«Одноклассница Вероника, почему здесь нет монстров?! Это же игра! И вдруг никаких монстров!»
«…»
Ночь, в сумрачных зарослях джунглей раздавался стрёкот насекомых, лунный свет просачивался сквозь щели между листвой и ветвями, освещая две фигуры, бредущие среди деревьев.
Одноклассница Вероника и одноклассник Билу в этот момент шли… по игровому миру.
Но на деле здесь был весьма настоящий… мир, будь то окружающие деревья, микроорганизмы, парящие в воздухе, или же… тот факт, что тут не было монстров.
Шпион и Билу уже довольно долго шли по этим зарослям — изначально в игре в джунглях должно было появляться множество монстров, причём самых разных видов, которые нападали бы на главного героя… но сейчас им не встретилось ровным счётом ничего подобного.
«Игра без монстров — это не игра вообще! А этих зверушек монстрами и не назовёшь!» — Билу держал оторванную от тела главного героя игры руку и с размаху швырнул её в дерево.
Тут же из кроны дерева раздался шум, и вниз посыпалось множество существ, называемых «белками», а заодно… несколько летающих существ вспорхнули из ветвей и закружились в лунном свете.
Лунный свет…
Кстати говоря, это ведь и есть та самая «луна», что на Эрш?
Линь взглянула на небо — сейчас облаков не было, и можно было разглядеть золотистый мир, высоко висящий над головой; в целом рельеф его поверхности просматривался вполне отчётливо.
Он выглядел точь-в-точь как те снимки луны, которые она видела на Эрш, то есть…
«Мы пришли! Одноклассница Вероника!»
Билу вдруг заговорил взволнованно — впереди, похоже, показалась цель их пути: средневековый городок.
Весь городок был окружён деревянной стеной высотой больше шести метров, внутри виднелись преимущественно деревянные постройки, а на стенах горели факелы, источая слабый жар.
«Слушай, а мы что, дверь вышибаем, или всё же вежливо заходим?» — Билу стоял рядом с деревянными воротами. — «По-моему, нам стоит…»
«Кто там пожаловал?»
Не успел Билу что-либо предпринять, как деревянные ворота открылись, и из-за них вышел тип в кольчуге, с мечом в руках, одетый вполне по-средневековому.
«О? Тут есть кое-кто, кого явно легко побить, можно мне с ним подраться? Одноклассница Вероника?» — Билу, не понимая, о чём речь, приняла боевую стойку.
Но, видимо, из-за юного вида Билу, тот не принял её всерьёз и лишь сказал: «Я здешний стражник, староста уже сообщил мне о вашем прибытии, я пришёл вас встретить».
«Что он говорит? Одноклассница Вероника?» — озадаченно спросил Билу.
«Староста?» — спросил Шпион. — «Откуда он узнал?»
«Староста сказал, что вы сломали его вещь…» — сказал стражник. — «Подробностей я не знаю, проходите пока внутрь».
Так Шпион и Билу вошли в этот городок… оказавшись внутри, Линь обнаружила, что здесь довольно оживлённо.
Аккуратные фонари вдоль дороги освещали всю улицу, и в их оранжевом свете вдоль улиц расположилось множество… лотков, а множество жителей сновали туда-сюда, торгуя всевозможным товаром.
«Ой, похоже, это очень вкусно! А это что? А вон то…» — Билу быстро увлёкся придорожными лотками и вскоре убежал вдаль.
«Эй, не бегай где попало, староста ещё должен с вами поговорить…» — забеспокоился стражник, но Билу и ухом не повёл.
«Не беспокойтесь о ней, я и один справлюсь», — сказал Шпион стражнику.
«Да? Ну ладно, но как только я тебя провожу, мне сразу же нужно будет идти искать её обратно».
С этими словами стражник быстро повёл Шпиона за собой, и вскоре они оказались перед большим домом.
Этот дом тоже был по большей части деревянным, значительно крупнее прочих построек; за воротами обнаружился ещё и просторный двор.
Медленно шагая по дорожке, вымощенной мелким камнем, можно было увидеть, что двор весь зарос цветами и травами, а ещё там был небольшой прудик, в котором водилось множество существ, называемых… карпами кои.
«Наконец-то пришли».
А тот, кто, судя по всему, и был старостой, стоял в конце дорожки, вымощенной мелким камнем.
«Староста, я привёл их, только вот один затерялся, я сейчас пойду его искать, а вы пока поговорите с этим», — почтительно произнёс стражник, обращаясь к старосте, а затем удалился, оставив старосту наедине со Шпионом.
Шпион внимательно рассмотрел старосту — его облик оказался довольно необычным, ведь у прочих здешних жителей волосы были чёрными, а у него — длинные белые, и одет он был в длинный халат бело-зелёных тонов.
«Так вы…» — староста с улыбкой на лице обратился к Шпиону: — «Сломали „главного героя“, верно?»
«…Да», — ответил Шпион.
Судя по всему, староста имел в виду того самого… игрового главного героя, которого Шпион и Билу разобрали на части после того, как проникли сюда, что привело к некоторым… последствиям — например, теперь не было слышно голоса того коренного жителя пустыни снаружи.
«Это доставит некоторые хлопоты», — сказал староста. — «Придётся заново мастерить нового… но прежде я знаю, у тебя накопилось немало вопросов, так что заходи, не спеша всё обсудим».
«…» Шпион последовал за старостой внутрь его дома, убранство которого… тоже оказалось весьма необычным.
Это был просторный зал диаметром в десяток с лишним метров, уставленный множеством кожаной мебели и прочего, и вся эта обстановка располагалась вокруг центра комнаты, где горёл… костёр.
Костровая яма была диаметром около метра, а вокруг неё лежало ещё и множество… жареного мяса на вертелах.
«Проголодался?» — староста подошёл к костру и взял насаженный на вертел кусок мяса, стоявший рядом с огнём. — «Это очень вкусно, знаешь ли».
«…Лучше обсудим дело», — сказал Шпион.
«Ну хорошо», — староста положил мясо обратно. — «Что ты хотел спросить?»
«Что это за место?» — спросил Шпион.
«Здесь — внутри игры…» — начал староста. — «Вы наверняка так и думали прежде, но на самом деле это место — луна».
«Луна?»
«Верно, то, что висит в небе — подделка, а вот это место и есть настоящая луна».
«Разумеется, она отличается от той луны, которую вы знаете…» — продолжил староста. — «Потому что здесь место, весьма богатое жизнью».
«Староста!»
Но не успел староста договорить, как снаружи вдруг раздался голос — судя по всему, того самого стражника.
«Те монстры напали, и намного раньше обычного!»
«Понял», — сказал староста. — «Держитесь пока сами, я скоро подойду, мне ещё нужно кое-что подготовить».
«Монстры?» — с недоумением спросил Шпион.
«Всего лишь особые существа», — сказал староста. — «Ничего слишком опасного».