако, если есть их непрерывно, то ощущение вкуса будет сохраняться и дальше...
«У-у...»
Но после того как он съел несколько штук, Учёного вдруг охватило сильное чувство сонливости, от которого его начало неудержимо клонить в сон...
«Неужели я переел... нельзя же в таком месте...»
Когда Учёный осознал свою проблему, оказалось, что уже слишком поздно — это чувство всё сильнее и сильнее мешало ему управлять своим телом, а глаза всё сильнее хотели закрыться...
«По крайней мере...»
Прежде чем окончательно заснуть, Учёный из последних сил дотащился до входа в пирамиду и задвинул на место камень, закрывавший вход.
После этого его сознание погрузилось в полную тьму...
«Где это я?»
Внезапно Учёный обнаружил, что стоит в каком-то странном месте — вокруг клубился густой туман, и ничего невозможно было разглядеть.
«Неужели это сон? Почему я вдруг оказался здесь?»
Учёный огляделся по сторонам — он решил, что это явно не пещера, а какое-то другое, странное место.
«Точно, это сон».
Сделав такой вывод, Учёный тут же захотел поднять руку и стукнуть себя по голове, но не успел — он остановился.
Потому что заметил, что перед ним появилось... существо?
Это существо напоминало белое оливкообразное тело — на вид оно было очень мягким и парило в воздухе.
Глядя на это существо, Учёный невольно почувствовал желание подойти и потрогать его.
«Что ты за существо?»
И в тот момент, когда Учёный приблизился к нему, он вдруг «услышал», как эта штука издала звук...