«Гро-о-ох!..»
Земля треснула, и из-под неё выползли гигантские черви.
Они смотрели вперёд, туда, где клубилась пыль и дым — пространство диаметром в несколько сотен метров, занятое войском разумов-духов. Оттуда непрерывно летели заградительные залпы, но ни одно живое существо не выбежало наружу из этого облака пыли.
Похоже, они решили, что добились преимущества, и потому яростно вели огонь наружу.
Но именно это и было на руку Рою Инков — ведь позиция, которую сейчас занимал рой, находилась как раз за пределами зоны телепортации, и их задачей было не дать ни одному отряду Атланов покинуть эту зону.
При этом внимание Роя Инков было приковано не только к этим атакам — они также следили за землёй... те грибки уже окрасили землю в другой цвет. Раньше они разрастались только вдоль кровавых следов, но теперь, по указанию Учёного, начали расползаться и по совершенно бесплодной почве, словно обрели способность мыслить, пытаясь дотянуться до мест, где есть пища.
На краю войска Роя Инков расположился отряд огромных Песковержцев — они выбрасывали из брюшных отделов потоки воздуха, насыщенного песком и пылью. Массированным выбросом множества особей рой контролировал потоки воздуха вокруг войска разумов-духов.
Это гарантировало, что ни один грибок не вылетит наружу вместе с воздухом, но всё же...
«Бам!»
Внезапно один из Песковержцев был поражён летящим залпом — всё его тело мгновенно взорвалось, но в тот же миг, когда он разлетелся на куски, на его место встал другой Песковержец.
Рой Инков должен был убедиться, что изнутри не вырвется ничего лишнего, но долго они продержаться не могли, поэтому другой стороне следовало действовать быстро.
«Вот оно...»
Глубоко под землёй Майя и Учёный вместе бежали к особому месту — маршрут туда был весьма запутанным. Учёный следовал указаниям Майи и долго петлял по хитросплетению пещер, прежде чем добраться сюда.
Это место было одним из немногих, что до сих пор не были взорваны, — потому что оно находилось... под водой.
Только пройдя через сложный подводный туннель, можно было добраться до позиции, откуда управлялась общая телепортация, и Мукту с Майей, благодаря ранее добытым данным, знали, где она находится.
Мукту уже добрался туда раньше. Но по неизвестной причине он до сих пор не запустил телепортацию, а связаться с ним не удавалось, поэтому Майя и Учёный решили пойти туда и посмотреть, что происходит.
Из-за невозможности связаться с Мукту, а также из-за того, что Громоревун получил тяжёлое ранение, до места назначения Майю донёс на себе Учёный.
Теперь. Они стояли перед подземным озером — вода в нём была очень прозрачной, и в свете осветительного устройства Учёного было видно, что под водой зияет тёмный провал — эта пещера явно уходила очень глубоко.
«Похоже, сюда пока не наведались Атланы», — сказал Учёный. — «Давай поскорее внутрь».
«Иди первым», — сказала Майя Учёному. — «Потому что. Они уже прибыли».
«Это что... Вихри?» — Учёный обернулся и увидел, что на пути, по которому они пришли, появилось несколько непрерывно вращающихся объектов.
Они, похоже, тоже заметили Майю и Учёного и тут же ускорились, вращаясь и стремительно приближаясь. Майя немедленно испустила несколько мозговых волн, и группа Вихрей тут же остановилась, замерев на месте.
«Я их задержу», — сказала Майя. — «А ты иди внутрь, наблюдай и разберись в обстановке, быстрее, начинай двигаться прямо сейчас!»
«...тогда я спускаюсь». Взглянув на Майю, Учёный развернулся и прыгнул в воду, стремительно нырнул на дно озера и проник в ту самую пещеру на дне.
Учёный держал перед собой водонепроницаемое осветительное устройство, освещая себе путь. Он быстро продвигался вперёд по тёмному туннелю.
Здесь всё выглядело нетронутым — Атланы не обрушили этот туннель, и главная причина, по которой они не взорвали это место, заключалась в том...
Что «приоритет» этого места был самым низким из всех.
Атланы взрывали разные объекты согласно приоритетам, а приоритет этого места был последним в очереди.
К тому же сюда Атланам было очень трудно добраться, потому что дороги здесь были чрезвычайно запутанными. Эти Атланы с трудом запоминали маршрут.
А главная причина, по которой они плохо его запоминали, заключалась в том... что разумы-духи часто различными способами воздействовали на мозг Атланов — например, препаратами, мозговыми волнами и прочим. Хотя на их обычное мышление это не влияло, но их память страдала.
Из-за этого некоторые Атланы просто забывали, где находится это место... а те Вихри вовсе не умели управлять механизмами.
К тому же во всём этом оборудовании не было систем самоуничтожения, так что Атланам приходилось взрывать всё по одному объекту за раз, и вся эта путаница с приоритетами и техникой давала Майе множество возможностей устраивать здесь неприятности.
Всё это Учёному рассказала Майя, и Учёный подумал, что, если будет следующий раз, разумы-духи наверняка больше не станут использовать этих Атланов и автоматические механические системы.
Впрочем, у Учёного сейчас не было времени размышлять об этом — он уже видел выход впереди, там, где виднелся свет, ведущий к поверхности воды.
Учёный стремительно поплыл вперёд и вскоре обнаружил, что выплыл из отверстия пещеры в другой водоём.
Учёный всплыл на поверхность и увидел, что это на вид самая обычная скальная пещера, стены которой были усеяны светящимися организмами, отчего вокруг было довольно светло.
Учёный не увидел здесь никакой техники, а также не заметил, где может быть Мукту...
«Буль-буль...» Как раз в тот момент, когда Учёный об этом подумал, он услышал звук... нет, это был сигнал мозговых волн, вероятно, испущенный Мукту.
Учёный пошёл в направлении, откуда исходил этот сигнал, и вскоре подошёл к стене пещеры.
Эта стена была вся покрыта пушистыми светящимися щупальцами — разновидностью какого-то коралла. Внезапно из густой массы этого пуха раздался звук «буль», и оттуда выдавилось наружу белое тело, скатившись на землю.
«Мукту?» Учёный заметил, что появившийся был Мозговым червём, и сразу же подошёл к нему, спрашивая: «Что здесь произошло?»
«Они... явились лично...»
В тот самый миг, когда Мукту произнёс эти звуки, Учёный внезапно получил огромный поток сигналов.
Эти сигналы содержали множество данных, и Учёный вмиг понял... через что прошёл Мукту за это время.
Незадолго до этого Майя и Мукту всё ещё находились внутри того шарообразного строения — поскольку внутри уже не оставалось никаких дел, они решили покинуть это место.
Тогда Майя придумала использовать связь Учёного с Чибчей, чтобы разобраться со слежкой за собой, а Мукту Майя дала особое существо — то есть, после того как они покинули строение, Мукту занялся расследованием некоторых дел.
Это дело было связано с Вихрями.
После того как Мозготворец «разобрался» с той огромной бурей, Вихри больше ни разу не участвовали в боях, и причина этого долгое время оставалась загадкой.
Поскольку они сами по себе были весьма полезны, Майю несколько удивило их исчезновение, и потому она поручила Мукту заглянуть в некоторые находящиеся поблизости «фабрики Вихрей».
Как и Атланы, Вихри непрерывно размножались в определённом месте. Мукту сначала отправился проверить ближайшую «фабрику», и во время поисков заметил, что все эти Вихри стягиваются к одному месту.
Этим местом оказалась окрестность подземной точки телепортации, где находился Учёный...
Причина, по которой они собирались там, была ещё неизвестна, поэтому Мукту тоже двинулся к точке их сосредоточения, взяв с собой часть отряда.
У Майи и Мукту было не так много войск. Причём большая их часть в основном действовала совместно с Роем Инков, ведя войну против разумов-духов, — лишь очень небольшой отряд мог незаметно подобраться к окрестностям шарообразного строения, чтобы помочь Мукту.
По пути, приближаясь к цели, Мукту потерял часть отряда и получил сообщение от Майи — та сообщила, что уже разобралась со слежкой и теперь готовится переправить туда грибки.
В это же время Мукту, следуя по следам Вихрей, добрался до одного подземного места. Это оказалось неподалёку от главного зала телепортации.
Этот зал телепортации мог настраивать перемещение в крупных масштабах, и Мукту обнаружил... что множество Вихрей телепортировалось обратно именно отсюда. Но зачем они это делали?
В этот момент Майя вновь прислала Мукту сообщение, сообщив, что они пострадали от взрыва, и что большинство подземных залов телепортации взорвано, а заодно наружу разлетелись и грибки. Майя сказала, что может воспользоваться этой возможностью, хотя тут есть небольшая сложность...
А Мукту как раз добрался до главного зала телепортации. Поэтому он решил осуществить план Майи прямо здесь.
Однако в процессе его выполнения... он столкнулся с некоторыми проблемами.
«Щёлк!»
Как раз в тот момент, когда Учёный «просматривал» эти сведения, стена перед ним внезапно издала громкий звук. Эта заросшая пухом стена медленно приподнялась вверх.
А за стеной открылось обширное пространство, похожее на скальную пещеру, и в центре этой пещеры находился... куб высотой в три метра.
«Вы уже закончили», — произнёс этот куб на языке Пустотников, обращаясь к Учёному.
Именно этот куб и увидел Мукту в главном зале телепортации, и важно то, что этот куб не был автоматическим механизмом — внутри него находился и управлял им разум-дух.
Разумы-духи, как и Линь, не могли напрямую появляться на Пушистом Шаре, поэтому для ведения боевых действий они использовали автоматические механизмы и подобные Атланам создания.
Но, похоже, они нашли некий способ... появиться в этом мире.
Хотя, судя по всему, это только-только удалось осуществить, но если хотя бы один разум-дух сможет напрямую командовать всем происходящим здесь, то эта война...
«Вы совершили немало», — сказал куб, обращаясь к Учёному. — «Но в конечном счёте всё, чего вы добились, — это лишь помогли нам найти наши собственные ошибки».
«Впредь у нас не будет никаких ошибок, а у вас не будет никаких шансов. Вы надеетесь помешать нашей телепортации? Тогда мы обрушим на ваш мир бесконечную армию. Я разом переправлю сюда все войска, и им хватит одних суток, чтобы дотла сжечь ваш жалкий мир».
«...» Учёный молчал, обдумывая, как ему следует поступить в этой ситуации... Раньше Учёный всегда действовал, следуя указаниям Майи и остальных, а теперь он не мог связаться с Майей, Мукту тоже пребывал без сознания, и ему оставалось лишь придумывать выход самому...
«Ты не можешь действовать из-за страха?» — глядя на Учёного, продолжил куб. — «Нет, страха у тебя нет. Ты думаешь о каких-то бесполезных вещах».
Учёный вдруг громко произнёс: «Именно так... именно это я и собираюсь сделать!»