Здесь... что это за место?
В Пустоте существовало вот такое создание.
Оно обладало телом более десяти километров в диаметре, но его «сознание» было подобно новорождённому детёнышу.
С самого своего рождения оно существовало в той самой Пустоте, к которой стремились попасть бесчисленные существа.
Сияние звёзд окутывало его, а перед ним висел огромный, невероятных размеров Светящийся шар, который непрестанно излучал ослепительный свет.
Здесь был его мир.
Но само оно вовсе не стремилось находиться здесь, оно... было растеряно, оно не понимало, почему появилось на свет, не знало, что ему следует делать. Но вскоре оно всё же поняло, что ему нужно делать.
И это было... жить.
О том, что касалось жизни, уже заботилось множество его «товарищей».
На его теле росло множество глаз, и через эти глаза оно могло наблюдать за товарищами на своём теле — эти крошечные товарищи помогали ему делать очень многое: они поглощали энергию света, переносили энергию, поддерживали нормальную работу его тела.
Но само оно совершенно не понимало, что именно делают эти его товарищи, оно не знало, какой смысл в деятельности этих существ на его теле.
Тем не менее оно считало, что должно защищать этих существ, поддерживать их жизнь.
Но при этом у него было и другое желание, которое вступало в противоречие с желанием защищать этих существ.
Оно хотело отправиться в путешествие.
Эта мысль внезапно возникла в его сознании и с тех пор никак не уходила... Зачем отправляться в путешествие? Ответ на этот вопрос пришёл довольно быстро.
Чтобы продолжать расти.
Здесь оно, конечно, могло поддерживать свою жизнь, но не могло больше расти. Ему нужно было найти пищу, которая позволила бы увеличить размер тела... И очень скоро оно решило воплотить эту мысль в жизнь.
Но как же отправиться в путешествие? Как двигаться?
Стоило ему подумать об этом, как оно уже смогло почувствовать способ своего передвижения: оно могло совершать выброс из определённой части своего тела и таким образом перемещаться в этой Пустоте.
Оно попробовало выполнить несколько таких движений, но обнаружило, что вместе с этими движениями меняется и состояние существ на его теле. Если оно летело к далёким звёздам, эти существа теряли жизненную силу и впадали в состояние, называемое сном.
А если оно летело к тому огромному Светящемуся шару, эти существа тоже теряли жизненную силу.
Оно заколебалось, словно оказавшись в безвыходном положении.
Но именно в этот момент оно обнаружило новую способность. У него оказался один удивительный способ путешествовать — способ, позволявший ему мгновенно оказаться в другом месте.
Откуда у него взялась эта способность? Оно не стало особо задумываться об этом, оно знало лишь одно... что с помощью этой способности оно может быстро расти.
Воспользовавшись этой способностью, оно отправилось в другое место.
Эти места были почти такими же, как и то, где оно находилось прежде, — миром, вращающимся вокруг огромного Светящегося шара.
Особенность заключалась в том, что вращающееся вокруг Светящегося шара вещество каждый раз... было разным. Иногда это была огромная груда обломков камня. Иногда — гигантский шарообразный объект, а порой встречались и просто огромные тела.
С каждым путешествием оно встречало что-то новое. Этот феномен вызывал у него живейший интерес.
И оно начало пользоваться этими вещами: находило мелкие осколки, поедало их и таким образом росло.
После того как оно съедало почти всё, что можно было съесть, оно пыталось покинуть это место и отправиться дальше — туда, где можно было продолжить рост.
Но оно не могло попасть в любое место, где бы захотело, в любой момент. Каждый раз, оказавшись в новом месте, ему приходилось ждать долгое время, прежде чем оно снова могло воспользоваться этой удивительной способностью к путешествиям.
Если оно оказывалось в месте с малыми ресурсами, ему оставалось лишь ждать следующей возможности для путешествия, не имея возможности расти.
Поэтому процесс его роста был чрезвычайно долгим, и к тому же на этом пути его подстерегало немало опасностей.
Но оно всё же продолжало расти без остановки.
Пока оно росло, существа на его теле тоже стремительно развивались, из изначальных крошечных форм превращаясь в самые разнообразные виды, и они постепенно преобразовывали окружающую среду на его теле.
В конце концов оно выросло довольно большим, и обнаружило, что расти дальше становится всё труднее. Позже оно осело неподалёку от одного из Светящихся шаров.
А когда оно достигло наиболее «расцветшего» состояния, оно обнаружило, что столкнулось с новой опасностью.
Похоже, что-то «положило на него глаз».
Поначалу это нечто просто бродило в Пустоте неподалёку от него, и хотя увидеть его напрямую было трудно, оно уже могло его почувствовать.
Постепенно это нечто становилось всё более «дерзким», начало подбираться всё ближе, и однажды оно даже совершило на него нападение.
Способ атаки этих существ заключался в том, чтобы забросить на него некое существо.
Это существо было поначалу крайне ничтожным по размеру.
Но эти существа с безумной скоростью непрерывно увеличивались в числе, одновременно пожирая всех коренных обитателей, изначально живших на его теле. Они даже протянули гигантские щупальца под землю, пытаясь уничтожить его самого — этот мир как таковой.
Эти существа уже нельзя было назвать простыми живыми организмами — это были настоящие чудовища, стремящиеся уничтожить мир, и эта орда чудовищ безостановочно разрывала на части всё, что попадалось им на пути.
От этого ощущения оно испытывало боль, и оно не могло эффективно противостоять этим чудовищам.
Но у него всё же оставался один способ справиться с этими чудовищами...
Оно изменило свой изначальный «маршрут». Прежде оно держалось на определённом расстоянии от огромного Светящегося шара — это расстояние прекрасно подходило для роста существ на его теле.
Но чтобы справиться с этими чудовищами, оно немного приблизилось к тому Светящемуся шару.
Оно почувствовало, как температура на его теле непрерывно поднимается, а те чудовища, что вторглись на его тело, получили тяжёлые повреждения.
Как бы ни были сильны чудовища, они не смогли приспособиться к столь резкой перемене условий и вскоре погибли.
Но взамен этого прежние существа тоже погибли в условиях этих резких перемен, и богатая жизнью среда на его теле превратилась в пустынный, безжизненный мир.
И оно приложило немало усилий, чтобы восстановить среду на своём теле, пытаясь вернуть всё в прежнее состояние.
Однако во время этого восстановления оно столкнулось с новым вторжением, и на этот раз оно несколько отличалось от прежнего.
Эта группа существ, вторгшихся к нему, называла себя «Атлан». Атланы, похоже, прибыли откуда-то издалека и попытались обосноваться здесь.
Оно, как хозяин этого мира, на время приняло атланов и стало наблюдать за тем, как они живут. Оно обнаружило, что атланы, похоже, были существами, которых можно было принять: у них хватало проблем, но все они были исправимы.
И тогда оно решило действовать так, чтобы изменить атланов, и начало давать им немало «воспитания», используя различные методы, чтобы сделать атланов более подходящими для этого мира.
Однако у атланов имелось и чрезвычайно сильное любопытство: приспосабливаясь к этому миру, они одновременно непрерывно исследовали его глубины, и в конце концов один из атланов сумел добраться до самых недр под землёй и вступил с ним в непосредственный контакт.
Оно рассказало этому атлану о многих вещах, а также дало ему некоторые наставления.
Этот атлан вернулся к своим сородичам и рассказал им обо всём этом.
Атланы начали становиться всё более подходящими для этого мира, но тут же произошли и странные события...
В сообщество атланов вторглось ещё одно диковинное существо.
Это диковинное создание оказалось чисто энергетическим существом — фактически за долгую свою жизнь оно уже встречало таких существ прежде, — и это существо пыталось втянуть атланов в междоусобную войну.
Оно не хотело, чтобы у атланов началась гражданская война, поэтому оно нашло способ отыскать это энергетическое существо и вступило с ним в переговоры.
Когда оно спросило энергетическое существо о причине его вторжения, то получило такой ответ: «Чтобы понять их».
«Даже самое слабое существо обладает своими достоинствами, а гражданская война — лучший способ раскрыть всю их силу, поэтому необходимо вызвать у них междоусобицу».
Сказав это, энергетическое существо пообещало, что как только атланы уничтожат себя во внутренней войне, оно уйдёт, не причинив этому миру ни малейшего вреда.
Оно... поначалу поверило энергетическому существу.
Энергетическое существо начало непрерывно оказывать влияние на атланов: атланы-носители под этим влиянием стали создавать всевозможное оружие, и по всему миру начали вспыхивать войны.
Ущерб, причинённый этими войнами, был для него нестерпим.
В итоге оно решило изгнать это энергетическое существо. Оно рассказало атланам ещё больше и помогло им создать некоторые средства для борьбы с энергетическим существом, и в конце концов вторжение этого энергетического существа, пытавшегося вызвать гражданскую войну через паразитирование, потерпело неудачу.
Однако энергетическое существо не сдалось и перешло к прямому нападению.
В ходе этого нападения атланы были почти истреблены: хотя многие из них укрылись под землёй, их города на поверхности исчезли... Более того, это энергетическое существо направило особый отряд вглубь земли, к самым недрам, чтобы напрямую атаковать его ядро.
Но оно тоже не осталось без сопротивления: оно уничтожило часть отряда энергетических существ, но этот отряд перед своим полным уничтожением успел сделать с ним нечто странное.
После этого оно обнаружило, что начало испытывать страх перед светом, который прежде казался ему таким тёплым: оно больше не могло долго находиться перед светом — хотя этот свет не мог причинить ему никакого вреда, оно всё равно испытывало отвращение к нему.
После этого энергетические существа продолжали присылать всё новые отряды, причиняя ему немалый урон, но оно всё же сумело окончательно разгромить их и прогнать прочь.
А когда энергетические существа были изгнаны, оно само, не выдержав всего пережитого, бежало из этого места... Оно отправилось в другую область, где не было вовсе никакого тепла — область чистой, ледяной Пустоты.
Оказавшись в этой области, оно почувствовало сильную усталость. Быть может, сказалось влияние полученных повреждений, но оно обнаружило, что всё сильнее «клонит в сон»... Оно медленно погрузилось в дремоту и больше не пробуждалось.
Его история... на этом закончилась.