«Они прилетели… они уже здесь! Они добрались сюда!»
Толпа эрш, собравшаяся на поверхности тёмно-красного Автобуса, теперь выглядела взволнованной до предела.
Потому что…
Они получили сигнал от Космоулитки — до этого заместитель капитана и его люди всё время пытались отправить сигнал ей.
Наконец сигнал получил ответ: отряд эрш на борту Космоулитки сообщил, что они уже определили местонахождение капитана.
Заодно они сообщили, что нашли способ управлять курсом Космоулитки, и вот теперь наконец-то добрались до этого места.
Насчёт того, чтобы позвать Космоулитку сюда, эрш всё-таки колебались — ведь если Космоулитка явится к точке сбора Автобуса, это будет означать, что она наверняка попала под наблюдение Эрш… и весь их план полностью провалится.
Но эта группа эрш всё же поставила собственную жизнь на первое место и позвала Космоулитку сюда — и вот она наконец прибыла.
Только что от Космоулитки пришло сообщение: они находятся прямо над тёмно-красным миром и решили выслать летательный аппарат, чтобы забрать их. Это заставило эрш немедленно прекратить наблюдение за Роем Инков и стремительно собраться в условленном месте.
«Смотрите! Это они!»
Здесь была довольно большая открытая площадка, на которой собралась огромная толпа эрш, и когда они увидели свет в небе, все собравшиеся разразились радостными криками.
«Наконец-то можно будет убраться отсюда!» «Отлично!» «У них… правда есть такой летательный аппарат?»
Когда свет становился всё ярче и ярче, многие эрш начали сомневаться… ведь форма этого летательного аппарата была довольно странной.
Из Космоулитки могли вылетать разве что спасательные капсулы.
Разумеется, спасательные капсулы тоже можно использовать для перевозки, но то, что летело сейчас… не было спасательными капсулами.
По форме они очень напоминали грузовики — на самом деле это были настоящие… грузовые корабли, а не спасательные капсулы. Изначально на Космоулитке подобных летательных аппаратов не было.
Но эта толпа эрш всё равно ликовала — вплоть до того момента, когда летательный аппарат медленно опустился на землю и люк начал открываться.
«Вы…»
Из летательного аппарата вышли вовсе не эрш, а стая… птиц.
«Гулю-гулю… вы, жалкие приматы, хотите, чтобы мы вас спасли? Если хотите — признайте, что вы наш домашний скот!»
«Как это так — они? Разве они все не вымерли?» — эрш, ожидавшие здесь, тотчас же преисполнились изумления.
Все эти птицы были одеты в защитные костюмы, и виды их почти полностью сводились к курам, уткам, гусям да индюкам.
Впрочем, среди них… была одна особь, немного отличавшаяся по телосложению.
Она немного напоминала индюка, но была крупнее, и к тому же… толще.
По шлему её защитного костюма было видно, что это некогда вымерший вид птиц, известный как «дронт».
Но он отличался от прочих вымерших существ… у вымерших существ не наблюдалось никакого повышения интеллекта, а вот этот дронт, судя по всему, был полон разума, ведь именно он верховодил этой стаей птиц.
«Эй, вы, низшие существа, живо говорите!» — сказал дронт. — «Если признаете, что станете нашим домашним скотом, мы пустим вас на борт, а иначе…»
«Бах—!»
Его голос оборвался: пуля пробила шлем дронта насквозь.
«Перебить всех!»
В мгновение ока эрш открыли огонь и превратили всех присутствующих птиц… в кашу.
«Я с небольшим отрядом слетаю обратно к Космоулитке — посмотреть, что там. Вы остаётесь здесь, ждите связи».
Расправившись со всеми птицами, заместитель капитана решил вернуться на летательном аппарате вместе с частью эрш… поскольку сам аппарат был не слишком большим и не мог унести много народу.
Взяв с собой отряд из десяти эрш, заместитель капитана поднялся на борт этого летательного аппарата.
Внутри аппарат выглядел вполне обычно… сиденья и прочие приспособления по размеру подходили именно эрш.
«Странно…» — окинув взглядом окружающую обстановку, он не заметил ничего необычного, кроме множества птичьих перьев на полу.
Заместитель капитана занял место пилота, и под его управлением летательный аппарат медленно поднялся в высоту, направляясь к Пустоте.
Впрочем, он так и не долетел до Пустоты.
«Заместитель капитана, к нам что-то приближается!»
Когда аппарат поднялся на высоту в несколько сотен метров, датчики обнаружили вокруг множество… красных точек.
Они стремительно приближались к летательному аппарату, но на экранах внутри не было видно совершенно ничего.
Потому что на этой высоте, куда ни глянь, царила абсолютная чернота — такова была особенность этого мира. Теперь они… могли обнаруживать опасность вокруг себя только с помощью систем сканирования, но при этом… совершенно невозможно было разглядеть детали.
«Бам!»
Когда одна из красных точек приблизилась, летательный аппарат яростно тряхнуло — как будто его чем-то ударило… это вынудило заместителя капитана немедленно сбросить скорость.
Но в этот момент он увидел, что приближается ещё больше красных точек.
…А тем временем, с другой стороны…
«Я вынужден объявить печальную новость: наши великие сборщики домашнего скота только что все погибли».
«Мы с тяжёлым сердцем обращаемся к ним… что мы там собирались с ними сделать? В общем, очень скорбим, гулю! Вы все тоже — скорбите вместе с нами! Живо, все скорбите вместе!»
Дело происходило в Пустоте… Космоулитка в этот момент парила неподалёку от тёмно-красного Автобуса, а внутри её тела, в одном из мест базы, собралась стая птиц.
Все они были теми самыми птицами разных видов, что уже появлялись здесь прежде, но теперь они больше не делились на группы, а все подчинялись власти одного вида птиц — дронта.
Ранее внутри Космоулитки произошли довольно интересные события, и поскольку у Линь всё время находился отряд внутри Космоулитки, она видела весь процесс целиком.
В общем и целом… суть в том, что несколько разумных дронтов «пробудились» внутри Космоулитки, объединили под собой остальных птиц и расправились с отрядом эрш, находившимся на борту, полностью захватив контроль над станцией.
Забавно то, что дронты сами не знали, что являются вымершим видом — они постоянно слышали от других птиц слово «домашний скот» и потому решили, что и сами когда-то были домашним скотом эрш. Так они решили установить власть над эрш, и как раз в этот момент поймали сигнал от эрш, поэтому и решили изменить курс Космоулитки, направившись сюда, чтобы схватить всех оставшихся эрш.
Но на самом деле изначально Космоулитка не могла вернуться сюда и не могла принять никакой сигнал.
Причина, по которой они всё же вернулись сюда… главным образом связана с другим Автобусом.
Этот Автобус оказался уже пятым, прибывшим сюда, и именно из-за него… Космоулитка и явилась в это место.
Впрочем, вместе с собой он привёз не только Космоулитку, но и кое-что ещё — то, что, возможно… уничтожит Космоулитку.